距離黑水城還有三天路程，史丹利放慢了行軍的速度，等待哨探的消息。
哨探在黃昏時折返，黑水城的情勢沒有想象中那么糟糕，敵軍的數量的確不少，但并沒有形成包圍，城下有死尸，雙方有過戰斗，但戰斗的規模不大，雙方對峙一個多月，更多時間都在觀望。
“越是這種時候越不能掉以輕心，敵人隨時會發動進攻，我準備在黑水城后方扎營，得讓艾爾猛看到我們來了，還不能搶在他們前面出手……”
史丹利和曼達同乘一輛馬車，絮絮叨叨說了半天，他不指望曼達能給出任何回應，只希望曼達能聽得明白。
自出征之日，曼達就像泥塑一樣坐在馬車里，能吃能睡，但從不說話，也沒有任何表情。
開始還以為曼達在故作深沉，可一連幾天都是如此，眾人不得不接受一個事實，這是晉升帶來的后遺癥。
“這還不如陷入沉睡，”史丹利長嘆一聲，對獅子女道，“讓他睡在山寨里倒也安全。”
獅子女一咬牙道：“別給我耍花樣，只要他沒睡著，就必須隨軍出征，這是他的命令！”
“等打起仗來，我沒辦法保護他的安全。”
“不用你保護，我不會讓任何一個敵人靠近他。”
第二天，史丹利遇到了艾爾猛的哨探，哨探見到史丹利并沒有逃走，而是主動向史丹利遞了一封書信。
“侯爵大人邀請蒙奇克伯爵到城中商議戰事。”
果真讓曼達說中了，還沒見面，艾爾猛就想讓他們進城。
史丹利自然不會上當，他對哨探道：“請告訴侯爵大人，我們在城外扎營。”
哨探不解：“我不明白您的意思。”
“你不需要明白，把消息轉達給侯爵就好。”
“我還不知道您的名字，您應該不是蒙奇克伯爵。”
史丹利道：“我是蒙奇克伯爵的第一騎士！這場戰斗由我指揮。”
哨探走了，史丹利率兵繼續前進，在距離黑水城五里之外扎下了營盤。
當晚，史丹利帶上五具活尸到城下查探地形，這是他第一次來到黑水城，看到城池所處的位置，史丹利笑了。
這場仗比想象中的要好打，黑水城處在緩坡之上，這給攻城帶來了極大難度，但如果想出城反擊，廣闊的山坡非常適合騎兵向下俯沖。
史丹利帶了兩千士兵，真正的作戰主力正是五百重騎兵，其余一千五百人是輔助騎兵作戰的輕裝步兵和雜役，只要把握住戰機，一次沖鋒就能沖散敵軍的陣型，接下來可以用重步兵圍堵，干掉對方三分之一的兵力，就可以把敵人徹底擊潰。
更好的方法是用弓箭手收割，甚至有全殲敵軍的可能，唯一的代價是會殃及自己的騎兵，可如果計算最終的戰損，這份代價絕對值得。
按照史丹利的戰術，這場戰爭的勝算非常大，可根據山坡上的尸體來判斷，艾爾猛之前并不是這么做的。
尸體身上穿著厚重的盔甲，山坡上散落著不少盾牌，這證明艾爾猛采用了最傳統的戰術，用重步兵和敵人在半山坡硬鋼。
這種戰術完全發揮不出黑水城的地形優勢，艾爾猛是打過仗的人，在此盤踞多年，他不可能不熟悉黑水城的特點，使用這種愚蠢的戰術只可能有兩種原因，一是他黑水城里沒有騎兵，這種原因的可能性不大，蒼狼國是游牧國度，長期面對以騎兵為主的敵人，黑水城肯定常備騎兵。
另一種可能是他沒有下定作戰的決心，騎兵沖出去就回不來了，必須打個你死我活，可艾爾猛不想這么做，他讓重步兵出去作戰，交戰過后可以從容撤退，如此往復，和敵人磨耗到了今天。
他不想損失太多軍隊，還想把敵人趕走，天下有這么好的事情嗎？
還真有，史丹利剛好把騎兵給他帶來了，如果能讓史丹利帶領騎兵率先發動沖鋒，他在身后用弓箭手收割，就可以用微乎其微的戰損換來一場勝利。
當然，微乎其微是對艾爾猛而言，等待史丹利的，是全軍覆沒。
他真想這么做嗎？還不能下定論，這只是自己的推測而已。
回到營地，他把探查的結果告訴給了曼達，曼達神情呆滯看著地面，依舊沒有任何反應。
史丹利惱火道：“他這副模樣，和一塊石頭還有什么分別？”
尤朵拉紅著臉道：“分別還是有的，他昨晚一直在發抖，我看他那么冷，就替他暖了暖身子，他……還可以的。”
史丹利苦笑一聲，離開了曼達的帳篷，一名士兵來報，艾爾猛侯爵來了。
他來的還真快，史丹利還沒有向黑水城派出信使。
換了一身戎裝，史丹利來到大帳，盛情款待了艾爾猛。
“史丹利子爵，我沒有認錯人吧？”艾爾猛依然帶著親和率直的笑容。
“我早就不是子爵了，”史丹利恭敬施禮，“國王已經剝奪了我的爵位。”
“那不是陛下的本意，他很快會恢復你的爵位，你是戰場上的戰神，戰神配得上更高的爵位！”
對飲一杯，艾爾猛細品著香醇的葡萄酒，慨嘆一聲道：“蒙奇克伯爵管這種酒叫做倔強的牛角，多么讓人懷念的味道，多么讓人懷念的人，蓋薩克伯爵是個硬骨頭，你也是硬骨頭，我也是，我們敬硬骨頭一杯！”
兩杯酒下肚，史丹利的心跳快了不少，艾爾猛這兩話讓他很受感動。
“蒙奇克伯爵還好嗎？”
“他在灰魚鎮受了一點傷，等傷愈之后會立刻趕來。”史丹利知道艾爾猛一定會問起曼達，他早就想好了說辭。
“叫他安心養傷吧，我不怕那群蠻族，憑我們兩個硬骨頭一定能打敗他們！”
寥寥數語，史丹利好像已經成了艾爾猛的人。
“為什么讓士兵們住在這種地方？”艾爾猛不住的搖頭，“我在城里準備好了美酒和姑娘，士兵在上戰場之前，理應得到一些犒勞。”
“我的手下都是騎兵，他們不擅長守城，在城外能發揮更大的作用，我們可以隨時發動突襲，進退攻守更有余地。”這個借口，史丹利也想好了。
“有道理！”艾爾猛點點頭道，“我準備在三天之后對敵人發起進攻，我想讓你的騎兵先從側面沖向敵軍，直接把敵軍的陣型沖散，我的步兵會沖到城外，一舉消滅敵人。”
史丹利盯著艾爾猛看了許久，還真讓他給猜對了。
他想讓史丹利率先出手，至于用步兵還是用弓箭手收割敵人，就全看他的心情了。
難怪曼達對他如此防備，這老家伙還真是狡猾。
“侯爵大人，我有一個更好的戰術，我建議您先讓步兵發起沖鋒，在交戰之時，我讓騎兵從側面切人，直接擊潰敵軍，您覺得怎么樣？”
探查過戰場之后，史丹利想到了新的戰術，步兵先攻的效果不如騎兵先攻，但這一戰術勝在穩定，只要不出現指揮錯誤，幾乎沒有打輸的可能。
唯一的問題就是，艾爾猛的步兵成了肉盾，可能會面臨不小的損失。
艾爾猛思忖片刻，點點頭道：“這也是個不錯的主意，讓我再好好想想，我們再喝一杯！”