火焰在眼前跳動，并以極其緩慢的速度一點點下降。
或許是知道樞密府在此除祟，外面的打更報時都已停止，仿佛沒有人敢靠近這里一步——事實上別說打更了，從入夜到此刻，整個縣城寂靜無聲，連平時常見的狗叫蟲鳴都不復耳聞。
他們等了多久了？
一個小時，還是三個小時？
夏凡失去了對時間的把控，他唯一能感受到時間在流逝的證明，便是燭臺上那些已燃至一半的蠟燭。
坐在正中間的張神判至始至終沒有動過，從角落望去，他好像已化身為一座雕像。
這樣的等待讓人心焦，甚至令夏凡懷疑淵鬼會不會真的如神判所說的那般，在一片藏有眾多獵物的森林中選中他們一行人。
就在這時，夏凡聽到了一串清脆的鈴聲。
它與這沉悶焦灼的氣氛格格不入，也在瞬間打破了夜幕的沉寂。
聲源似乎來自……箱子內部！
幾乎是瞬間，張神判猛地睜開了眼。
他抓起放在身邊的木劍，輕輕一挑，箱蓋應聲而起。守在角落的夏凡也在這一刻，看到了箱內的東西。
那是一張沒有鼻子的臉，最明顯的嘴竟然是豎直而立，將其臉部拉扯成了左右兩半，而在嘴兩邊，則是三只大小不一的眼睛。這些眼睛既沒有眼眶容納、也無眉毛點綴，活脫脫的就像是嵌在表皮里的肉珠子一般！
蓋子被掀起的剎那，兩只干瘦如柴的手臂也隨之伸出，以極快的速度向眼前的方士抓去！
但張神判的速度更快。
他左手一拉，牽起一根繩索，而它的另一端則連接著箱子——像是開啟了什么機關一般，原本好好的木箱突然散了架。
容器之所以為容器，正是因為底部和四壁相互契合，形成封閉空間。然而隨著箱子變成一塊塊木片，這個空間已不復存在。
當淵鬼軀體暴露的那一刻，它張開的手臂瞬間失去了力量，軟塌塌的垂落下來。
這便是淵鬼的弱點！
一旦失去藏身之所，它致命的威懾力也會一并化為烏有。
目睹這瞬息變化的夏凡算是明白，為何張神判會如此鎮定自若了——他不必像他們那樣苦苦干等，箱子中藏有鈴鐺，一旦有外物進入，就會觸動警報，他只需等到鈴聲響起后再集中精神應對即可。而在那之前，他知道大宅里是安全的。
沒了箱子的遮掩，淵鬼完全現出了真身，正如幸存者所說，它的本體差不多如一嬰兒大小，但那并不包括四根細長的手足。或者說除了腦袋以外，它就只剩下四肢了。無論是手還是腳，長度都超過兩米，關節一律向上彎起，活像只水里跑的水黽。
它慌張的想要繞過眼前的方士，而已經站起身的張神判顯然不打算給它這個機會。
他甩出一張符箓，正中淵鬼腦袋，后者頓時僵在原地。接著他舉劍直刺，穿透符箓后繼續向前，如刺入豆腐一般毫無阻力的洞穿了淵鬼。
只聽到兩聲“嘭、嘭”輕響，淵鬼腦袋赫然炸裂開來，黑色的液體濺了一地。
好快，夏凡心道。
對方的出手過程行云流水，既看不到掏藥材的舉動，也沒有用聲音來強化施術意念，從目標現身到倒地，前后不過數秒而已。
六品方士的實力果然不容小覷。
“辛苦各位了，這次任務到此結束。”張神判將木劍擦了擦，重新收回腰間，“之后就讓知縣大人善后吧，我們明天啟程回金霞。”
“原來鬼也不過如此嘛……我當邪祟之首有多么難纏呢。”王任之走到淵鬼殘骸前，一臉嫌棄的用腳踢了踢，“嘖，還真夠畸形的。”
“它……死了嗎？”魏無雙上前探頭道。
“死？它根本就沒有活過好嗎？”王任之白了他一眼，“這東西不過是被氣重組、驅使罷了。如果戾氣足夠強大，一些邪祟還能反復卷土重來，比方說大荒煞夜。但鬼嘛……也就這么一次機會而已。”
“這只淵鬼，會是從哪里來的呢？”上官彩忽然開口問道。
“什么意思？”王家公子不解的望向她。
“你不知道嗎？鬼和其他邪祟最大的不同在于，它們基于尸首轉化而來。換而言之——”她將目光移向淵鬼，“這玩意曾經是個人。”
“呃，這誰知道啊……”王任之一時有些卡殼，“而且它的來歷根本不重要吧？”
張神判意外的打量了上官彩好一陣，才接過了這個話題，“沒錯，樞密府方士的任務是消滅邪祟，至于它從何而來并不重要。比如說這只淵鬼，可能是某位上山采、不慎迷途的藥農，也可能是某位跌落山谷、許多天才咽氣的獵人。知道這些并不能阻止魍鬼害人，你只需將它剿滅便可。”
“我就是這個意思，”王任之咳嗽兩聲，“走吧，現在回去還能睡個好覺呢。”
看來今晚黎不用出場了。
夏凡朝黑暗處揮揮手，算是跟她打個招呼，隨后轉身朝門口走去。
不過令他稍感奇怪的是，盡管有好幾人走在前面，卻沒有一個人推開封閉的廳堂大門，就好像大家都在等他一樣。
若是只有魏無雙和洛悠兒還好理解，其他人什么時候也這么團結了？
他下意識加快了步伐，同時看到魏無雙似乎在竭盡全力扭轉過來，眼睛大大的瞪著他，仿佛在催促他一般。
等等，那是催促的目光嗎？
借助著搖曳的燭火，夏凡似乎看到他眼睛里暴起了血絲——要多不耐煩才會急到這個程度？
他印象中的魏無雙并不是這樣的人。
夏凡不由得停下了腳步。
也就在這時，異常情況毫無征兆的出現了——他發現放下的前腳無法再收回來，就好像被釘死在原地似的。很快，這份不對勁的感覺就擴散到了全身，他猛然意識到，不止是雙腳，而是他對自己的軀體失去了控制！
這是錯覺么？
不……不對，他是被什么東西盯上了。
而且不僅僅是他，在場的所有人都是如此，以至于異象發生之后，沒有一人回頭或發出警告——因為當他們察覺到問題時，已無法再張嘴發出聲來。
就在昏暗的火光下，一個足有兩米高的身影一點點浮現在夏凡面前。