阿拉希高地是一片被群山環繞的土地。
除了正在建設的激流城南方有一片適合建立港口的海岸線，其他地方基本不是綿延千里的高山，就是近乎垂直向下的陡峭巖壁。
由于矮人們還尚未開始建造薩多爾大橋和巨石水壩，所以人類與南方大陸的聯系非常微弱，只依稀知道在海峽的對岸有一大片充斥著沼澤、軟泥怪、鱷魚、魚人和豺狼人的土地。
而這樣的土地既不適合耕種，也不適合進行放牧，基本沒有被占領開發的價值。
相比之下，還是北方的領土更加富饒。
這也是人類與巨魔之間不可調和的矛盾根源。
看著周圍陡峭的巖壁，以及正前方被挖出來通往山體內部的礦洞，艾倫頭也不回的問：“就是這里？”
萊爾趕忙點了點頭：“嗯！沒錯！這是我們目前開采到儲量最豐富、礦石品質最高的一座礦山。在逼迫封鎖關閉之前，它幾乎能提供整個領地內百分之七十的鐵錠和鋼錠，而且還能鍛造出額外的武器、鎧甲、農具和箭矢賣給其他領主或是商人。另外，我們的曠工還在這里開采出過一些鮮紅色的礦石。據說里邊孕育的能量，可以在段造過程中偶爾賦予武器在攻擊時發光發熱的效果，對付巨魔強大的再生能力尤其有效。”
“鮮紅色的礦石？血石礦？”
艾倫腦海中瞬間浮現出這種礦石的名字。
或者說，應該叫做次級血石礦。
是一種在阿拉希高地東北部群山中比較容易產出的元素礦石，里邊存儲著相當程度的大地與火焰之力。
如果在段造武器的時候按照一定比例摻入，并鍛造一些特殊的符文，就能讓武器在擊中目標時，釋放出炙熱的火焰跟巖漿。
當然，這些都要歸功于那位被封印在地下深處的大地公主。
正是她的力量外泄，才導致周圍山脈中的礦脈格外豐富，并且還會伴生血石礦和其他金銀寶石。
“對！那些礦石的顏色的確跟血一樣紅。”萊爾立刻給出肯定答復。
說實話，他在第一次見到那些成功用血石礦加持額外屬性的武器后，整個人都高興地差點跳起來。
原因很簡單！
如果這片領地內可以源源不斷產出這樣的附魔武器，那么用不了多久就會變得無比富庶。
因為沒有任何一名貴族，會不愿意給自己和手下騎士裝備這種能夠摧毀巨魔強大再生能力的武器。
更何況，整個帝國上至索拉丁大帝本人，下至平民百姓，就沒有一個不知道全體人類眼下最大的威脅就是北方的巨魔帝國阿曼尼。
只可惜，現在萊爾只能望著空蕩蕩的礦洞發出一聲嘆息。
那些該死的狗頭人，直接把他所有的夢想和計劃都被打碎了。
看到這個從小就跟在自己屁股后頭學習、鍛煉的青年，艾倫不由的笑著安慰道：“別擔心，我保證這個礦洞很快就會恢復生產。但在此之前，我需要跟那些狗頭人單獨談談。”
“您的意思是……談判？跟那些狗頭人！”
萊爾震驚的張大嘴巴，甚至一度認為自己的耳朵出現了幻聽。
“為什么不呢？首先，我們要搞清楚狗頭人為什么要襲擊曠工。是我們不小心入侵了他們的領地，還是別的什么原因。”
說完這句話，艾倫便點燃火把第一個走進黑洞洞的礦井內部。
周圍的騎士跟士兵看到這一幕，立刻拎著盾牌緊隨其后。
作為領主的私人軍隊，他們最基本的職責就是保障自家領主極其家人的生命安全。
要是艾倫出現什么意外，亦或是被殺死，在場所有人都會受到帝國皇帝的嚴厲懲罰，最輕的也要判處流放。
嚴重點的搞不好會被處死。
就這樣，帶著二十名全副武裝的士兵，艾倫開始沿著低矮、狹窄的通道向深處緩慢移動。
其中有些地方，甚至只能供一個人側著身子通過。
此時此刻他才意識到，為何曠工已經被譽為是最危險、最辛苦的職業之一。
放下沉重的體力消耗和危險的坍塌事故暫且不說，光是長期處在這種黑暗、密閉空間所產生的心理壓力，就足以讓一個人精神崩潰。
同樣的，艾倫也對自己提出用巨魔和魚人奴隸替代人類來從事礦井之下工作的計劃點了個贊。
因為現階段對于阿拉索帝國來來說，最重要的就是快速繁衍人口，以確保在二十幾年后能夠征召起最少十五萬脫產的職業軍隊。
只有達到這種規模，才能確保在決戰中擊敗森林巨魔，將阿曼尼這個名字徹底掃進歷史的垃圾堆。
所以像挖礦這種死亡率奇高無比的職業，還是抓捕異族奴隸來干最合適。
就在艾倫一邊在黑暗中穿行，一邊思索接下來要推出怎樣的政策來配合的時候，遠處突然亮起了詭異的光芒，同時還有一陣低沉生澀的咒語聲。
下一秒……
散發著刺骨寒意的堅冰從側面只有半人高的坑洞里飛了出來，徑直砸向他的面部。
毫無疑問，這是一支由于奧術能量憑空創造出來的寒冰箭。
一旁手持盾牌的士兵連一句廢話都沒有，立刻擋在了自家公爵大人的身前，試圖用盾牌來抵擋寒冰箭可能造成的傷害。
可惜的是，他并不知道，魔法寒冰箭并不是靠鋒利的棱角殺傷敵人。
而是靠在與目標接觸瞬間所爆發的刺骨寒冷來凍結皮膚、肌肉和血管，以達到造成嚴重凍傷的目的。
結果不出意外！
當寒冰箭與盾牌碰撞的剎那，閃爍著藍光的冰箭瞬間炸裂開，把這名士兵從頭到腳包裹起來。
他的臉、胡子、頭發、盔甲、還有大片裸露在外的皮膚，瞬間就結成大片白色的冰霜，整個人像是冰雕一樣，站在原地半天無法動彈分毫。
幸好，他并沒有死掉，只是刺骨的寒意將其活生生凍僵。
就在偷襲者再次開始吟唱咒語準備故技重施時，艾倫突然抬起手射出一縷肉眼無法觀察到的生命能量線，當場勒住這個小怪物的脖子，用力一拽將其從半人多高的低矮坑洞中給拽了出來。
透過昏暗的火光，可以依稀看到這是一個有著老鼠尾巴、巨大下顎、四肢短小有力的生物，高度大概只有成年人類男性的一半，頭上盯著一個像是蠟燭之類的東西，其中腰間還掛著一柄略顯粗糙的鐵質鎬頭。
不用問也知道，這就是艾澤拉斯世界生存范圍最廣、適應能力最強的生物之一——狗頭人。
不過與那些普通的狗頭人不同，這只身上明顯散發著魔法能量的痕跡，是一名典型的狗頭人法師。
只不過與高等精靈們系統性的研究和學習誕生的法師不同，狗頭人法師大多數是靠自然覺醒，通常只會一到兩種相對單一的魔法。
但不管怎么說，能成為施法者，在狗頭人部落中肯定地位不會太低。
“快！把它捆起來！堵住嘴！”
萊爾立刻扯著嗓子大聲呼喊道。
對于魔法，這個年輕人內心之中是充滿了敬畏的。
因為他曾經有幸目睹過一次艾倫嘗試施展魔法所造成的恐怖景象，從那 之后就對魔法這種能量產生了強烈的心理陰影。
在萊爾的眼中，魔法幾乎就等同于天災，是凡人絕對無法抵擋的力量。
可他不知道的是，即便是高等精靈的大法師，也沒有幾個可以做到像艾倫那樣，以一人之力發動戰役級的大范圍覆蓋性毀滅法術。
要知道這二十年，艾倫可不是隨隨便便混日子，而是把自己的體魄和魔法力量都鍛煉到了這具身體所能承受的上限。
如果再想要更進一步，就必須改變自己的種族，亦或是從其他更高等生命哪里找到一些“進化”的方法。
畢竟他比任何人都清楚，這顆看似平靜的星球內部有多么危險。
如果不想這個好不容易培養起來的“游戲角色”有一天不明不白的死掉，那就必須要做好應對各種強敵的準備。
伴隨著萊爾的一聲令下，如狼似虎的衛兵們立刻三下五除二，把狗頭人法師捆了個結結實實。
力度之大，甚至造成了某些關節發出令人不寒而栗的骨折聲。
很顯然，這些士兵在借機報復。
報復他們當初在清剿洞穴內狗頭人的時候，被這些該死的小怪物不停偷襲所導致的損失。
狗頭人法師顯然害怕極了，不斷的拼命掙扎，并試圖發出聲音。
但最終由于嘴巴被堵死，只能勉強發出一陣嗚嗚嗚的叫聲。
“公爵大人，要不我們直接把這家伙砍了算了，反正留著也是浪費糧食。”負責帶隊的騎士裂開嘴一臉嗜血的提議道。
就在說話的功夫，他還不忘舉起劍，不斷在狗頭人的脖子上比劃。
那架勢就連傻子都知道他想要干什么。
可艾倫卻輕輕擺了擺手制止道：“好了，別再嚇唬它了。我想作為一名足以理解魔法奧秘的法師，它現在應該非常清楚自己的處境。”
“嗚嗚嗚嗚……”
被死死按在地上的狗頭人趕忙拼命點頭，兩只小眼睛里充滿了對于死亡的恐懼。
毫無疑問，這家伙能聽懂人類的語言，至少能量接人類語言所表達的意思或者情緒。
意識到這一點后，艾倫立刻彎下腰撤掉了它嘴上那塊破布，饒有興致的問：“你能聽懂我說的話嗎？”
“汪汪汪！能……能！”
狗頭人先是發出一陣類似犬科動物一樣的叫聲，然后才用極其別扭的通用語做出回應。
而之前汪汪的叫聲，就是它們種族名稱的由來。
“有意思！”
發現對方真的會說人類通用語，艾倫臉上浮現出滿意的笑容，自顧自的繼續追問：“告訴我你的名字，還有從什么地方學會的人類通用語。記住，不要試圖在我面前撒謊，否則我保證你會死的比任何同類都要凄慘一百倍。”
“卡歐！卡歐是我的名字！我……我的通用語，是跟之前偷聽那些在礦井里工作的人類說話學會的。”
自稱卡歐的狗頭人以極快的速度給出答案，好像生怕回答晚了會被干掉一樣。
相比起普通狗頭人的頑強與固執，他的膽子明顯格外小。
不過這也不奇怪。
畢竟大部分狗頭人之頑強固執，是由于極度低下的智力造成的，甚至沒辦法理解死亡是怎么回事。
但聰明的狗頭人法師卻不一樣。
它們發達的大腦和學習能力，足可以讓自己明白死亡是什么，所以會竭盡全力的避免死亡降臨。
這就好像絕大部分位高權重，亦或是掌握著巨大財富的有錢人，比普通人更怕死。
“卡歐？你居然真的給自己取了名字！”艾倫略顯驚訝的挑起眉毛。
“我……與眾不同！”
自稱卡歐的狗頭人語氣中帶著一絲驕傲。
“那么與眾不同的卡歐，告訴我你和你的部族為什么襲擊人類曠工，阻止我們在這里開采礦石？”艾倫直截了當的質問。
“為……為了保護水晶！任何人都不能靠近水晶！危險！非常非常的危險！”
卡歐明顯掌握的詞匯量非常少，試圖用一些簡短的句子來進行描繪。
只可惜，除了水晶和危險這兩個詞，其他人基本都聽得一臉懵逼。
但艾倫卻知道，水晶指的應該就是封印大地公主所使用的不明黑紅色水晶。
在阿拉希高地，這樣的水晶柱有好幾個，而且還有大批的元素和巨人守護著。
不用問也知道，在這件事情上，狗頭人要比人類知道的多得多。
“如果我們承諾不靠近水晶，你們是不是就會停止攻擊曠工，允許我們在這里開采礦石？”艾倫裝模作樣的提出了想要談判的意愿。
他并不準備提前釋放這位大地的公主，只是想要占據這個儲量豐富的礦山，滿足人類對于鐵這種戰略物資的渴求。
“假如你放了我，我會把消息帶回部落去，讓部族酋長來跟你談。至于他是不是會同意，我就不知道了。”卡歐沉思片刻后回應道。
“呵呵，你覺得我像是傻子嗎？要是就這么輕易放了你，你一定會逃回礦井深處再也不出來。這樣吧！我在你身上做點手腳。要是你能帶回酋長，自然什么都好說。要是一去不回，我就會立刻毫不留情的殺死你。”
伴隨著最后一個字脫口而出，艾倫伸出手在狗頭人的心臟上劃出一個神秘符號。
瞬間！
卡歐感覺自己的心臟里突然多出了什么東西，整個人變得異常緊張、慌亂。