（糟糕的九月替換ing）
鐵護手之年（DR
1369），落日之爪月，十九日 “這出什么事了？“長著灰胡須的男人魚問道。
“是沙華魚人。“舍姆森回答說。
在深水城的排水管道入海口的位置，昨天還有二十二座崗哨。但今天只剩下了二十一座。
男人魚皺了皺眉，他和他同伴的海馬坐騎韁繩處射出柔和的綠色生物光，影子在光線中變化莫測。向上兩百多英尺，穿過一群群的浮游生物，可以看到月光在寧靜的海面上舞動著。到黎明的時候則會是另一番景象。
“他們是趁著暴雨打過來的，“舍姆森解釋道。他是個來自溫暖水域的海精靈難民，已經在深水城附近混了十年，連本地水下居民的方言都掌握了。“我們一抬頭，就看到他們了。“
沙華魚人并不是唯一會藏匿在大雨中的海洋住民。任何有智慧的獵手都借雨水之利：人魚、海精靈、海豹人，甚至海豚。但沙華魚人可能是其中最擅長在淡水急流中隱藏行蹤的。
“我們從一開始就以少打多。“
男人魚的臉因為皺眉而扭曲，“你活下來了。“
雖然他不想承認，但實際在一對一的時候，無論人魚還是海精靈都要比沙華魚人略遜一籌。要是舍姆森的巡邏隊遭到了伏擊，而且人數處于劣勢，那應該沒有幸存者。
舍姆森聳了聳肩，他銀綠色肌肉上深深的傷口泛出顯眼的血色。“不管發生了什么，都已經發生了。“宿命論在充滿鹽份的海水中醞釀。“他們急著要干掉燈塔，而不是留在那吃飯。“
灰胡子的副官用三叉矛托起一具傷痕累累的海精靈尸體。舍姆森閉上了眼睛，他又回想起了派什海特拖著一條由鮮血繪制的軌跡，擋在了自己和死神之間。他扭過頭以后才再次睜開眼睛，他發現自己正面對著崗哨燈塔蒼涼的廢墟。
“我們聽到了它粉碎的聲音，“人魚猜測著舍姆森的想法，說道，“等深水城的法師公會重建一座至少要十天離艦隊尾波節（譯注1）只有十多天了。在它恢復之前，這里將會出現一個盲點。雖然不算大，但畢竟是深水城防御的一個漏洞。還有那些沙華魚人！他們到底在北邊搞什么？“
舍姆森轉過身與他面對面。一股水流穿過他們中間，那是富含浮游生物的水中微風。磷蝦游弋其中，后面跟著一大群鯡魚。對話暫時停了下來，舍姆森和人魚都抓了條鯡魚做餐點。
按照烏姆貝爾蕾（Umberlee）的意旨：只有傻瓜才會忽視她的恩賜。
然后舍姆森問：“我們這有人能說自己了解沙華魚人的想法嗎？“
“說得好，海精靈，“人魚副官說道，“依卓洛在上！“他觸碰了一下象征自己信仰的血珊瑚項墜，“我們原以為深水城不在他們的活動范圍里。“
舍姆森不認識這四個人魚。如果還在他們的原生水域他們溫和清澈的南方海洋的話，他們應該會在追逐著彼此的軌跡游玩。然而海精靈和人魚都被隱藏的敵人驅趕到了北方，那敵人并不是沙華魚人，至少不只是。
“誰也沒說他們不是因為更大更可怕的敵人才逃到這來的。“
副官把他的珊瑚項墜攥在拳頭里，而灰胡子卻在鉆研更實在的事情。“那就讓他們去試試深水港。我們就睜一眼閉一眼，他們早晚也會遭到報應。你說'以少打多'，但他們也有損失，而你活下來了。讓他們去跟鯊魚說同樣的話吧，如果他們敢。“
灰胡子騰出一只手，拍了拍舍姆森的肩。考慮到自己的傷口，舍姆森已經準備好要挨一下。他的心率快了一倍，肌肉也放松下來，但在手掌落下的時候，他還是有些畏縮。
“我這有藥膏。“灰胡子說著，兩個下級人魚之一就帶著一個蠟封的盒子游了過來。
舍姆森聳聳肩，離開了人魚的手，也拒絕了他的幫助。“到港口之前我會照顧自己的。“
“你還能游，而且能跟上？“
“我會跟上，也可能被你們落下。但我以前曾經一個人行動過。我在這里等你們或者別的什么人來調查或者幫助我。因為這是我為深水城站的崗。我不想別人說我不盡職。“
灰胡子搖了搖頭。人魚有他們自己的風俗。在憤怒的時候，他們會很勇敢而且忠于職守，但他們看待榮譽的方式并不同于地上水下的其他生物。
“如果你需要，找人要只坐騎，“灰胡子坐在他的海馬上說，“或者抓住它們的背。“
四個人魚從廢墟離開。
“你不留個人？“
“燈塔已經沒了，海精靈。是個盲點，沒錯，但很小。如果下次入侵的時候，沙華魚人能聰明到不被其他燈塔發現，那就讓他們嘗嘗內層防御的厲害。在艦隊尾波節結束之前，在這里放哨的人都會像在烏姆貝爾蕾的密室里一樣孤單的。我不會把人留在他們起不了作用的地方。“
舍姆森嘆氣的時候，冰冷的海水涌進了他的鰓里。只有傻瓜才拒絕烏姆貝爾蕾的恩賜。
深水港周圍沒有暗礁，也沒有雜生或養殖的海藻，盡管水面上下的居民們能互相協調，但令人不快的味道和地形卻仍不鮮見。舍姆森從沒忘記他是個難民。就連他的崗位也在提醒著他。當海精靈第一次來此尋求避難時，法師公會在深水崖上直直地刻畫出了他的活動界線。一面機織的網固定在線上方，以防止海浪的沖刷奪走他十年流亡贏得的唯一立錐之地。
舍姆森和另一名海精靈分享了他的生活區。艾紹諾在逃向深水城的長途行程中被鯊魚咬傷。他們之中幸存的醫師已經盡了她的全力，但艾紹諾最需要的一個月的修養和正常的飲食，卻是他們負擔不起的。艾紹諾的腿萎縮了。他在港口里慢慢恢復得差不多，但卻無法承擔對難民來說既是權利又是義務的長距離巡邏。取而代之地，他把自己訓練成為一名辯士，勞作于陸地人干燥的土地上，冥思苦想著那些爭論和混亂，它們困繞著在這個安全卻完全陌生的避難地生活的海精靈難民們。
這是一對奇特的組合，舍姆森和艾紹諾，他們很少有共同點，除了被摧毀的家鄉和來到寒冷水域的慘痛歷程。但在這樣的日子里，這已經足夠了。
“對派什海特來說，“艾紹諾說道，他用一只裝滿魚醬的貝殼來表達對死去的海精靈的崇敬，“只要我們還活著，就會記得他。“
他把魚醬咽了下去。舍姆森也照搬了他的動作。
“我跟你說，我的朋友，你得去找個老婆，不然以后都沒有人會記得咱們了。“舍姆森凄慘地開玩笑道。
他，漂流者舍姆森，居然講了笑話！他的鰓打開來，不相信似的扇動著。不管怎么樣，他已經把身有殘疾的艾紹諾當做朋友了。
“等你先找，“艾紹諾答道，從漂浮在兩個人中間的淺碗里又撈了一塊醬，“我隨后就去。“
“我太老了。“
“有多老？四百歲？還是五百？“
“我覺得不止。“舍姆森誠實地回答。
“這都是借口。娶個老婆吧。趁來得及趕緊成個家。“
舍姆森低下了頭，這個姿勢絕大多數難民都明白。為了能比其他人更頑強地存活下來，他們都背負著無數的傷痕、秘密還有罪孽。舍姆森的痛苦更是難以估量。他們的友誼能維持下來是因為雙方都能敏銳地察知哪里是不該跨越的界限。
“我這有藥膏，“艾紹諾改換了話題。他從吊床下面取出一個罐子，“是從陸地人的神殿里得到的。雖然不像奧爾德代西亞（Auld
Dessinha）做的那么好，不過足夠幫你合上傷口了。這罐快用光了。如果你愿意，就把剩下的都拿走。“
鯊魚從艾紹諾身上奪走了太多的血肉，這使得他已經無法恢復如初。每當他用勁的時候，緊繃的皮膚就會開始滲血然后開裂。他長期泡在藥罐子里，于是也成為了祭祀、醫療和藥劑方面的內行。
舍姆森的身上曾經有多處受過深可見骨的砍傷。他接下了那個拳頭大的罐子。“我要走了。“
“這么快？你的身體還需要休息“
“我的頭腦更需要休息。等我恢復了就回來。“舍姆森抄起了他的三叉矛，抬腿游向網子開口的一角。游出去半路，他才回過身來說，“謝謝你的藥膏。你真是個好人，艾紹諾。別跟著我出來。“
“我從來沒想過，“艾紹諾向他保證，一絲孩子氣的焦慮劃過他的臉，“小心點，舍姆森。現在就剩我們幾個了。每個人的生命都很珍貴。“
舍姆森踢著腿游出了他們的生活區。他的想法十分沉重，使他不斷地下沉，直到他穿過最深層的生活區。在那里，人們要用燈才能看清楚自己的腳下，除非他的眼睛并非他唯一的導向感官。當然，不依賴眼睛的人，就算看起來可能跟海精靈一樣，也不可能真是海精靈。
舍姆森在自己最小的創口上涂了一點艾紹諾的粘膏。除了海精靈以外沒有人能忍受奧爾德代西亞的藥膏。但要是外行做的藥膏一種濃稠的、只會刺痛并不灼燒的藥膏只要它不會傷害艾紹諾，也不會傷害他。舍姆森在傷口上涂了厚厚一層，然后任由空罐子沉向港口的水底。當刺痛消失的時候，他游開了。
船只的影子透過海水投射下來。舍姆森一直藏在黑暗之中，直到他到達主水道為止。潛行，甚至欺詐，對他這種人來說都習以為常。沒有人包括艾紹諾在內懷疑他。他第一次進入深水城的時候，曾被費隆大陸上的一名強力法師觸碰過所有難民在獲準避難之前都要如此。他當時加速了自己的心跳、放松了自己的皮膚，并且預期到死亡的可能，但法師讓他通過了。
為什么不呢？水上水下的大部分居民都不相信有他這樣的人存在。一個外形是海精靈的沙華魚人？那只是嚇唬不聽話的小孩子們的故事罷了。在沙華魚人中間，精靈外形的瑪林提（譯注2）也能被容忍，只在很少的情況下，因為他們需要間諜。即便在沙華魚人那里，精靈的外形也被認為是詛咒而非祝福。這些魚人幼苗被送到一個不同于一般養育區的瑪林提養育區集中并進行訓練。
吾等須榮耀瑟寇拉（Sekolah），他將賜予信仰者為其效忠所需之一切。吾等須感謝瑟寇拉，他未使吾生為瑪林提。
這個詞本身的意思是“奇形怪狀的人“，而且瑟寇拉因為他的智慧如果不是他的仁慈的話明白對瑪林提的折磨不應該持續太久。這些精靈外形的生物都是短命的。從太陽和潮汐來計算，舍姆森比艾紹諾年輕，然而艾紹諾只算是一個青年，舍姆森卻已接近青春年華的末尾。舍姆森從骨子里感覺自己更蒼老。
人魚在頭頂上出現。是領航員，引導船只通過水道進入開放水域是它們的工作。舍姆森下潛以避開船頭沖擊河口水流造成的旋渦。在被攪動的水下面更安全，他游向深水島，那里的水下燈塔所標志著的裂隙叫做烏姆貝爾蕾的密室。
離艦隊尾波節已不足十天，各色居民都在為深水城一年一度向海洋女神烏姆貝爾蕾獻禮的時刻忙碌著。二十艘或者更多的駁船在燈塔上方停駐成一個環形，搖擺著。它們吃水很深，因為裝載著陸上人們和水手們、公會和商店以及法師和祭司們的供品。
在水下也沒有兩樣。大多數的海洋居民都把他們的信物交至駁船中，或把它們拴在船體下大漏斗形漁網上。在艦隊尾波節前夜，當供品都被拋進水中時，每個海洋居民都會游到網邊去確認沒有任何物品漏網。獻給烏姆貝爾蕾的禮物沒有落入她的密室中，沒有比這更壞的征兆了。
陸地人與他們的諸神結盟，并試圖由于他們的恐懼把烏姆貝爾蕾束縛在一個可以控制的地方。而住在海里的人比他們清楚得多。沒有一個海洋居民信奉海洋女王。她就是海的化身，所以她總是勝利者。
當舍姆森接近的時候，織網者們阻止了他。
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