布蘭蹲下身，他的小鑿子工蟻在控制器旁焦躁地轉圈，發出渴望的嗡鳴。
“它想下去……程序里沒有這種預設反應。”
他猶豫了一下。
“批準探測。”
小鑿子躍入水面，沒有濺起任何漣漪，仿佛被黑暗吞沒，鉆頭聲迅速遠去、減弱，最終消失。
幾分鐘后，斷續信號傳回：
“水下……金屬結構……巨大……城市……”
數秒后信號戛然而止。
“它沒回來。”
布蘭聲音低沉。
“……被切斷了，我能感覺到它還在那里，但回不來了。”
突然，托爾金的通訊器爆發出海嘯般的嘈雜低語——成千上萬種聲音、語言疊加在一起，支離破碎，混亂癲狂，在無數無法理解的音節中，偶爾閃過哥特語碎片。
“……冰冷……永恒……蜘蛛……等待……謊言……金色……”
“所有頻道都被污染了！”
托爾金試圖調整頻率，徒勞無功，他猛地打開隨身攜帶的靈能檢測陣列——那是矮人極少動用的禁忌設備。
陣列剛啟動就發出刺破耳膜的尖銳警報，指針猛撞到極限后卡死。
“靈能濃度……”
托爾金臉色慘白。
“.已經爆表，這不是自然靈脈，也不是亞空間裂縫……這是被囚禁的靈能，高度密集，半固化，這片水……是靈魂的囚籠。”
一旁的杜林也突然踉蹌了一下。
“該死，什么情況，我的防護服……生命維持系統正常，但我的身體感覺在停滯，新陳代謝監測顯示速度正在急劇下降，這不是低溫影響，是從內而外的凍結。”
凱姆當機立斷。
“撤退！立刻！布蘭，召回所有工蟻！杜林，設置延時震撼電荷封住坡道口！托爾金，記錄一切，發送最高密級脈沖信號回氏族！我們大概率找到黃金蜘蛛城了，但這個地方有點邪門！”
在等待了兩天后，涅克洛蒙達總督的私生子杰里科終于見到了埃舍爾家族化學女巫團的賽尼斯女士，兩人約定的地點是死城的一個廢棄的工廠，這里曾經是一個化學家工廠，后續在大瘟疫中被放棄，但埃舍爾家族私下里又偷偷恢復了它的生產，不過近期因為戰爭，它又重新歸于沉寂，但依舊是化學女巫團的主要據點。
對方選擇在這里，肯定是為了安全考慮，而杰里科也不懼，直接單刀赴會。
在一眾女戰士的押送下，他來到了工廠中心的會議室，這里見到了化學女王。
她有一張微胖的臉，以杰里科識別女人的眼光，那種臉蛋曾經應該很美，但時間讓她失去了容顏，昔日精致的五官如今變得尖刻而刻板。
她穿著化學女巫標志性的灰色大褂，灰白的頭發無精打采地從試管與水晶點綴的夸張頭飾上下垂落下來，雙眼和嘴唇都是不健康的煙熏黑色。
在會議室外，化學女巫團的女戰士們收走了杰里科的雙槍后，就把守著大門，只剩下兩個人在里面。
“多么有趣，大名鼎鼎的私生子杰里科，竟然要代表遺棄他的那個父親來談判了。”
她的聲音鏗鏘有力，充滿挑釁。
杰里科只是微微一笑。
“嚴格說是我老媽放棄了我老爸，你們埃舍爾女人不是一直認為父親是一種累贅嗎，按理說我應該挺招你們喜歡的。”
賽尼斯女士也笑了。
“傳言果然不假，你這浪子逗女人的本領和你的槍法一樣厲害。”
“多謝夸獎，那么言歸正傳，時間不多了，我實在不明白，埃舍爾家族和那些叛軍攪在一起有什么好處？現在涅克洛蒙達已經徹底亂套了，都是因為你們選擇綁架那個行商，你們能得到什么呢？”
“至高主母的意志不可違逆。”
賽尼斯女士的聲音有些苦澀。
“她代表了整個埃舍爾，而且老嫗議會也沒有反對。”
沉默在房間里彌漫了片刻，直到一盞燈濺起火花，扭曲的影子在墻上閃爍。
“但現在我看到的，你們一無所獲，除了怒火，還有損失，就像這個停工的工廠。”
杰里科說話很輕，但非常嚴肅。
“再這樣下去，整個埃舍爾家族都會墜入深淵。”
“所以你是來勸降的嗎？”
賽尼斯女士面無表情，聲音平淡地問道：
“讓我們現在束手就擒，然后成為那些貪婪野獸的食糧？事情已經發生了，我們所能做的就是團結，然后撐過這一關。”
“賽尼斯女士，其實你很清楚，埃舍爾家族撐不過去，柯多家族的火焰似乎黯淡了，但你應該聽說了，柯艾恩家族的火焰正在膨脹，你們是無法抵抗的，那邊給總督的時間很短，我是抱著解決問題的態度來的。”
“怎么個解決法？”
“把人交出來，或者讓我帶走，然后總督會進行一定的懲罰，或許你們會失去很多。”
“那跟死亡有什么區別？其他家族不會放過我們，只會把我們生吞活剝，辛德拉科的事你應該知道。”
“這樣是很糟糕，但總比真的死亡要強，我可以保證埃舍爾家族的化學產業和生意可以保留。”
杰里科盯著賽尼斯女士，看到她眼中的猶豫。
“在這次事件中，我想損失最大的就是化學女巫團，你們的生意被攪黃了，產業被打得七零八落，甚至人都被抓了很多，說到這個，我已經動用關系把你們被泰家族抓的那些姐妹贖出來了，很快她們就能回家。”
杰里科的話確實戳中了賽尼斯女士的心思，這段時間最惱火的估計除了總督就是她了，老嫗議會根本沒有通知她就執行了計劃，然后她只能一臉懵逼的看著事態突然惡化，原本的買家變成了敵人，工廠又被打砸搶燒，作為重要技術人員的化學女巫姐妹們被暗殺或者綁架，甚至揚言要賣去妓院，這讓她一次次與至高主母發生了爭吵，她不明白和那些叛軍合作的意義是什么？
事實上化學女巫團早就撐起了家族的半邊天，整個埃舍爾家族一半收入都是來自她們，現在好處一點沒落到，壞處全讓她們吃了，賽尼斯女士不惱火那她和機仆也沒區別了，本來她就很有希望進入老嫗議會，現在這么一攪，化學女巫團的實力迅速下降，這事就不好說了。
(本章完)
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