“什么！？”
聽到這晴天霹靂一般的消息，埃利斯·圖爾德十三世的面色驟然變得蒼白，眼睛猛地瞪大了。星語尖塔是她最倚重的通訊節點，那些堅韌的靈能者都是由她親自挑選能夠應付蟲巢陰影壓力的好苗子。
他們不僅是星語者，更是她指揮網絡的基石。
失去他們，意味著整個拉頓的指揮系統可能都要崩潰。
“立刻集結部隊！”
總督隨即用尖銳的聲音發出命令，如同刀鋒。
“馳援星語尖塔！”
隨后她轉過身，向那指揮中心的大門走去。
“我要親自去查看情況！”
軍官們面面相覷，臉上滿是驚恐與無奈。
“陛下，那里可能有危險！”
一個頭發花白的將軍擋在她面前。
“您不能——”
“讓開！”
埃利斯·圖爾德十三世的聲音如同雷霆，那將軍低下頭，默默地讓開了道路。
總督府的停機坪是一個巨大的空間，足以容納數十架穿梭機，此刻那些穿梭機整齊地排列著，地面上的指示燈在微微閃爍，如同無數只正在眨動的眼睛，埃利斯·圖爾德十三世的總督衛隊——五百名最精銳的老兵已經集結完畢。
他們的隊列整齊，目光注視著那個從電梯中走出的穿著華麗軍裝的身影，圖爾德十三世走到那架屬于她的金色穿梭機前，艙門已經打開，舷梯正緩緩放下。
忽然，在停機坪的角落，一處沒有燈光照到的黑暗區域似乎微微蠕動了一下，伴隨著若有若無的蟲鳴聲...
沒有人注意到某種存在的移動，那雙非人的眼睛已經鎖定了目標。
下一刻，地面微微顫抖，很輕，很短暫，但圖爾德十三世感受到了。
“誰！”
她猛地轉過身，卻見一個細長如鬼魅般的黑色身影，正朝她撲來。
它的速度快得不可思議，她只能看到一道模糊的殘影，那修長仿佛鐮刀般的利爪，在黑暗中閃爍著致命的光芒。
埃利斯·圖爾德十三世本能地伸手，想要抽出腰間的佩劍。
那劍，是她父親留給她的。
但她的手還沒碰到那劍柄，那怪物已經沖到了她面前，如同長矛般的前肢，刺穿了她的胸膛——
“唔...”
疼痛來得比任何她曾經經歷過的傷痛都更加劇烈，總督可以感受到那冰冷的利爪，刺穿她那還在跳動的心臟。
她喘息著抬起頭，與那怪物的目光對視，那帶著永恒惡意的眼睛如她兒時第一次登上太空所見的黑暗虛空般冷酷無情——
圖爾德十三世想要說什么——也許是命令，也許是詛咒，但她的喉嚨已經被血液堵住，只能發出咕嚕咕嚕的聲響。
直到此時她殘留的意識還記掛著那些靈能者與星語者。
總督不知道，那些星語者已經死了，在那死躍者與神經利卡特的襲擊下被屠殺殆盡，而死躍者之所以能夠潛入這戒備森嚴的總督府，也是因為那些神經利卡特——那擁有陰險靈能能力的變種在這幾天里，一直在侵蝕著那些守衛的心智，讓他們在那虛假安詳的幻覺中，忽略了那黑暗中的龐大刺客。
死躍者用那修長的前肢將她從地面上挑起時，衛兵們終于反應過來。
“救陛下！”
“等等！別開火！”
總督衛隊的士兵們尖叫著沖向那死躍者，但那死躍者的速度太快了，它的身形在停機坪中穿梭，那些士兵們一個接一個地倒下——有的被那修長的前肢刺穿，有的被利爪撕裂喉嚨，有的被那巨大的力量砸碎頭顱。
當停機坪只剩下尸體時，它發出了最終的信號——
大啖食糧之刻已至！
巨獸天敵號的艦橋上，所有通訊監聽設備正在全功率運轉，那些來自拉頓主星地表的信號在那嘈雜的白噪音中，如同溺水者最后的掙扎。
法拉斯·德拉克斯泰因雙手負在身后，他的耳邊傳來一個又一個崩潰的聲音。
“...拉多尼斯北區失守！蟲群從地下管道涌入！請求支援！重復，請求——”
那聲音戛然而止，被一陣金屬撕裂的尖叫取代，然后是沉默。
“神盾9號要塞！我們已經彈盡糧絕...它們跳下來...太多了...帝皇啊，它們——”
另一個聲音也在尖叫中消散。
法拉斯的手指在輕輕摩挲著手上的戒指，雖然他的表情平靜，但眉頭卻緊鎖著。
“自下方而來，它將吞噬...自下方而來，它將吞噬...自下方而來，它將吞噬...”
一個低沉的聲音，從那監聽喇叭中傳來，它不斷地重復著那相同的如咒語般的話語，一遍，又一遍，又一遍。
法拉斯微微側頭。
“這是哪支部隊？”
通訊官的手指在控制臺上飛速跳動，將那信號的來源放大。
“是第17裝甲團，駐扎在赤道菌絲叢林邊緣的防線，他們的指揮官是...根據記錄，是阿格里帕上校，一位經驗豐富的老兵，但這條訊息，已經連續重復播送超過兩個小時了。”
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法拉斯的目光變得更加銳利。
“切換到其他頻道。”
通訊官切換了頻道，很快又一個聲音響起，同樣是機械毫無感情的重復：
“自下方而來，它將吞噬...自下方而來，它將吞噬...自下方而來...”
越來越多的部隊此刻都在不約而同地重復著同一句話，法拉斯關閉了監聽器，他轉過身，面對那兩個一直沉默地站在他身后的高大人影 “或許是巨大的壓力導致了群體癔癥？”
黑袍人之一搖了搖頭。
“不，不是癔癥，這是精神攻擊，泰倫蟲族正在孵化一種新型的靈能生物，它能夠侵蝕人類的心智。”
法拉斯沉默了，此時距離泰倫發起地面登陸行動，已經過去了六天。
拉頓主星的軌道上，帝國海軍艦船的數量正在不斷減少，當拉多尼斯主星淪陷已成定局，艦隊開始后撤為泰倫蟲族可怖的生物艦船騰出空間任其逼近并開始吞噬。
但最致命的是，總督似乎也已死亡。收到這些消息時法拉斯還不太確信，可當帝國防線迅速崩潰后，他意識到這是真的，唯一的疑惑就是總督是怎么死的。
“解除靜默。”
伴隨著審判官指令下達，巨獸天敵號從那小行星帶的陰影中駛出。
“通訊主管。”
法拉斯的聲音提高了幾個調子。
“在。”
“向所有幸存的帝國艦隊發出訊息，命令他們向我靠攏，同時向阿斯塔特加密頻道宣告審判庭的存在，要求他們立刻撤出這個世界。”
片刻后，簡短的幾個回復傳來。