永恒廣場上，滾滾濃煙讓原本就猩紅的天空凝固如血。
法務部的執法者們蜷縮在臨時構筑的掩體后面——包括被推翻的裝甲車、堆積的沙袋以及從兩側建筑中拆下的金屬板材，在三百米寬的大道中央形成一道蜿蜒的防線。
永恒廣場是泰拉諸多慶典與儀式的重要場地，核心便是這條三百米寬的大道，它能一直通向外宮護墻，現在已有一半成了廢墟，巢都巨大的墻壁在兩側隱隱浮現，許多建筑仍在燃燒，漆黑如瀝青。
執法官們的爆彈槍在連續射擊中滾燙，槍管散發著白煙，彈殼在腳邊堆積成金燦燦的小山，霰彈槍每一次轟鳴，都會在煙霧中撕開一道短暫的裂隙，然后那裂隙迅速被更多涌來的身影填滿。機槍在更高的掩體上發出持續的沉悶咆哮，將那試圖從側翼包抄的人群一次又一次地逼退，但那些人影還在涌來。
他們從燃燒的建筑中沖出，從被炸毀的車輛后躍起，從坍塌的隧道口鉆出來，穿著各式各樣的衣服——工廠的工裝，辦公室的長袍，教堂的祭衣，甚至還有從廢墟中撿來的殘破的星界軍制服。
但無一例外，都臟兮兮的，滿是灰塵與血跡。
不過他們的身上并沒有混沌腐化的痕跡，也沒有那令人不安的超越常理的瘋狂，只有饑餓和憤怒，以及被逼到絕境后那種原始的如同野獸般的絕望。
他們的口號五花八門，但聲聲入耳，每一個音節都如同審判的錘音。
“食物——我們要食物！”
“有人需要醫療！”
“帝皇的眼睛在看！你們在干什么！你們在屠殺祂的子民！”
他們并不是亂七八糟的沖上來，而是手挽著手組成人墻，用一種近乎于游行的姿態向前發起沖擊，而這也讓他們被執法官們大量射殺，鮮血則進一步刺激人群，使得暴亂不斷升級。
法務部的廣播車還在那巨大屏幕的下方，用那冰冷的合成女聲，一遍又一遍地播放著同樣的警告。
“根據帝國元老院第1274號緊急法令，所有非法集會均被視為叛亂行為，立即解散，否則將予以擊斃，重復——立即解散，否則將予以擊斃。”
沒有人離開，一個年輕的執法官躲在掩體后面，他的雙手在顫抖，額頭上滿是汗珠，激光槍彈匣已經打空了三個，看著那些還在涌來的人潮，以及那些倒下的還在呻吟的身體。
他的嘴唇顫抖著，低聲說了一句：
“他們，只是想要吃的”
他旁邊的老執法官狠狠地瞪了他一眼。
“閉嘴。執行命令。”
年輕的執法員抬頭看了一眼天空，卻只能看到凝固的鮮血，一連串鮮紅色的斑點讓天空變得血紅，既看不到日出，也看不到日落，只能看到讓人無法入睡的持續增長的暴力，讓這個神圣的世界看上去像是食尸鬼的棲息地。
然后，有人大叫。
“天晴了！”
那聲音不是從一個人口中發出的，所有人都抬起了頭。
在他們驚愕的注視下，天空裂開了。
那凝固的猩紅云層，似乎被一雙無形的大手硬生生撕開了一道口子，那裂口從地平線的一端延伸到另一端，如同一道被剖開但還在流血的傷疤。
從那裂口中傾瀉下來的不是陽光而是星光。
許多泰拉居民，從未在這顆星球上見過星星，即便在最和平的過去，泰拉那被工業污染籠罩的天空，也只有在最晴朗的夜晚才能勉強看到幾顆最亮的星辰。
而此刻，整片夜空赤裸裸地展現在他們面前！
眾人甚至看到了低軌道防御平臺，那些巨大如同倒置的金字塔般的要塞，底面閃爍著標記位置以及紅色的導航燈，在星空中如同一雙雙不眠的眼睛，并且他們還看到了大量的飛行器——軍用運輸機、巡邏艇、以及那些他們叫不出名字的戰機，這些飛行器在那些防御平臺之間穿梭，拖曳著長長的尾跡，似乎在忙碌著什么。
但他們看得最清楚的，是那艘船。
它懸在泰拉的軌道上，停泊的位置曾經屬于那艘無比宏偉的山陣號，當山陣號出發支援卡迪安后，那個位置就一直空著，讓無數泰拉人感到不安——仿佛那里本該有一頭沉睡的守護著他們的巨獸，此刻卻只留下一片空蕩蕩令人恐懼的虛空。
現在，一個新的東西取代了它。
那艘戰艦如同一柄巨大的三叉戟，它的艦體修長而鋒利，裝甲在星光下泛著冷冽的銀灰色光澤，艦身上無數盞燈光在閃爍，如同一雙雙警惕的眼睛，俯視著下方那顆正在燃燒的王座世界。
但沒有人能認出這艘船，它與帝國現有的戰艦差別巨大，甚至有人擔心這是大敵降臨的標志。
直到引擎的轟鳴聲從天際傳來，那聲音起初很低，很遠，如同遠方的雷聲。
但隨著時間推移，它越來越近，越來越響，最終壓過了一切。
一支龐大的飛行編隊正從那些裂開的云層中俯沖而下，由風暴鳥、雷鷹、風暴鴉、風暴鷹——上百架各型號的飛行器，排成整齊如同閱兵般的編隊，當掠過永恒之城的上空時，它們的引擎噴吐出熾熱的尾焰，將它們銀灰色的機身照得如同白晝。
飛行器隨后伸展機翼下的旗幟，那些旗幟在高速下獵獵飄動。
對于很多泰拉人來說，那旗幟并不陌生，三十年前，那旗幟曾經在泰拉的上空飄揚，那是在一次盛大的閱兵式中，那是在一次為了慶祝某場勝利而舉行的慶典中。
至今許多人記得那面旗幟上的圖案——兩把交叉的利劍。
“是星界騎士……”
有人低聲說，那聲音中帶著顫抖，帶著不確定，帶著一種幾乎不敢奢望的希望。
“星界騎士！是星界騎士的旗幟！”
另一個人尖叫起來，那聲音尖銳而興奮，壓過了槍聲。
“星界騎士——”
那聲音從一個人的口中發出，然后變成十個、一百個、一千個、十萬個，最終如同海嘯，在永恒廣場上震蕩，隨后在那座正在燃燒的垂死城市中蔓延。
“星界騎士來了！”
飛行編隊開始降落，它們逐一停在永恒之城的柯林要塞中——這座要塞也是永恒之城衛軍的最高指揮部，擁有著高聳的護墻和完備的武裝，以及巨大的停機坪。
隨著載具的艙門打開，一個接一個銀灰色的身影從中走出，他們的步伐整齊，動力甲在猩紅的天光下泛著冷冽的光澤。
為首的那個身影身披金色的墜星甲，手中握著那柄標志性的焚天長戟。
索什揚走下舷梯，望著泰拉的天空，心中只有一個念頭。
他終于還是又回到了這個地方，而最糟糕的情況并沒有發生。