圣翼群島,希拉地界。
白沙號沿著龍涎河,一路向著王都北上。蔚藍堡的旋渦風暴結束之后,任何天氣都能讓大家產生風和日麗的感覺,不管是船員還是乘客,沒事時都偏好靠在艦艏甲板的圍欄邊,欣賞河岸兩旁的風景。而那場差點將整個海港沉入海底的暴風,如今仿佛只是一場存在于記憶中的幻影。
河面上還有許多往返于南北兩地的船只,只不過它們大多是內河船,個頭要比白沙號小得多。加上白沙號上懸掛的旗幟不屬于西極任何一國,因此引來了眾多人圍觀,畢竟一艘寧靜海諸國之外的一級戰艦會出現在王都區域還是頭一次。如果不是船只兩側還掛著教會的赫拉女神旗,沿途的防衛部隊估計都要登船查看了。
“那兒就是希拉城。”塔克西絲指著不遠處一片密集的“灰色叢林”說道。
“河邊的房子……全是工廠?”黎翹首眺望。
“嗯,王都在各個方面皆是群島諸城里的佼佼者。商人、工人、教會信徒和普通民眾的數量遠多于蔚藍堡,使館設施也豪華得多。”說到這個塔克西絲言語中隱隱流露出一股自豪之感,“駐留期間,我會為你們備好管家和仆從,保證讓你們享受到最舒適的招待。”
經過幾天的休養,少女的傷勢已經好得七七八八,精神狀態也恢復了許多,除開眼瞳中多了一絲沉穩外,她又像是回到了入城時光彩照人的模樣。
不過其他審判團成員就沒這么幸運了。
這些天他們一直窩在艙室里,連出來露頭的次數都很少。
其余人則形成了默契,每次都把三餐送到房門口,誰不主動去提這件事。
夏凡注意到,越靠近希拉,腳下的河水也越顯渾濁——那一大批依河而建的工廠固然能為王都帶來大量財富,但明顯也對周邊的生態產生了不少影響。就是不知道教會里有沒有能解決污染的術法,不然這里早晚會步上霧都的后塵。
兩個小時后,白沙號穩穩的靠在了王都碼頭邊。
早已得到通知的教會甚至隔出了一條專用通道,以方便東方大使下船。
“塔克西絲,你終于回來了。”出面迎接的是一名成年龍裔,年紀在四十歲左右,臉型方方正正,頗有一股威嚴之感。他穿著教會專屬的金邊紅袍,頭上還帶著一頂高高的冠帽。
“團長大人,屬下有辱使命,沒能帶回圣靈之子。”塔克西絲單膝跪下,少見的露出愧疚之色。
“事情的情況我已基本了解,敵人以有心算無心,這不是你的過錯。”被稱為團長的男子將少女扶起,隨后偏頭看向夏凡,“想必這位就是東方使者,夏凡大人了?”他邊笑著邊伸出手來,“歡迎來到希拉城。我是赫拉審判團團長,紅衣祭司塞達羅巴伐。您在蔚藍堡的英勇之舉,讓教會上上下下備受振奮。接待部門已經在城西準備好山莊別墅,現在便可入住。”
“幸會幸會。”夏凡握手道。
“團長,為什么是城西?”塔克西絲略有些疑惑的問,“外務區不應該在城南么?那里離大教堂也更近一點……”
“城西的環境僻靜,房屋也寬敞,更適合遠道而來的客人休息。而且……”他頓了頓,“最近外務區十分不安寧,連法師代表也增加了外出次數,教會不希望東方大使被牽扯其中。”
“這樣嗎……”塔克西絲努努嘴唇,也沒再繼續計較,“那我帶他們過去吧。”
“不必。”賽達羅拍拍手,一隊豪華馬車徐徐開進碼頭,“我安排了專人接送,你還是趕緊跟我回大教堂復命的好。”
“團長,可是……”塔克西絲挑起眉頭。
“這件事教皇閣下十分關切,我的任務就是將你第一時間帶回教堂。”賽達羅語重心長道。
“沒關系,你就去吧。”夏凡主動開口道,“畢竟正事要緊,等你忙完了再過來也不遲。”
見狀塔克西絲也只能接受,“我明白了。”
不一會兒,馬車便載著夏凡等人離開了碼頭區。
“我們走吧。”賽達羅臉上的笑容也完全消失,“用飛的。”
說完他化身為龍,原地振翅而起。
塔克西絲連忙跟上,從對方的語氣里她聽出了一絲凝重,“教會的情況……不太好?”
“何止是不好。”賽達羅沉聲說道,“如果不是考慮到你和大使同行,冕下都考慮提前招你回來了。等你到了大教堂,一定要仔細斟酌,好好回答其余紅衣祭司的詢問。”
“我明白了,”她緩緩點頭道。
大教堂就位于希拉的中心地帶。
作為赫拉教會的大本營,它在兩百年里擴建過數次,如今已是王都最為巍峨宏偉的建筑,不僅占地達到了上千畝,而且還首次將金屬材料運用到建筑當中,使得它的主塔高度達到了驚人的二十五丈之多,在普遍只有三四層的城市里,它無疑是最為醒目的堡壘了。
落在大教堂外的平臺上,兩人變回原樣,一路快步向前。穿越層層關卡后,塔克西絲再次邁入了闊別許久的太陽大殿。
這是一座典型的拱頂高塔,彩色的琉璃高窗將陽光引入室內,集中在地面中心位置,匯聚成一個巨大的光斑。搭配著石板上雕刻的鑲金紋路,讓人生出一種太陽就在自己身下的錯覺。
而高階祭司和教皇冕下,則立于二層的挑臺上,塔克西絲需要仰起頭,才能看到他們的面容。
“塔克西絲永翼拜見冕下。”對于教會的禮節,少女一絲不茍的執行了遍。她恭敬的跪倒在地,額頭觸碰地面的太陽紋三次,隨后才鄭重說道。
“愿赫拉之光永遠照耀你。”教皇佩拉四世悠悠說道。
塔克西絲站起身,等待著教會高層的詢問。
“蔚藍堡邪魔跟法師有關的推斷我們認為沒有問題,”最先發問的是一名中年女子,“有情報顯示,這次的邪魔事件更像是一次特殊施法,問題在于它并非源自于死靈術,反倒跟東方邪術有幾分類似。永翼審判長,不知你是否徹查過東方使團一行人,確認他們跟此事無關?”