三支不同顏色的雷鷹編隊同時出現在帝皇之眼天文臺的上空時,阿米吉多頓的灰燼天空正被一層正在緩慢翻涌的血色云層覆蓋,編隊從三個不同的方向接近那座建立在赫卡忒山脈最高峰上的建筑群,太空野狼的雷鷹涂著深灰色的涂裝,機身上布滿了由符文與爪痕構成的圖案;黑色圣堂的雷鷹則是純粹的黑色,只在機翼邊緣以白色勾勒出十字軍徽記的輪廓,灰騎士的銀色雷鷹表面沒有任何多余的標記。
三支編隊在峰頂上方以等距的間隔完成同步減速,隨后以接近垂直的角度向停機坪方向降落,引擎的轟鳴在下降過程中被山谷反射,形成一層持續的雷鳴。
伴隨著連續的砰砰聲,起落架接觸地面的時間幾乎重疊,當機艙門開啟時,液壓系統的聲響又以相同的間隔依次響起。
羅根·格里姆納爾是太空野狼隊伍中第一個走出機艙的人,未經修剪的雪白胡須在風中微微飄動著,露出末端細小的銀環,老狼的目光在走出艙門后,在停機坪的邊緣短暫停留了片刻,尼加爾·喚風者緊隨其后 在兩人走出機艙時,三十名狼衛終結者以松散的隊列從那兩架雷鷹中涌出,在羅根身后方向匯合,他們是最精銳的狼衛,被稱作國王衛士。
赫爾布萊切特從黑色圣堂的雷鷹中走出時,格瑞馬度斯以相同的步速跟隨,二十名劍之兄弟會終結者在他們身后以更緊湊的隊形聚集,他們彼此之間保持著標準的間距。
灰騎士的銀色雷鷹停在隊列的末端,摩爾萬斯那方正如同被反復打磨過的盾牌般的面容沒有因為周圍環境的變化而產生任何起伏,他的目光落在機艙外那片正在緩慢移動的云層邊緣,像是在測算什么,他身后的十名灰騎士終結者在他完成那一段完整的移動后才開始依次跟進。
三人沒有打招呼,更沒有寒暄,只是在停機坪的中央區域以松散的站位分布著,機械神甫們已經在停機坪邊緣等候,他們在三支隊伍完成整隊后開始引導。
隊伍沿著一條寬闊的通道向天文臺內部走去,但羅根在進入天文臺內部后略微放慢了腳步,他的目光沿著那些被加固過的墻壁與天頂的交接處緩緩移動,像是正在將當前看到的細節與某個遙遠的記憶進行對比。
須臾,他低聲對尼爾加說道:
“你還記不記得關于烏蘭諾的那條記錄,荷魯斯在那里受封戰帥,檢閱了當時所有部隊,而那個檢閱臺就建在烏蘭諾大陸的最高峰上。”
尼加爾沒有立刻回答,同樣打量了四周,隨后耳語道:
“難怪這里叫檢閱峰,一開始我就發現這些建筑像是堆疊起來的,不是整體建造的,機械修會可能拆了一部分檢閱臺,改建成了天文臺。”
走了一陣后,隊伍抵達了九號接待廳入口,巨大的青銅門緩緩向兩側打開。
當機仆們開始詠唱圣歌,三支隊伍以各自的節奏邁過門檻,他們的腳步聲在高聳穹頂形成重疊的余響。
接待廳的盡頭,王座在火光中矗立著,索什揚端坐其上,墜星甲熠熠生輝,金色的桂冠環繞著他的額頭,猩紅的披風從王座邊緣垂落,在接觸到地面時形成一道鋪展的褶皺,王座兩側,一連上百名終結者以等距間隔排列著,最靠近王座的戰士手持著旗幟,包括戰團團旗、帝國鷹旗,以及一面金色的旗幟——旗幟上是銀色的雄鷹,抓著一枚正在燃燒的黑色太陽,象征著戰帥的私旗。
待眾人進入后,索什揚的聲音隨之響起。
“歡迎勇敢無畏的頭狼羅根,還有他最信任的戰友,和我的親密伙伴與兄弟,大元帥赫爾布萊切特,以及尊敬的摩爾萬斯大導師,時隔多年,能在阿米吉多頓的戰場上與各位重逢,我倍感欣慰。”
羅根用余光掃了一眼側翼的赫爾布萊切特和摩爾萬斯,赫爾布萊切特正注視著王座的方向,摩爾萬斯則沒有任何動作。
忽然,赫爾布萊切特向前邁出一步,單膝跪下,他的左手抬起,在接觸到護肩前短暫地停頓了一下,并微微低下頭,莊重地說道:
“我,赫爾布萊切特,代表黑色圣堂全體戰士與仆從,向受王座庇佑與祝福的索什揚·阿列克謝戰帥致敬。”
他的身后,格瑞馬度斯與二十名劍之兄弟會終結者同步單膝跪地,他們的盔甲在移動時發出整齊的的金屬摩擦聲。
很快,摩爾萬斯也微微彎腰,單膝跪地,他臉上的表情沒有因為那動作而出現變化,他的目光與索什揚短暫接觸后移開了,身后那十名灰騎士終結者以相同的節奏完成動作。
“我代表第五學會,向索什揚·阿列克謝戰帥致敬。”
羅根依舊站在原地,似乎在考慮什么,而他身后的狼衛們,姿態則似乎保持著緊繃,仿佛一只只盯著獵物的餓狼,隨時可能會出擊。
索什揚也沒有開口,只是看著羅根,兩人的眼神中包含了太多的信息,因為羅根或許是現場唯一知道索什揚以及星界騎士真正身份的人。
然后,頭狼微微呲牙,露出一個意味深長的笑容。
“索什揚戰團長,許久不見,風采更勝從前了。”
索什揚微微點頭,微笑地回應道:
“羅根狼主也風采依舊。”
羅根沒有再說什么,而是緩緩彎下膝蓋,他將莫凱戰斧支在身前,朗聲說道:
“羅根·格里姆納爾代表太空野狼全體戰士,向索什揚·阿列克謝戰帥致敬。”
他身后的尼爾加與狼衛終結者們同步單膝跪地。
索什揚微微抬手。
“大家不必多禮,請起吧。”
隊伍在那指令下重新站直,索什揚隨后輕嘆了一聲,無奈地說道:
“不怕各位笑話,我知道自己現在是站在火坑里,當初我原本是擔心泰拉出事,才率領戰團前往支援,后來發現了黑色軍團試圖封鎖太陽系的陰謀,費了不少力氣才解決掉,我以為到這里就結束了,可以去其他更關鍵的戰區,沒想到高領主議會在完全不告知我的情況下,做出這個任命,我原本是堅決請辭的,但帝國總理提瑞恩閣下多次登門勸說,最終我才接下這個爛攤子。”
說完,索什揚長出一口氣,露出輕松的表情。
“好在原體基利曼很快要到泰拉了,到時候我應該就可以卸下這頂讓我如坐針氈的桂冠了,和各位一起為帝國奮戰。”
赫爾布萊切特的聲音立刻響起。
“您擔任戰帥,沒有問題!論功績,論實力,當下沒有人比您更合適!就算是原體,也已經有一萬年沒有顧及過帝國了,未必能在軍事上比您更有優勢。”