鹽城的府衙對龔勝而言并不是個陌生的地方，不過相較之前的到訪，此刻府衙里靜悄悄一片，確實透露著一份異樣。
走進內堂，一股刺鼻的味道撲面而來。
龔勝忍不住皺了皺眉頭，這味道他并不陌生——尸體在擺放幾天后就會散發出類似的臭味，等到變成惡臭時，也意味著源頭已開始腐敗。
等到鋪在地上的白布掀開，校尉的心頓時沉到了底。
地上躺著的一排尸身確實都是他熟悉的面孔，擺在首位的正是肖太守本人。
他朝副官使了個眼色。
后者蹲下身，仔細檢查了遍太守的鼻子與嘴唇，“大人……不是偽裝出來的。”
混賬！他心里狠狠咒罵了一聲，這下子整個申州都可能要變天了。
“公主殿下，這……到底是怎么回事？”
“去隔壁談吧，我也正好需要向圣山匯報此事。”
公堂中，寧婉君將夏凡編撰的故事完整講述了一遍，歸根結底，一切都因為王家的貪欲而起。
“您確定是王義安一手謀劃了此事？就因為太守大人查出他將鹽私售海外？”龔勝聽完后揉了揉額頭。王家一直是金霞一霸，平時想見王義安一面都難，也只有擎將軍能成為他的座上賓，因此龔勝并未和對方打過太多交道。但肖太守他還是結交過幾次的——按他的印象，太守大人似乎并不是那種剛正不阿、奉公克己之人。
他真的會為了私鹽一事和王家公然作對？
還有……金霞城的海防已經近百年沒有出現過問題，怎么海寇突然就跟幫派聯系上了？
“你這是在懷疑公主殿下？”秋月忍不住呵斥道。
“下官不敢，下官只是想——”
“你無需解釋，我知道你不是那個意思。”寧婉君伸手制止住秋月的發難，“這兩天時間里，我們已經搜集到了跟此事件有關的一切證據，自然不是空口無憑。來人，把賬簿呈上來！”
“是！”
立刻有兩名侍從抱著一堆冊子走進堂內。
“這些都是從王家書房里找到的鐵證——它記錄了每一筆未申報給朝廷的海鹽，數額相當驚人。”
龔勝沒有去看。
他雖然識字，但也僅限于簡單書信，這種賬簿即使看了他也找不出問題。
校尉心里依舊只有兩個念頭，只不過內容大變了而已——一是近在眼前的戰功飛了，二是申州軍晚到兩天，導致金霞城官府覆滅，這事會由誰來擔責。
“另外……我們還抓到了王義安本人。”公主不緊不慢的說道，“作為此事的罪魁禍首，我認為有必要將他送去上元受審。”
龔勝心中猛地一跳，“他……還活著？”
“不錯。”
“那他認罪了嗎？”
寧婉君聳聳肩，“至少沒有喊冤。”
一個想法豁然躍入龔勝的腦海，“殿下，您所說的海寇襲城一事關系甚大，因此下官認為……此人十分重要。”
“自然如此。”
“下官有一個建議。”他一邊按捺住心跳，一邊拱手道，“從申州到京畿的路途遙遠，萬一出現什么岔子，您的人恐怕難以應對。不如……由我們申州軍來負責押送，保證全程萬無一失。”
寧婉君沒有立刻接話，她饒有興趣的打量對方片刻之后，才輕笑一聲，“我猜護送是假，攬功才是真吧。”
龔勝沒料到公主會如此直接的挑明出來，頓時有些僵硬，“呃，不……這個，殿下……”
“可以喲。”寧婉君稍稍后仰，用輕松的語氣說道，“畢竟這場寇災發生在申州軍駐防的地界內，若是什么都沒做到，還讓一眾命官掉了腦袋，只怕統帥也會憂心忡忡吧？我說過自己曾在邊軍任職，自然知道功能抵過，若是平寇一事是由申州軍出面解決，說不定它甚至還能變成大功一件。”
這句話簡直正中龔勝的內心！
海寇是王家所引，太守等人被王家所害，此點誰也無法更改。但正如公主所說，只要海寇是申州軍所剿，那他們不僅無過，反倒有功，而且稍加操作就能將功勞放大數倍！原本他打算在押送路上對王義安動點手腳，比如用刑求來逼迫對方改口，把申州軍也加入到供詞中，卻沒料到公主會如此通達！
“不過我可沒打算把這份功勞白白分享給你們。”
“您請說。”龔勝自然清楚天下沒有白掉餡餅這回事，“只要是申州軍力所能及的事情……”
“倒也沒那么難辦。”寧婉君慢條斯理道，“金霞城能憑自己擋下這次襲擊，下一次也定然如此，我不希望申州的駐軍形式發生太多變化，能維持現在的狀態最好……”
現在的狀態是指城墻上的守衛以及烽火臺哨兵，都由公主自己出人負責么？雖然有些不合規矩，但申州軍實質上也不會有任何損失。龔勝沒有遲疑太久，“只要您能說服新任太守的話。”
“還有，這份功績也不能全部讓申州軍獨占，我不需要圣上的獎賞，可樞密府需要。特別是令部從事——他在此事件中發揮出了至關重要的作用。”
“這些細節下官可以陪殿下慢慢商定。”龔勝迫不及待的搓了搓手，“就下官看來，您的奏章還有不少地方能稍加改進。”
“哦？你說。”
“比如太守大人查獲鹽私導致王家生出殺心這部分，可以添加一段肖大人想以此要挾王義安，只是兩人最終沒能談攏。當然，這只是下官的個人看法，不是說殿下您的調查有誤。我認為此奏章應以事實為準，只是有的時候加點東西反而會比事實更令人信服……”
寧婉君揚起嘴角，“申州軍倒是派來了個不錯的人選啊。”
“殿下謬贊了。”龔勝再次行禮道，“下官心中所系的，都是這申州一地的安危而已。”
傍晚時分，校尉才從西城門離開。
剛一出城，立刻便有親衛靠攏過來，“大人，您讓我去查的事我都查過了。在北城墻一側我看到有部分墻體塌陷，同時在入海口附近還傾覆著一條大船。那船比水師的龜甲船還要大得多，絕不像是海寇所能擁有的。還有在東海岸附近——”
剛說到一半，龔勝便伸斷了他的匯報，“不，這就是海寇。”
“大人？”親衛怔了怔。
“沒聽到我說的話嗎？你看到的跡象，都是海寇干的。”龔勝拍了拍他的肩膀，“通知所有人，今晚我們就打道回府。”
“我們不駐留金霞一晚再動身？”對方大為意外道，“弟兄們可是憋了一肚子火。”
“這是什么話！公主愛民恤物，不希望百姓受擾，我等哪有不從之理？別啰嗦了，趕緊叫各隊準備！”
“是，屬下領命！”
“校尉大人，”見親衛傳令下去，陸紅花略有些擔憂道，“如此做恐怕會有損您的威信。”
“那又如何，盡早動身才能在先鋒軍沒反應過來之前抵達駐地。要是讓其他將領也分到這筆功勞，到我們手上的不就少了嗎？”校尉不以為然道，“至于威信？你若在軍中待得久了自然會明白，只有功績和封賞才是真正過硬的東西啊。”