竹林小院內。
張會之轉頭，看了會兒北屋方向，門內隱隱有個木訥少年低頭抄書練字。
來自思齊書院的青年儒生安靜片刻，轉目看了眼西側廚房的方向。
那兒，幾個缺胳膊少腿或毀容的可憐老仆，正在路過的簡樸婦人的招呼下，忙碌了起來，劈材燒水，取酒做菜。
不時傳出幾道喘氣和咳嗽聲。
趙戎似乎也注意到了廚房那邊的動靜，他瞧了眼其中一個似乎被火災毀去面貌的老仆，正被柴煙嗆得咳嗽著。
毀容老仆像是又呼吸道的惡疾，竟還不時取出一桿吊有煙袋的銅旱煙槍，抽上個幾口，面色潮紅的舒口氣。
其他幾個老仆亦是類似，各有毛病，風燭殘年。
“會之兄，要不算了，不用忙活這么多下酒菜，咱們小酌幾杯，聊聊天，另外等會兒還有些事，就不留在會之兄這兒吃晚飯了。”
趙戎忍不住誠懇建議了句。
張會之似是回過神來，從廚房那兒抽回目光，隨后像是發呆的看了趙戎一會兒，堅定搖搖頭。
“子瑜好不容易來為兄這兒…得好好喝一頓酒，好菜…也不能少，否則為兄心中有愧，子瑜安心享用即可，不用擔心后廚，拙荊自會安頓好。”
他半垂著的眼簾抬了起來，從不久前沉睡的困意之中完全醒了過來，寬慰趙戎。
后者看了眼天色，距離下午的申時還差些時間。
“行，那就聽會之兄的。”
趙戎笑了笑。
這時，身后站著的小芊兒悄悄捏了捏趙戎腰間的軟肉，然后不得他反應，就輕哼一聲朝后廚走去了。
“我去幫幫蕓娘姐姐。”
哼，以往在外人面前，她哪里沒有守禮賢惠了，戎兒哥就是選擇性看不見，還搬出‘別人家妻子’來……
小芊兒有點小委屈。
趙戎嘴里輕輕‘嘶’了聲，小丫頭沒輕沒重的，回頭得對她小屁股加倍奉還。
他暗道一聲，看了眼偷偷倔氣跑去后廚幫忙的小丫頭背影。
“子瑜，你怎么了？”
張會之看了眼年輕儒生臉色，關心了句。
“啊，沒什么，對了，咱們剛剛聊到哪了？”
趙戎回首岔開了話題。
張會之先沒回答，而是拿起桌上酒壺，遞了一壺給趙戎。
竹林下，坐榻上，秋風里，兩位書院儒生一人一壺異國美酒，舉手相邀。
“子瑜夸我修身齊家，為兄愧不敢當。”
“有何不敢當的，咱們儒生管他的三七二十一，首先就是要臉皮厚，收到夸贊之后，謙虛歸謙虛，但可不能真謙虛了，心里得想著‘試問誰不知道’。當然，嘴上是不能說的，但是萬一成了呢？”
“子瑜真詼諧。”
“這秘訣，一般人我不會和他說。來，咱們走一個。”
一道酒杯碰撞的清脆聲聲，響起在桌上。
“嘶……會之兄家的這酒夠辣！”
“是寒舍的老仆所釀的家鄉之酒，子瑜兄喜歡嗎？”
“不錯，夠味，上一次喝到這種酒還是在……”
“哦？是在？”
年輕儒生點點頭，“在上一次。”
張會之：
黑色儒袍的他，無語片刻后，點頭道：“子瑜喜歡就，等會兒，家中老仆還有一道拿手菜送上。”
“哦？那我可得好好嘗嘗。”
張會之點點頭，看了他眼，忽好道：
“子瑜，可否讓為兄看看你腰間那枚玉？”
青君的玉牌？這可不行，她若知道有其他男子碰她玉牌，肯定會生氣的，最難哄的那種。
年輕儒生本欲搖頭，不過摸了下腰間幾個懸掛物件后，又問了句，“會之兄是說哪枚玉？”
張會之伸手，指了指趙戎腰間的林麓玉壁，眼睛盯著它，“是這個身份玉壁，為兄也有一枚思齊的，想瞧瞧區別。”
趙戎微愣，欣然點頭，“這個的話，沒問題。”
他解下腰間玉壁，遞給了張會之。
后者接過，同時解下他自己的思齊身份玉壁，低頭一起打量了起來。
趙戎沒多想，笑了笑，“其實也沒太大區別，我以前見過思齊書院的士子玉壁，都是相同的功能，身份證明……臨危保命之物……方便書院師長定位的位標……除此之外，聽說一些士子師兄們，還會把它淬煉成本命物，不過在下這枚士子玉壁，只是臨時的，不方便淬煉。”
他頓了頓，失笑道：
“說起來，我之前經過終南山，還從一位好友那兒，得了一枚藍田靈玉，可以淬煉士子玉壁，一直放在包袱里吃灰……”
“聽文若說，他家的藍田靈玉，在思齊書院那邊的士子群體里，萬金難求，十分搶手，也不知道是不是真的。”
張會之暫時放下手中玉壁，抬首，“哦？子瑜說的這位文若兄，可是終南國蘭溪林氏的新任家主……林文若？”
趙戎點頭，笑道：
“正是他，會之兄認識他？”
他說著，頓了頓，點頭：
“是了，文若也是思齊書院出身，會之兄認識他不奇怪。我之前見過的思齊士子玉壁，就是文若的，當時我也是向他討要來，左瞧右瞧，好一翻打量，現在有了林麓玉壁后，發現其實都一樣。”
張會之頷首，看了眼南邊，“這位林師弟比在下小兩屆，不過名字卻是讓在下如雷貫耳，現在思齊書院只要是還留在望闕洲山下諸王朝走仕途大道的士子，哪里有不知道他名字的……”
今日一身黑衫的青年儒生此時臉上露出些向往神色。
“這位林師弟年紀輕輕便繼承了一個八百年士族的家主之位，最關鍵的是，他還不是簡單的守成，而是百尺竿頭更進一步……”
“聽人說，這位林師弟好像利用一場十分兇險的儒道之辯，在一位很厲害的摯友幫助下，覆滅了終南國一座千年道觀……具體我不太清楚，不過聽說他眼下已經成為了南方終南國的真正掌舵者，代天子牧民，推行新法，施展抱負，終南國勢蒸蒸日上……”
張會之收回目光，在趙戎莫名含笑的注視下，認真道：
“這已經不是用一句簡單的出身好能概括的了，這位林文若，林師弟，和他那位摯友，定都是人中龍鳳，擔得起這份名氣，可惜不能一睹真容。”
“先帝還在世的時候，在御書房翻看邸報，也曾在我面前感嘆過幾次，咱們大離何時才能養士養出一個蘭溪林氏來。哎，我等大離儒生慚愧。”
張會之一嘆，搖搖頭。
趙戎聽到他嘴里那句“一位很厲害的摯友”后，眨眨眼，笑而不語。
張會之不是傻子，相反還很聰明敏銳。
他忽的一愣，多瞧了兩眼身前的年輕儒生，眉頭微凝，試探道：
“當真？”
趙戎理了理袖子，抬頭一笑，謙虛道：“會之兄謬贊了……恩，人中龍鳳，試問誰不知道？”
不是說后面的是心里話嗎，好家伙，你直接說出來了……
張會之身子微微后仰，又仔細端詳了幾下趙戎，噎住了好一會兒，才感慨道：
“沒想到竟然已經一睹真容了。”
就在庭院內兩個儒生把酒言歡之時。
不遠處的西廚內，趙芊兒，蕓娘和幾位老仆正在忙碌著菜肴。
不過小芊兒大多只是在給蕓娘搭把手，聊聊天，偶爾瞧一眼其他老仆做的菜。
不多時，她遞給蕓娘一個瓷盤后，看了看左右，見各人的下酒菜做的都差不多了，便取出了一根銀制小勺。
趙芊兒游走于廚房內，一道一道菜用銀勺‘品嘗’了起來。
這時，她在那個咳嗽的毀容老仆面前停步，瞧了瞧老仆正在做的一道有點奇怪的菜肴。
“咦，你這是什么奇怪菜？”
趙芊兒忍不住又多瞧了眼。
鍋中的菜，一根一根的，像粗面條，呈長條狀，兩指長度，好像還倒了些辣椒油上去，氣味有點辣鼻。
老仆后退一步，行禮道：“小人家鄉特產……”
隨后，便說出了兩字的奇怪名字。
趙芊兒好奇嘟囔了遍，手里抓著銀勺，又捏了捏小鼻子，鼓嘴瞪了會兒鍋里，片刻后，她還是以防萬一的嘗了口。
小芊兒桃腮鼓起，嚼了嚼，安靜品味片刻，辣的嘶嘶吸氣，不過卻點了點頭。
“咦，還行，有點辣了，不過辣的有味，戎兒哥應該會喜歡這個……這個什么來著……”
她看向老仆。
后者笑著點頭，又復述了一遍二字菜名，聽到她說院子內那位貴客公子喜歡，殘疾毀容的老人很是高興。
二人簡單聊了會兒，小芊兒便又背著小手，去嘗別的老仆的下酒菜了。
另一邊。
秋風吹拂的院子內。
張會之感嘆完后，沒有馬上把手里的林麓玉璧還給趙戎，而是又專注聽趙戎解釋了一番。
他輕輕一嘆，看了眼東邊祭月山的山頂。
兩輪與大日爭輝的明月，依舊高懸，受祭月山方圓千里內的萬民膜拜。
黑衣黑發，面孔刀削似的青年儒生愈發嘆息：
“欸，子瑜，為兄早該想到的，物以類聚，人以群分，子瑜認識終南山那位林師弟，還被他贈寶玉，這可不是一般朋友能有的待遇……那場傳聞中的儒與道之辯，原來是子瑜在其中幫了大忙。”
“就和……就和眼下這場封禪大典，子瑜一手操辦大獲圓滿一樣，小陛下與太后娘娘能請到子瑜幫忙，真是大離之幸，朝廷之幸。”
不知為何，張會之仰望祭月山方向，神色有些悵然起來。
趙戎又喝了口這很辣的酒，想起了某位埋著青山下的故人，高興情緒也漸漸落下，平淡的搖搖頭，“會之兄過譽了。”
榻上，這兩位面對面端坐的對飲儒生之間，一時無話起來。
一人仰望遠方，一人垂目喝酒。
似是各想各的事。
果然，酒入豪腸，便釀成了‘故事’，欲隨酒氣一起吐露。
張會之注視明月，輕聲：
“子瑜既然是抽這個時候來找為兄，那便是要決定一去不回了，和咱們大離做最后的告別。”
趙戎點點頭，又搖搖頭：
“若無必要，應該是不會再來了，不過也不一定，若是那天會之兄又想找在下喝酒，自可托鴻雁寄書一封，在下再尋個如今日這般風和日麗的下午，沐浴赴約便是，人生何處不相逢？”
“人生何處不相逢……好個人生何處不相逢。”
張會之呢喃了幾遍，突然回頭道：“所以子瑜是真不考慮學成之后，來大離輔佐陛下了嗎？陛下對子瑜的孺慕，我們這些身邊人都是能看出來的。”
他語氣復雜。
既有歆慕又有惋惜，還有糾結。
膝蓋上的那只不起眼的手，抓住了玉璧，微顫著，似是抓緊。
趙戎也沒完全把話說死，只道：“再看吧。況且陛下不是還有會之兄嗎，我倒是覺得，有會之兄一人足矣。”
張會之卻是點點頭，已然明白身前儒生的心意。
無心在世俗王朝建功立業。
他長吐了一口氣。
桌下攥著玉璧的手，也松了些。
張會之嚴肅道：
“子瑜，為兄其實很早就關注這位在終南國施展抱負的林師弟了，他的事跡為兄也大多知曉，因此，一直有個問題，很想很想請教他一番，只可惜所隔山海，難以結交。”
他頓了頓，看了看身前安靜傾聽的年輕儒生。
身子不自覺的前傾，靠近后者：
“子瑜，你認識林文若，還是知己好友，應該很了解他，為兄想求子瑜兄，給個解答，不知可好？”
欲喝酒的趙戎放下酒杯，瞧了瞧他，略微思索后，輕笑道：“會之兄盡管問，知無不言。”
張會之看著繼續仰首暢飲一口的年輕儒生，沉默少頃，道：
“子瑜之前夸我已經修身齊家，欲治國平天下……是否齊家暫且不說，平天下也不敢妄想，只說剩下兩個。”
“吾一直恪守圣賢與書院師長教誨，致力修身。”
黑衣儒衫的青年儒生拍了拍清風兩袖，直起腰桿，凝目正視前方。
“只為能如終南國林師弟那般治國，做無雙國士，匡扶社稷，輔佐陛下。只是，若有一日……修身與治國抱負沖突，只能擇其一，吾該如何取之？”