“我們已經找了半年多了。”芭芭拉坐在駕駛座上，“真的還有必要找下去嗎？”
克林特不說話。
“也許你應該試著去接受現實。”芭芭拉繼續說道，“我們都有可能會犧牲。”
“這不是接不接受現實的問題。”克林特終于煩躁地站了起來，“而是我們必須要做。”
“我不明白。”芭芭拉皺眉，“必須要做的理由是什么？為什么這是必須的？”
“因為她還活著！”克林特終于吼道。
“你為什么如此肯定？”芭芭拉依然疑惑不解。
克林特哼了一聲，伸手打開了昆式戰機上的電臺，電臺里是一段似乎雜亂無章的電流聲。
“暗號密碼？”經受過特工訓練的“仿聲鳥”芭芭拉立刻反應過來，“這是誰的信號？”
“娜塔莎。”克林特回答，“這是她之前一直在用的密碼信號。”
“你什么時候獲取到的？”芭芭拉嚴肅起來，“你能譯出來嗎？”
“這是兩周前我五無意間截取到的一段信號。”克林特臉色陰沉，“但是，她改變了其中大部分的對應關系，所以……”
“你沒辦法破譯？”芭芭拉說道，“會不會是你截取到了其它使用類似暗語的人？或許只是相似而已。”
“不！”克林特斬釘截鐵，“我很熟悉她常用的密碼模式，這毫無疑問是她的信號。”
他猶豫了片刻，繼續說道，“但是……我聯系過總部，他們沒有受到娜塔莎的情報，所以，她到底在向誰發送信息？”
“克林特截取到了娜塔莎的信息。”隊長看著托尼忙碌的背影，“是給你的消息嗎。”
托尼沉默許久，開口道：“不是，他應該是無意間截取到了九頭蛇內部的交流信息。”
“能夠破譯嗎？”隊長立刻追問。
托尼慢慢轉過身：“哪怕是現在，你依然要堅持那個可笑而天真的想法嗎？”
“我們還有別的方法來解決這件事情。”隊長搖頭。
“這就是最好的方法！”托尼毫不示弱，“娜塔莎是一個間諜！世界上最好的間諜！如果不在敵人內部，她就會失去至少一半的作用！
“而現在，你在擔心什么？
“她還活著，很清醒，完全規避了所有來自你們原先的擔憂，計劃正在順利進行，我們為什么要去破壞掉這個一切順利的計劃？
“與其在這里想著這些毫無意義的事情，不如趕在九頭蛇之前找到財寶，這樣一切都好了。”
“我只是……”隊長想了想繼續說，“我只是覺得事情有些不太對勁。”
“那是因為從過去到現在，你從來都是站在正面戰場的士兵！但是，真正的戰爭可遠不只有戰場上的勝負。”托尼回答。
隊長長嘆一聲搖搖頭，轉身走出了房間。
看到隊長離開后，托尼繼續打開了之前的工作。
那是一份正在運行的破譯程序。
“你還站在我們這邊嗎……”托尼看著眼前加密著的信息，喃喃自語道。
“關于擇校的事情……”柯爾特剛開口就被瓦蕾莉亞粗暴地打斷。
“沒什么好說的，到時候隨便選一所就好。”
“我覺得還是慎重一點比較好。”柯爾特沒有理會瓦蕾莉亞的態度，而是笑瞇瞇地回答，“還有申請之后的住處也可以商量一下。”
“住處？”瓦蕾莉亞突然警覺起來，“當然是各自租房子了，如果你愿意和不認識的人一起擠宿舍體驗生活的話，我倒是不介意。”
看了眼依然沉迷研究的里德，柯爾特大著膽子把自己的椅子拉到離瓦蕾莉亞更近的距離：“如果在外面租公寓的話，雙人房要便宜不少，當然，學校宿舍也是。”
瓦蕾莉亞瞪了他一眼，然后將他推遠：“去做你的試驗。”
“里德。”柯爾特拿著自己的演算和研究數據找到里德，“我看到你在自己研究的初期報告內，提到了一個很有意思的假說……嗯，不對，應該說是猜想。”
“什么猜想？”里德抬頭取下護目鏡，“哪一個？”
“你曾經把你們，嗯，也就是初代神奇四俠的能力對應為基本的四元素說。”柯爾特拿著里德最早的手稿，“嗯，雖然四元素說并不完全符合現代科學，或者說那是一個可以說是被現代科學淘汰了的學說觀點，但是，在一些神秘學知識中，他們依然還有著一定的地位，而我們都知道……”
“我明白你在想什么了。”里德說著伸手從實驗室另一端拽過來一面白板，“就像我之前提到的，太陽風中的宇宙射線帶給人的變化是隨機的，嗯，至少目前以我們的研究來看，是隨機的，但是，能夠將我們的能力對應上四元素說的四個元素，這的確看起來又顯得不那么隨機。”
“所以，你的猜測和我過去的想法都是這樣，或許存在一個目前還沒有被我們發現的因素，在影響著這個宇宙射線變異的能力。”里德說著，從電腦中調出了另一份資料。
“接下來我說的，希望你能夠保密。”他說道，“雖然我和皮姆一直都是‘科學無國界’的堅定支持者。接下來我給你展示的東西，雖然并不違反這一切，但是它很可能會是一個新理論開始的預兆。”
“我不太明白。”柯爾特對里德的話不太能理解。
“物理學上兩朵不起眼的小烏云。”他說著，打開了文件。
“神奇四俠的能力，如果分隔在不同的宇宙位面，會因此受到削弱？”柯爾特看著這一條研究結果愣住了。
“是的。”里德嘆氣。
“所以……”柯爾特猶豫道，“你們的能力之間，的確存在著某種不為人知的關聯。”
“是的。”里德回答，“但是即使我花了很長時間來試圖通過研究我們的生理數據和宇宙射線來試圖找到這個聯系，這個原因依然是個迷。”
“但是你又不敢冒險公布這個問題，畢竟這對于你們來說是一個巨大的隱患。”柯爾特說道。
里德點頭。
“很謝謝你的信任。”柯爾特說道，“我覺得這會是一個非常有意思的研究方向。”