收到曼達的消息，史丹利差點沒跳起來。
還有幾天就過年了，現在要打仗？
沃姆也有些無奈，但曼達的命令不容違背。抱怨了一小會，史丹利開始點兵。
灰魚鎮的領主是達達洛子爵，他手下有兩百多名士兵，據說還有兩個一階信徒，對付這樣的弱者，最好的方法就是直接碾壓。
距離新年只剩下不到十天時間，為了如期完成任務，史丹利點選了二百名騎兵，點選齊格塞和恩西亞作為副將還得帶上神罰武士詹金斯，他是名義上的羅曼·威爾金斯，還得帶上沃姆，以便隨時向曼達送信。
其他人不敢多說什么，齊格塞就有些不滿了。
“行行好，這是新年，我還在新婚。”
史丹利笑道：“都兩個月了，你也該膩了，我們也該做點別的事了。”
齊格塞皺眉道：“要那個破鎮子有什么用？什么都搶不到，還會惹上不少麻煩！”
“我可以給出不少推測，但那沒什么卵用，該去還得去，這是曼達的命令！”
齊格塞回家收拾行囊，看著依依不舍的羅珊，他心里很不是滋味。
“我的小仙女，告訴我，你想要什么？只要灰魚鎮有，我一定給你帶回來。”齊格塞溫柔的撫摸著羅珊的臉頰。
“我想要你平安回來，”羅珊深深的親吻著齊格塞，“我想要個孩子。”
“我記住了。”齊格塞跨上了戰馬，一步三回頭的離開了七星山。
新年第一天，所有臣子都要跟隨國王到大教堂禱告，對古神信徒來說，這是一場艱難的考驗，大主教每念一段禱詞，所有人的都要齊聲贊美神罰之主，一個上午下來，要贊美三十幾次，這是顯然是對古神極大的褻瀆。
就算不是官員也無法幸免，新年的禱告要持續十五天，王都所有的教堂全部開放，無論貴族還是平民，每個人至少要參加一次禱告，否則要繳納高額罰金，甚至會被判處苦役。
這就是神罰之主的威嚴，無論真心與否，整個王都在半個月的時間里都要回蕩著祂的名字，神靈的力量來自于信徒的信仰，試問有哪位古神能與他的力量抗衡？
唯一躲過禱告官員的只有曼達，他讓畢格達帶上一群流痞在城里搞事情，斗毆、偷盜、搶劫、勒索，只搞一些看起來不大，卻又很讓人頭疼的事情，而曼達則以維護治安為由，帶著執法官們天天在城中巡視。
不能正面對抗就想辦法投機取巧，反正曼達不想讓赫爾墨斯吃虧。
第一天的禱告結束后，國王要站在石階下面，等待大主教代表神罰之主，向他賜予祝福。
對于國王來說，這是一場羞辱，偏偏還要在眾目睽睽之下進行。和往年一樣，國王的臉上依舊帶著難以掩飾的憤怒，可等回到王宮之后，卻露出了詭異的笑容。
深夜，國王把心腹們叫來，問起了白天時的一個細節：“你們有沒有留意到，霍威特在宣讀禱詞的時候停頓了幾次？”
大將軍一臉茫然，他只是跟著眾人一起呼喊，禱詞的內容他一個字也沒聽。
其余人的情形也差不多，政務大臣小心的問了一句：“大主教今天有什么特別嗎？”
“非常的特別，”國王一臉神秘，“在念禱詞的時候，他一共停頓了六次，在為王國賜福時，他一共停頓了四次。”
斯坦頓若有所思：“好像停頓的確實比往年多一些。”
“不是多一些，是往年根本沒有停頓，那些禱詞他不知道念過多少遍，可今天他好像有些健忘。”
眾人不明白國王為什么要在意這種細節，曼達雖然沒有參加禱告，卻猜出了其中的原因。
大主教的身體很虛弱，這一點被國王察覺到了。
國王接著問道：“你們有沒有留意到，霍威特今天出了多少汗？”
斯坦頓思忖片刻道：“他的衣服濕透過。”
“沒錯，這么寒冷的天氣，他的衣服竟然濕透了，你們不覺得奇怪嗎？”
政務大臣意識到事情不妙，他想岔開話題：“陛下，禱告還要持續十幾天，我們不妨趁此機會到都城外面走一走，我希望您能去……”
“我哪也不想去！”國王瞪了政務大臣一眼，“霍威特很虛弱，我聽說他之前在洛克蘭山谷打了一場惡仗，還損失了不少士兵。”
政務大臣道：“我不知道這是哪里來的傳言，您當時也看到了，他回來的當天帶回了兩千多名士兵。”
“那些是難民，我早就收到了消息，很多神罰軍死在了那場戰斗里，我們被霍威特騙了，現在他的處境非常糟糕，雖然列奧·弗蘭克在四下招募新人，但訓練士兵需要很長的時間，我們依然沒有錯過機會。”
政務大臣搖頭道：“陛下，我懇請不要在新年探討戰爭……”
“我不想聽你說話！”國王粗暴的打斷了政務大臣，轉臉對龍格森道，“你怎么看待這件事？”
龍格森起身施禮：“陛下，我贊同您的想法，并且隨時聽候您的調遣。”
“你呢？”國王看向了曼達。
曼達猶豫片刻道：“我覺得我們應該先查明那場戰爭的原因，至少要弄清楚霍威特的敵人是誰。”
國王皺眉道：“這重要嗎？”
“我覺得這很重要，如果霍威特和別人的打的兩敗俱傷，自然是我們出手的好機會，可如果我們和霍威特打的兩敗俱傷，就等于把機會留給了別人。”
國王沉思片刻，點點頭道：“也好，這件事就交給你來調查，盡快給我答復。”
離開王宮的時候，龍格森惡狠狠的看了曼達一眼，就剛才的情形而言，曼達似乎站在了政務大臣一邊。
曼達的確和政務大臣的立場一致，他需要拖延時間，在新年前夜，他收到了沃姆的消息，史丹利已經攻占了灰魚鎮，并且驅逐了領主達達洛。
現在要做的就是等待消息傳到王都，領主被山賊奪走領地，在羅姆路國的歷史上從來沒有發生過這樣的事情，國王肯定會派人去剿滅山賊，曼達無疑是最佳人選。
這樣他就可以在爆發戰爭之前順理成章離開王都。
十天之后，國王向曼達詢問調查結果，曼達說了一半實話和一半謊言：“霍威特和巴克恩在洛克蘭丘陵打了一場惡戰，雙方各有死傷，巴克恩逃往了西南。”
“巴克恩？他還活著！”國王一驚，轉而問道，“你從哪得來的消息？”
“我抓捕了一名神罰者，他經歷了那場戰爭，通過拷問得知的。”
“莽撞！”國王怒道，“這樣會驚動霍威特，那名神罰者現在在哪？”
“他經不住拷打，已經死了。”
“把尸體處理干凈，千萬別留下破綻，”國王在議事大廳里來回走了幾圈，停下腳步道，“巴克恩去西南想做什么？”
曼達搖頭道：“尚未查明。”
“接著去查，這個人必須提防。”
又過了十幾天，國王見到了達達洛，聽到他聲淚俱下描述了灰魚鎮發生的事情。
和曼達想的一樣，國王震怒了，他揪著曼達的衣領問道：“羅曼·威爾金斯不就是你嗎？這到底是怎么一回事！”
曼達神色平靜道：“陛下，我不知道這場誤會因何而起，羅曼·威爾金斯是一名神罰者，是我的仇敵。”