三日后，曹操所部“殘兵敗將”大敗而歸，其中傷者過半，余者皆兵甲破敗狀極凄慘。
兩部主動出擊的兵馬全都在西涼軍嚴密的防守下折戟沉沙，原本就因為裹步不前而日漸低沉的士氣遭到了更加沉重的打擊。
就在這樣的情形之下，已經閑的快要發霉的關東聯軍大營終于動了起來。雖然各家諸侯都各懷心事、效率頗低，但幾天下來也總算是完成了人員整合調動，先鋒部隊開始準備拔營啟程。
袁紹軍當先開拔，幾大強軍緊隨其后，兵發虎牢關。
而這一次不再是不足萬余人的小股部隊騷擾，而是十余萬精銳圍攻關城，準備將這天下雄關一鼓而下！
一場大戰蓄勢待發，只待風云際會之時……
此時的曹軍大營，也在緊鑼密鼓的準備著。
雖然“新敗”但經過幾天修整的曹軍還是沒有放棄虎牢關這個大好機會，又一次以復仇為名爭取到了先鋒軍團的一席之地。
此時的曹操還不是后來那個謀士如云、武將如雨、北抗外族、內壓孫劉的牛人，手下雖然人才不少，但都是跟隨自己起家的本家將領。
曹氏兄弟和夏侯兄弟都在此列，曹仁、曹洪、夏侯淵、夏侯惇四人支撐起了整個曹操軍團的骨架。外姓將領李典、樂進新投，功勛能力卻是不顯。
而謀士方面更是尷尬，目前只有落魄之時結識的陳宮、陳公臺在旁出謀劃策。不過這人雖足智多謀、年少時就與海內知名之士結交。
曹操發布的討董檄文順天應人，舉兵討逆之舉深得陳宮之心。因此即便曹操勢力不強，手中只有數千兵力，又是新敗，陳宮也仍舊不離不棄，為其贊劃將來。只是此人性情卻過于剛直，又自認與曹操相交微末，導致兩人間經常意見不合、不歡而散。
而此時大帳中，就只有陳宮與曹操二人。
“濟北相鮑信處已有消息，將軍駐留青州之事勝算已有七成，我還需從中運作一番。虎牢關此行屬下無法隨行，諸位將軍最好也都留在大營‘養傷’，將軍只需一人前去，適時結交名士、建立人望，到那時也好爭取更多支持，一謀立足之地。”
陳宮面授機宜，一旁的曹操靜坐凝神細聽。
此時的曹操已經年過三旬正是人生巔峰，卻不像戲文中那樣是個白臉，反倒有些黝黑。與面如冠玉大家風范的袁紹相比曹操的長相就不那么出眾，只能算是中人之姿。好在其中自有一股獨特的親和力和威嚴感，彌補了不少樣貌上的失分。
曹操對陳宮的建議自然不會反對，只是問道：“公臺，若只如此怕是此行難有收獲，可有別計教我？”
“將軍如今聲望正隆，此刻只有孫堅的江東軍與我占據同樣大勢，不過觀其人行事，應該與我所謀不同。將軍大可以放開心懷張網撒魚，將有志報效朝廷的名士收歸囊中……如果有機會聯系上朝中……”
陳宮面色神秘地笑了笑，這才用手指沾了些冷茶在桌案上寫寫畫畫，細說后續之事……
兩人談了許久，直到天色擦黑親自送陳宮離營后，這才帶領親衛準備行裝，前往虎牢關前與袁紹先鋒會和。
另一邊的公孫瓚大營，同樣車馬喧囂、人聲鼎沸。
此時的公孫瓚可謂兵強馬壯，手下近萬騎軍縱橫北地未嘗一敗，雖無有名的強手但只憑一支強軍便在眾多諸侯中可說是首屈一指的實力。
此次他爭取到前軍之中的一席之地，也正是要借著討伐董卓的機會一舉在朝中與這中原之地打響自己的名號。
公孫瓚有著當世首屈一指的好相貌，為人更是以好戰聞名。手下雖無名將、自身卻戰力強悍，因而自有一股當世名將的傲氣。
此時的公孫瓚騎在一匹白馬之上，正在監看手下騎軍集結，而他的身后則立著四個人。
其中最顯眼的就是站在前面形貌各異的三個，一眼看去就非是常人，徹底將后面那人的鋒芒掩蓋了起來。
這三人，正是前來投奔公孫瓚的劉關張三兄弟。
尤其是立在公孫瓚身邊的劉備，態度恭謹、面容謙肅，眼神卻很堅定，與演義中那個只會哭哭啼啼的“弱雞”完全不同。
魏蜀吳三國的“開國之君”中，只有曹操有些家底也有親族支撐，而劉備則與孫堅一樣，是個草根逆襲的典范。
區別只是孫堅靠的是裙帶關系，而劉備靠的則是年幼經營的名聲和祖上福茵。
同是草根，他和孫堅這個當世有數的猛將在能力上就是兩個極端。也許是為了彌補武勇上的不足，他找了兩個異常能打的兄弟。同樣為了獲得政治上的支持，他周旋于各方勢力之間，逐漸打出了自己的名氣。
事實也證明他在人脈經營上的成功。
蜀漢的建立雖然不能說是犧牲最少的，但一定是殺戮最輕的，遭遇難題時總有貴人相助、逢兇化吉，這與劉備年幼時建立下的廣泛人脈不無關系。
“好風憑借力、助我上青云”，無論古今，小圈子的威力都是顯而易見的。
而現在，初來乍到的劉備根本不用經過杰夫和愛德華那樣大張旗鼓的刁難試探，就輕易進入了關東聯軍內部，靠的就是公孫瓚這道“人脈”。
當然，之所以選擇公孫瓚，劉備也是另有打算的。
公孫瓚此人手下其實不乏能人但大多是中人之姿，再加騎兵作戰久了，少了對戰將的依賴，如今到這中原之地作戰才感覺到事事不順。
沒辦法，這些聯軍中的小諸侯動不動就“單挑”論勝負，他公孫瓚總不能每次都自己上場吧？
直接拉起騎兵隊伍打一架？那不更扯？說不好直接導致內訌了都說不定。
這樣的局面讓公孫瓚很是憋屈，直到劉備帶著兩個一看就很能打的義弟前來投奔，才讓他看到事情的轉機。
善于審時度勢作出選擇，這正是劉備能在他面前混的如魚得水最主要的原因。