圣吉列斯節在帝國是僅次于帝皇升天節的盛大節日,索什揚作為遠征軍指揮官自然需要錄制一份通傳全軍的節日祝詞,不過這實際上花不了多少時間,甚至也不需要打多少草稿,與他而言已是信手拈來。
真正的難題是維來茨的邀請——目的也寫得很簡單,彌撒與祈福。
國教畢竟也是此次遠征的重要力量,索什揚很難有什么拒接的借口,并且修女們在這次戰斗之中有頗有傷亡,拋開阿斯塔特的身份不談,作為遠征軍的指揮官,他于情于理也應該去看望一下。
思來想去,最后他決定去一趟。
修女們此時都集中在她們戰艦的教堂里,此時這里已經為圣吉列斯節裝點一新,墻壁上掛滿了帝皇和他那犧牲的天使子嗣的畫像,香爐在壁燈上燃燒著,讓整個教堂充滿了香料的氣味。
裹著紅色小袍子戴著紅色小帽子的小天使飛來飛去,拍動著他們的機械翅膀,演奏著豎琴,用他們喉嚨里的擴音器唱著圣歌。
小天使下方是脫掉了盔甲,換上一身黑色長袍頭戴白紗的修女們,她們之中有戰斗修女,也有文書修女和醫療修女這些。
維來茨和她的姐妹們站在一起,雙手緊握,微微垂首,軟底鞋下是堅硬冰冷的石制地板。
后方一排排長椅上,坐著那些隨行的遠征軍高級人員,索什揚則在不起眼的角落站著,因為那些椅子并不適合星際戰士坐,而且他也不想太顯眼。
但實際上他的出現就已經足夠顯眼了。
身著白色長袍的主教站在教堂盡頭的講臺上,胸前挎著一條紅色的飾帶,上面別著一枚金色的淚滴徽章,這代表著對圣吉列斯犧牲的哀悼。
接著,他高舉雙手,雖然沒有用擴音器,聲音輕易地穿過整個教堂,讓所有人聽的清清楚楚。
“.....光輝已射在那寄居在塵埃之地的人們身上,她的光耀環照著他們,大地黑夜之際,天空出現一道光芒,她的恩寵已經出現,籠罩普世!”
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主教的聲音轉向低沉,神情莊重專注,臺下的所有人都被特有的氛圍凝固在座位上,跟著主教念誦經文,不敢造次,連呼吸亦不自覺地略加克制。
索什揚站在遠側,冷眼旁觀,身后的戰士們也一言不發,這次跟隨他來的除了三位連長,還有羅賓跟巴赫拉姆,他們都沒有穿動力甲,而是換上了儀式性的修士服和銀灰色的罩袍。
彌撒過后是唱詩,小天使們發出的男女合聲跟童聲混在一起,歌聲的重心隨歌的抑揚起伏,從低至高,最后緩緩沉下來。
當圣歌進入后半段時,管風琴聲亦跟著響起,修女們開始跟著頌唱。
天籟一般的合唱仿佛要傳到宇宙的最遠角落,這是一種神圣的帶著難以言喻的美和勇武的意志的聲音,索什揚聆聽著歌聲,那聲音仿佛向他的靈魂許諾著救贖,就如同直視帝皇的雙眼,又被他無比冷靜地凝視一般。
當頌唱結束時,主教再次進行彌撒,整個過程會持續數個小時。
繁瑣,枯燥,幾乎沒多大意義,但這就是宗教,即便索什揚再不耐煩也得按捺性子等著。
儀式的最后,以戰斗修女們的單獨頌歌結尾,維來茨成為了領唱,即便是不穿盔甲的她,也以一種不同的方式展現出她的另一個側面,既是空靈的天使,康慨而仁慈,也是憤怒的天使,頑強而兇狠。
她的光芒將照耀澄澈的心靈,她的圣印將響應呼喚她的靈魂 請看這眼前不朽的奇跡,榮耀地成為虔誠之人,替他見證,對她尊奉。
神皇啊,您的偉力將響徹帝國!
即便黑暗也不能包藏罪惡與異端,
我們的彈雨將貫徹您的圣意。
予懦夫以怒火,留寧靜于心房。
我等將傳達您的祝福,拯救人類于邪惡——
儀式的結束部分,修女們向眾人發放圣餐——即面餅與紅酒。
“希望不會怠慢了您。”
維來茨親自將圣餐送到索什揚面前,她那漂亮的長發此時編成一個發冠,她把它編的很緊,讓它不會脫下來,卻讓她意外的多了些溫柔的氣息。
索什揚微微一笑,伸出手拿起面餅和酒杯。
“怎會。”
不過此時還沒到散場的時候,畢竟索什揚來了,在國教的邀請下,他做了一番簡短的演講,號召人們如圣吉列斯般純潔與無畏。
之后他在維來茨的帶領下去看望了那些受傷的修女,其中有些人傷勢過重只能截肢,好在國教財力雄厚,機械義肢并不是什么問題,索什揚對這些女性的勇敢和無畏給出了高度的肯定,在此過程中一個奇怪的修女吸引了索什揚的注意力。
那個修女一直跟在維來茨身邊,但卻總是有意無意的觀察自己,她的容貌很漂亮,不過這不是重點,重點是,索什揚總有一種隱約的熟悉感,卻又說不上來。
本來弄完這些事索什揚就馬上想要離開的,但正如他擔心的那樣,維來茨叫住了他,并且要與他“單獨談談”。
他本想借口有事拒絕,但維來茨馬上搬出了一個殺手锏——如果索什揚拒絕,那她就邀請另一個人來。
至于“另一個人”是誰,索什揚自然很清楚,為了不鬧出更大的亂子他只能同意。
維來茨的臥室并不大,索什揚站在里面就顯得有些擁擠了,也讓他不得不與對方保持著一個較近的距離。
不得不說,雖然身上那樸素的貼身修女長袍沒有任何裝飾,但卻凸顯出了維來茨那惹眼的起伏輪廓,配合上那恬靜圣潔的面孔,在稍顯昏暗的燈光下更有一種獨特的魅力,一種有別于維羅妮卡的神圣豐腴之美。
某種意義上,維來茨確實比維羅妮卡更符合人類作為哺乳生物的審美,畢竟關于人體神圣性的宣講是一回事,親眼見證這一點又是另一回事。
進門之后,兩人就沉默的站立兩分鐘,似乎在聆聽彼此呼吸聲。
最終,這沉默被維來茨打破。
她稍稍抬起頭,凝視著索什揚,雙手交叉在腹前,低聲道:
“你和維羅妮卡小姐.....現在是什么關系?”