“這個消息原本更早就該說的，但因為一些事”
說著，索什揚微微側身，目光落在那把空著的椅子旁，隨后一個身影從火光邊緣的陰影中緩步走出，他身著一套暗紫色的動力甲，甲胄上幾乎沒有裝飾，只有左肩上那枚被修復過的依舊能看到碎裂痕跡的戰團徽記——一個被桂冠環繞的圣杯。
他的面容看著十分滄桑，眼睛是深灰色的，如同暴風雨來臨前的天空。
他沒有坐下，只是站在那里，面對在場的每一位戰團長。
索什揚的聲音平靜而莊重。
“這位是盧科，飲魂者戰團的新任戰團長。”
會場中，響起一陣壓抑的竊竊私語。
飲魂者他們多少聽說一些，現在是一個非常尷尬的戰團，雖然沒有被審判庭宣布為“絕罰叛逆”，但又被一些帝國勢力，尤其是機械修會視作變節戰團。
更重要的是，他們消失很久了。
索什揚抬起手，示意安靜。
“飲魂者已經完成了他們的贖罪，在經歷了幾乎滅團的犧牲之后，他們重新贏得了帝皇的寬恕，未來根據至高領主議會，國教與審判庭的聯合裁定，飲魂者戰團會恢復合法地位，將繼續履行他們的使命，并以此贖罪。”
他看向盧科，微微點頭。
盧科則向前一步，向在場的每一位戰團點頭致敬，他的動作簡潔有力，沒有任何多余的花哨。
“飲魂者已經從恥辱的余燼中重生，我們將會繼續為帝國與人類而戰。”
沒有人回應，那些戰團長們沉默著，索什揚的聲音再次響起。
“按照苦難同盟的章程，新成員加入需要全體表決。”
他的目光掃過在場的每一位戰團長。
“但考慮到現今形勢的危急，我希望諸位能夠破例，就以現有參會人數，進行表決。”
沉默片刻后，苦行者戰團的馬扎爾領主率先舉起了手，他的盔甲如同固化的骸骨，他的面容早已被歲月與戰火雕刻成一張古老的面具，而阿米吉多頓的戰火更加劇了這個情況。
馬扎爾的聲音低沉渾厚，如同從墳墓中傳來的回響，帶著長者的睿智。
“苦行者，同意。”
白色圣堂的戰團長阿拉什緊隨其后。
“白色圣堂，同意。”
黑暗獵手，天空哨兵，獅鷲騎士，紅蝎戰團——一只又一只手舉起。
結果是全票通過。
索什揚點了點頭，看向盧科，盧科再次行禮，然后緩緩坐入那把屬于飲魂者的椅子。
他的動作很輕，卻帶著一種儀式般的莊重，因為從這一刻起，飲魂者不再是被除名的絕罰者，而是苦難同盟的一員。
索什揚站起身，火光在他銀白色的盔甲上跳躍，將他的影子投射在身后那面星界騎士的旗幟上。
“在過去的三個月里，我離開了勝利之痕，我知道，有很多人在猜測我去了哪里，在做什么。現在，我可以告訴諸位——”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“我是去處理一個正在形成的亞空間裂隙，那裂隙位于暴風星域邊緣，雖然是一個已經被遺忘且沒有任何戰略價值的星系，但它正在擴張，成為一個通往混沌領域的門戶，我必須阻止它，卻沒有注意到那本身就是一個預兆。”
他微微抬起手，那動作中帶著一絲罕見的疲憊：
“現在看來，那裂隙應該就是混沌陰謀的預警，我險些被困在里面。”
沒有人說話，那些戰團長們沉默著，用目光注視著這位他們信任的傳奇。
索什揚放下手，聲音恢復了那種沉穩。
“但這不是今天會議的重點，重點是——”
他抬起手，召喚出星圖，而在緩慢形成的影像中，一道刺目的猩紅裂隙，正在無聲地蔓延。
“銀河已經被從恐懼之眼蔓延出的裂隙劈成了兩半，星炬的光芒變得極為黯淡，星語通訊更是混亂到了極點，我們與泰拉的聯系幾乎完全中斷，與極限星域、朦朧星域、太平星域的聯系也時斷時續。”
他看向在場的每一位戰團長。
“在這種局面下，苦難同盟必須要有所行動。
他接下來的一字一句，可謂擲地有聲。
“我們不僅要守護帝國的領土，還要抗擊入侵的混沌異端和叛徒。”
他看向馬扎爾領主，那位在場最年長的阿斯塔特，以及某種意義上的極限之子。
“馬扎爾領主，我已經確認了一個消息。”
馬扎爾的眉頭微微一動。
“極限戰士的原體，羅伯特·基利曼，已經蘇醒。”
會場中，瞬間炸開了鍋，那些平日里冷靜自持的阿斯塔特戰團長們，此刻紛紛露出了難以置信的表情。
竊竊私語變成了低沉的議論。
馬扎爾領主抬起手，示意兄弟們安靜，于是議論聲漸漸平息，所有人的目光都集中在他身上。
他看向索什揚，那雙深陷的眼睛中，閃過一絲復雜光芒。
“我們也收到了類似的消息，只是一直……不太敢確認。”
隨后馬扎爾輕輕撫摸著自己那精心扎好的胡須，指尖拂過那些系在末端的綠皮牙齒，他的動作很慢，仿佛在思考。
“既然已經證實了……”
隨后他慢悠悠地說道：
“作為極限之子的苦行者很快就會全部動身，前往極限星域參與原體的遠征軍。”
索什揚沒有絲毫意外，他只是微微點頭。
“現在極限星域的情況復雜，黑色軍團似乎也在該區域活動，為了安全起見，我會額外調配數艘巡洋艦和一些裝備給苦行者戰團。”
馬扎爾沒有推辭，也沒有客套，他只是簡潔地說道：
“有你主持苦難同盟，我沒有什么好擔心的，倒是接下來同盟具體打算怎么行動？”
索什揚伸出手，開始調動星圖，很快就把影像擴大鎖定在暴風星域中。
星圖上，無數光點閃爍，代表著一個又一個帝國世界，而它們之間又有一條條細如發絲的線路，那是運輸船隊和商船隊的航線。