盡管空氣是如此的刺骨寒冷，但每一次呼吸，都帶著霜與火截然相斥的重量。
伊爾甘收緊了下頜，粗硬的褐色發辮掃過肩甲，上面結滿了由呼氣凝成的細碎冰晶。
他抬頭，視野被前方那座拔地而起、刺破鉛灰色云層的巨物占據——鍛爐，古老歌謠里吟唱的最高、最危險之峰。
此刻，它靜默地矗立，山體被厚厚的、仿佛亙古不變的冰雪覆蓋，潔白得刺眼，光滑得令人心生寒意，唯有接近頂端那撕裂般的巨大隘口處，蒸騰出裊裊扭曲的煙柱，在凜冽空氣中，硫磺與某種更深沉、更灼熱的金屬氣息隱隱傳來。
他收回目光，再次檢查了背后的負物，那斷成兩截的冬隕之斧，用厚實的鹿皮和韌性極強的藤蔓牢牢捆縛，緊貼著他寬闊的脊背，隔著金屬襯里的皮甲和外面那層磨禿了毛尖的雪巨魔皮，他似乎仍能感到斧身傳來微弱卻執拗的寒意，與他周遭這冰封世界格格不入，又仿佛同源。
這寒意不屬于冰雪，更像是沉眠金屬的記憶。
他也曾攀登過這些山峰，這是霜鐵部落每一個成年男子都要做的事，以證明他有足夠的勇氣承受風暴、孤獨，以及火山爆發時的憤怒，這也是每位真正的戰士都必須經歷的考驗——盡管伊爾甘永遠不會向任何人承認，自己也差點沒能活下來。
如今，即便再次踏上熟悉的山道，他仍感覺死亡正試圖抽走他的骨髓，盡管他不過二十歲出頭，寒風依舊直刺他的靈魂。
他邁開腳步，特制的靴底帶著鉤刺，深深扎進凍硬的山坡雪殼，發出喀嚓的、令人牙酸的碎裂聲，風像無數冰冷的細針，尋找著盔甲每一處可能的縫隙。
他身上這套行頭，是部落最好的匠人為他父親打造的，混合了從南邊商人那里換來的暗淡金屬片與森林中鞣制的硬皮，關節處襯著厚厚的毛氈，雪巨魔的皮毛從雙肩披下，這支野獸的腦袋空洞地懸在他額前，隨著動作微微晃動，卻已不能提供多少實際的溫暖，更像一種象征，一個正在褪色的靈魂。
越往上，路越非路，冰雪與裸露的黝黑巖石交替出現，巖石燙得驚人，而幾步之外的雪窩卻深可沒膝。
空氣愈發稀薄，每一次吸氣都像在吞咽刀片，肺葉火辣辣地抗議，汗水剛滲出皮膚，就在盔甲內層凍成冰碴，他不得不更頻繁地停頓，依靠著冰冷巖壁，看向下方。
來路早已模糊在盤旋的雪霧和陡峭的崖壁之下，那片養育了他、此刻正被失敗陰云籠罩的廣袤森林，一絲蹤影也望不見，只有無窮無盡、起伏連綿的白色山脊，像巨獸僵死的背脊，沉睡，或只是假寐。
父親咳血的面容、族人們眼中閃爍的懷疑與恐懼、母親無聲收緊的手指……這些畫面比寒風更凌厲地刺穿他的思緒。
冬隕之斧折斷時那聲清脆到可怕的咔嚓，伴隨著父親盾牌碎裂、踉蹌后退的悶哼，以及敵人驟然爆發的、嗜血的歡呼。
他甩甩頭，將這些搖搖欲墜的景象甩開，他是酋長長子，血脈里流淌著劈開林莽、筑起城寨的祖先之魂，修復戰斧是唯一的路徑，無論鍛爐之上等待著什么——昔日他們部落的先祖從傳說中的匠神手中得到此物，而他必將其重鑄。
當爬到兩千多米海拔的區域時，他短暫的停歇片刻，抬頭望去，頭頂的天空清澈無云，散布著冷冽銳利的星辰，這些依舊活躍的火山堅硬無情，如聳立的石刃環繞在他四周，山間的裂谷深邃幽暗，仿佛無底深淵。
他眺望著這片碎石遍布的荒野，此地的白雪少了很多，或許是因為靠近火山口的原因，巖石宛如無數利刃直刺蒼穹，盡管環境惡劣，但那條蜿蜒于峰巒之間的道路卻是抵達鍛爐的最佳路徑。
就在他爬上一塊巖石，準備沿著山道前進時，卻停下了腳步。
遠處山坡下閃現出一小點亮光，伊爾甘定睛一看，發現那是一團被點燃的火光。
火光在一位披著斗篷，但身形輪廓巨大得近乎非人的存在腳邊跳躍——如果他的視力沒出問題，且那塊作為對比的巨石其實是真實的話。
這使得他立刻警惕起來，也許這是敵人？
他躲在暗處，謹慎的窺探對方，盡管那人遠的幾乎看不見，他也身處陰影之中，但最終那個神秘人似乎察覺到了他，向他凝視片刻后揮手致意。
意識到自己被發現了，伊爾甘猶豫起來，他不知道是不是該繞路，可如果繞路，他就必須選擇更危險的方向 最終，他選擇小心翼翼的靠近對方，并用手握住腰間的刀刃。
伊爾甘殺過人，也殺過青年人，女人，老人、孩童以及幾乎所有人們能想到的可以殺戮的對象，他與年長的族人并肩作戰，其勇猛不亞于任何浴血的戰士，這并非由于他喜歡殺戮，而是在這個嚴酷且資源匱乏的世界，殺戮是無法避免的。
火山的集體噴發隨時可以抹去大部分文明，而殘存下來的人只能為了生存而彼此斗爭。
可是他越靠近，就越是心驚，那根本不像是一個正常人，或者說不像是人。
他太巨大了，巨大到近乎于神祗，以至于當伊爾甘想要扭身離開時，對方卻已經開口了。
“風雪迷途，還是心有定所？”
這聲音平靜、低沉，帶著某種奇特的共振，仿佛能壓過風嘯，但巨人并未回頭。
“小伙子，來都來了，烤烤火吧，看你怪冷的。”
巨人的口音很怪，帶著黏著感，而且詞藻有點生澀，伊爾甘只能勉強聽懂。
不知為何，對方的聲音好像有魔力，或者威嚴，迫使他停下腳步，順從的走過去。
然后他看到了長袍之下的存在，穿著華麗卻陌生的盔甲，一張略顯削瘦且皮膚粗糙臉，有著黑色的山羊胡，發辮束在頭頂，雙眼銳利如鷹，額頭有著紅色閃電刺青，腳邊放著一把巨大的戰刀，盡管收在鞘中，但伊爾甘感覺這東西能把自己從頭劈開。
他看著伊爾甘，然后伸手指了指火。
“烤一烤，再出發，這樣會舒服點。”
伊爾甘謹慎的站在火堆旁，可熱量并不能讓他感到松弛，沉默片刻后，他詢問道：
“您是神靈嗎。”
巨人咧嘴發出輕笑聲，但很渾厚。
“你看，你冷，我也冷，我們都得借助火才能溫暖。”
“那您是在這里等我嗎？”
“不，只是一個巧合。”
“您為何而來？”
巨人在火堆前伸出手，幾乎觸碰到火苗，然后反問道：
“你又為何而來？”
伊爾甘張了張嘴，但又馬上閉上了。
見他不回答，巨人也不惱，身上拍了拍膝蓋上的積雪，輕松的說道：
“我來找我的兄弟，看來我們是一路的，那就一起吧。”
他站起身，動作流暢而充滿力量感，完全不符合那巨大體型可能帶來的笨重，隨著他站起，那種無形的壓迫感更強了，但他只是隨手拎起那把長刀，用刀鞘輕松掃滅了篝火。
伊爾甘猶豫了，與這陌生巨人同行無疑增加了變數，但對方散發出的某種奇異的確信感，以及那深不可測的實力，又讓他隱隱覺得或許這并非壞事。
最終，他點了點頭。