在周瑜的龜縮之下，李素一時間無法水陸并進攻打當涂水寨。
不過，單獨從長江水面發動進攻的嘗試，顯然可以立刻鋪開，也不用等待岸上的營寨和攻城武器搭建進度。
所以李素也不含糊，他在艦隊抵達當涂外圍江面后，登高用望遠鏡隨便觀察了一下周瑜的部署，發現周瑜的船隊都停在水寨內的錨地，士兵都上寨墻防守。
見到這個狀況，李素心中略一琢磨，就做出了針對性部署。他吩咐各軍完全不必在乎消耗，直接從長江江面上抵近巨木搭建的水寨寨墻、隔墻往里面的錨地盲射投石。
雖然周瑜在水寨里造了密密麻麻的投石機，李素的艦隊和周瑜的水寨要塞對轟肯定是吃虧的，但李素也沒指望轟掉多少固定防御設施。
李素設想的是利用飛火神鴉和碎石彈雨，對著水寨內錨地里的船只進行覆蓋射擊。這樣的打法需要讓進攻方的船只逼近到距離寨墻更近的位置，有些甚至都逼到水寨五十步了，不過好處是可以跟對方以船換船。
至于士卒的損失，其實并不大，因為被投石機砸船，最大的損失就是船的破損甚至沉沒，但有掩體的水兵其實砸不死多少人。
李素船多，后方留接應巡邏的船隊，隨時把前方破損甚至沉了的友軍戰船上的士兵撈起來救回來就行。
周瑜還真沒見過這種打法——之前他遇到的艦載投石機跟水寨對轟的打法，都是船躲得遠遠的，基本上離寨墻的距離都在汲黯在投石機的最大射程上了，就開始緩緩逡巡著丟石頭，以降低守寨一方投石機的命中率。
哪有李素這樣直接逼上來、越過寨墻砸后面錨地里的戰船的。
周瑜一開始猝不及防，被砸毀了幾十條停泊狀態下的船只，還把錨地里的航道堵死了一部分，著實苦不堪言。雖然也換掉了李素一些船，看戰損數字甚至還有賺，但周瑜知道他不能這么換——
他已經被逼到了長江連接太湖的支流里，根本沒有多少造船工業潛力，手頭都沒掌握什么造船廠了。而且只剩兩個半郡的地皮，能調動的民力生產力也有限。
現在周瑜手上全靠那點存量，打一點少一點。而李素后方有益州荊州和揚州蕪湖以上那么多造船區，至少沿著長江十幾個郡的民力能用來造船。
李素只要有錢，隨時可以把戰損的船補充上來。要不說海軍是個燒錢的玩意兒呢。
對李素來說，只要花錢就能搞定的事兒，同時確保水兵少死一些、別增加訓練精兵的工作量，只是跟周瑜對燒錢就能把周瑜燒死，那簡直太劃算了。
周瑜認清這個形勢之后，果斷把當涂的戰船全部撤了，都集中到牛渚，而且還不敢停在牛渚靠著長江沿岸的錨地泊位上，只敢把全部剩余戰船都盡量拉入中江（長江在馬鞍山的一條支流，連接太湖）躲避，躲出李素的投石機兌船戰攻擊范圍。
戰船兌命的事兒，周瑜換不起吶。
不過，這也正是李素想要的結果，他知道，只要周瑜躲進了中江，甚至將來躲進了太湖，那就不如留在長江江面上那么來去自如了。
而且，這也意味著周瑜隨時有可能丟失長江的制江權。
周瑜要等臺風天，那就讓他為這個無謂的等待多付出一點代價吧！
當天傍晚，隨著周瑜把錨地里的船匆匆啟航往支流里開，李素在遠處馬鞍山上瞭望、用望遠鏡看清了周瑜的調度，他也立刻傳令讓攻寨的戰船撤下來，沒必要再承受更多損失。
第二天一早，他確認了戰況后，確定周瑜是真的不敢吧船突前布置，然后李素就下達了一條命令。
他找來甘寧，分給對方一些快捷的戰船，大約六七十艘快船，還有近萬人的水兵，吩咐道：
“興霸，周瑜已經被我們逼近中江和太湖，長江江面上的制江權就是我們的了。所以，你不用擔心，帶著這些人馬和戰船，大大方方繞過建業城和吳郡，直接順流而下出長江口。
再跟你之前留在會稽郡南部臨海縣等地、乘坐福船的三千部曲會合。
這次去，我給你的任務就是堵死江南運河進出太湖的幾個口子，也包括堵死太湖下游通過松江（后世的吳淞江、蘇州河）進入東海的入海口。
只要不給周瑜將來坐著船入海逃竄的機會，把他徹底在太湖里甕中捉鱉，我給你記最后圍殲周瑜之戰的首功。”
甘寧聽了很是興奮。雖然李司空交代的這個包抄有點匪夷所思、戰場布局過于宏大、各部之間也缺乏實時聯絡溝通戰局的手段，但著實令他本能地有些躍躍欲試。
此后幾天，因為周瑜的暫時退讓，李素倒是確實沒辦法立刻逼周瑜決戰。
但周瑜的姿態，也讓之前被他騙來跟他一起抵抗的于禁非常不滿。
僅僅第二天，于禁就沖進周瑜的大營，面刺其過地指責：
“周瑜！你一讓再讓，居然連牛渚的中江河口都敢讓，只為了多躲避幾天跟李素決戰的時間。這樣下去這仗還有什么好打的？
你要是怯戰，我現在就從中江往太湖撤，然后走松江由吳縣江面北撤！你知不知道再退下去，李素根本都沒必要跟你的水軍打了。
他完全可以封鎖中江口繼續南下、到秦淮河攻打建業城。你的水軍留在牛渚還有什么用？等死嗎？
如今聽說最新的戰況，王平在河北出現，而且一下子就跟著關羽破了光狼城殺了文丑將軍、把張遼包圍在太行山中。
這樣的局面，連大將軍與曹公都不得不全力以赴了，你在這兒保存實力，豈是同盟應有之意？”
周瑜也知道于禁說的有道理，他苦口婆心地說：“文則休要急躁，我如何不知若是牛渚中江口被李素堵住，他就可以直撲建業，都不跟我軍打水戰。
但是，眼下臨近秋燥，剛剛小雨轉涼，并非大風頻發之時，我久在江東，熟悉江東素知初秋時分，偶轉燥熱之后，只要再等最多旬日，短則四五天、六七天，就容易等到東海來的大風。
而且我不是沒有依據的，我每隔數日都排快馬快船往會稽甬東之地探查天候海況，但凡有夏秋大風，都是日行二三百里漸漸往西北蔓延，還不如快馬信使。
只要我們提前派人觀察，就等于可以預測大風。到時候，算準了有大風的日子，跟李素的五牙戰艦艦隊決戰！”
于禁已經對周瑜失去信心了：“那你能保證李素到時候還肯跟你打？他直接把牛渚中江口一封，避戰，你又當如何？”
周瑜：“給我五天！不，七天！真要是到了那種情況，我假裝不要建業了，擺出退保吳縣的姿態，給他一個在中江太湖口決戰的機會！他要是舍不得殲滅我的機會，就會追上來，在太湖口跟我一戰！
他要是不敢追，就算他最后把建業城圍下來，我也繼續到吳縣死守，我相信李素不愿意多費這番手腳。如果給他看到在太湖里全殲我的機會，他肯定會來的，他也不想‘哪怕拿下建業后還要在丹陽吳郡各縣一座座城慢慢攻打’，希望畢其功于一役。
他這人太精打細算了，經不住這個誘惑的。而且人對于自己花了很大代價追求過的機會，真到了機會出現的時候，一定舍不得錯過。他追我追了幾個月，我都設法避戰，現在我肯跟他決一死戰，他會不打么？”
于禁：“拖到大風天，戰場也拖到太湖口，你就有必勝的把握了？”
周瑜嘆了口氣：“事到如今，還談什么必勝的把握？不過盡人事，聽天命，這樣打機會比較大一點。中江入太湖的水道并不寬闊，即使能過五牙戰艦，李素的船隊也要拉成一字長蛇陣。
而我軍提前算好日子、且戰且走，剛好在大風決戰天全部撤進太湖，然后就可以在中江流入太湖的口子上，呈雁行陣包圍住河口。
李素的戰艦縱然強悍，只能排著長隊一點點進入太湖，我軍卻能全軍壓上，局部戰場以多打少，在太湖口重創李素的機會，至少有七八成。此戰之后，于將軍要北歸江北，聽從夏侯惇或者曹仁將軍調遣，我也不再阻攔！”
于禁看周瑜都給了最后期限的時刻表，說好了七天再沒臺風就任意放他走，這才勉強答應。
對面的李素，在牛渚經過三四天的全面準備后，就開始對牛渚水寨發動水陸并進的夾攻。
周瑜本來想再節節固守的，但是因為他固守了沒兩天后，得到了會稽甬東來的快馬信使，把東海天氣近況預報給他。
七月二十九這天，也就是李素開始水陸并攻牛渚寨后第三天，周瑜得知甬東瀕海數縣都已經有了大風趨勢，根據那些沿海老漁民的經驗，估計臺風中心還在甬東諸島以南（象山和舟山之間）
周瑜拿到的情報，是一天之前的天氣，而且按照經驗，再過一兩天就要登陸了，再過三四天就能進入太湖流域。
所以，周瑜也沒有在“如何死守牛渚寨”上多花多少精力，他決定算準時間，花三天的時間敗退完從牛渚到太湖中江河口的這一百多里地，算好時間把李素慢慢放進來。
不是周瑜對臺風和堵河口戰法有多大信心，而是他仗打到這個局面，實在是山窮水盡也沒別的選擇了。
別的辦法十死無生，這個好歹還有八死二生到七死三生的機會，那就搏一把賭一賭命。輸了大不了到地獄去見孫策，也算是對得起結義的義氣了。
李素雖然沒有天氣預報，但他對于江東的臺風天氣還是有所了解的。加上每天觀察周瑜的退卻節奏，李素也大致能揣摩出周瑜在等什么。
這對雙方都不是秘密，只要雙方的將領都能懂一點天文地理常識。
所以李素也有準備性地吩咐麾下眾將：“這兩天，風倒是大起來了，看樣子后續要是打水戰，五牙戰艦有些吃虧啊。你們這幾天準備一下，把五牙戰艦的舷側拍桿全部拆了，不好拆的部分直接砍斷！
將來要打仗還能再裝的，這次估計是用不上了。還有，周瑜放棄牛渚的中江河口，逐步往深處退卻，我們也為必要跟他決戰。
既然風大起來了，我們也分兵，把陸路部隊往北朝建業城推進，準備幾萬人打攻城戰。周瑜要是真想逼我打，我也能逼他打，逼出一個雙方都能接受的戰場時間和戰場地點，肯定不能完全由他說了算。”
李素沒想到怎么回避臺風天，他也不想讓對方知道他一個北方人也懂得如何躲避臺風天作戰。
不過，他至少看出來周瑜的退卻節奏，是準備在中江流入太湖的那個口子、把他的部隊堵成長蛇陣，集中兵力把蛇頭一段段打爛。
所以，他肯定不能中計，怎么也要逼周瑜接受一個類似于“淝水之戰”的條件——你先把你的艦隊從太湖河口位置往東退卻幾十里，讓出一塊開闊的湖面，容許漢軍的船隊駛入太湖、在湖面上初步擺好陣勢，然后兩軍再開打。
周瑜要是不接受這個條件，李素也無所謂，那就不跟周瑜打咯。到時候李素寧可自己鑿沉兩條樓船、把中江太湖河口航道堵住！以表示咱不需要這條河道的通航能力的決心！然后全力攻打建業！
周瑜你要逃到吳縣去就逃吧，咱就是看著你逃也不來追！
要不你就讓一步，讓出湖口一片湖面，咱各退一步決戰。讓周瑜得臺風，但李素也能規避掉地理上的不利。
兩天之后，周瑜的部隊且戰且退，終于要退到太湖湖面上，這天傍晚，李素的陸路部隊里，突然派出了一隊騎兵，沿著中江北岸往太湖河口方向奔馳，追上周瑜的艦隊時，還從岸上往江里射了一大批綁著戰書的箭矢。
帶著騎兵來下戰書的，乃是趙云本人，也算是非常尊重周瑜了。
周瑜坐在樓船上，當然不會中箭，連士兵們都有船板掩體。不過士兵們把箭矢拔下來想回收的時候，紛紛發現了上面有書信，就送到了周瑜面前。
周瑜展開一看，神色也是一黯，苦笑道：“果然沒人能完全騙過李素，他已經看出來我想借助太湖口的地利。我要是不答應他且退二十里讓他的艦隊駛入太湖列陣，他就寧可直接攻建業，不來跟我打了。
看來，只有答應他了，畢竟我軍退卻之后，只是從占盡地利、變為地理對雙方公平。可天時還是完全站在我們這邊的。
我們的船都做過了防風的處理，下層船艙也都下了壓艙石，把高桅桿都拆了，等的就是這一天。
李素的船，從長江順風而來，可沒有做這些準備。不拆拍桿不砍桅桿，他的船一定比我們更容易翻沉數倍……”
周瑜思之再三，決定給一個痛快，他知道自己未必等得到更好的機會了。
那就答應李素！戰術安排被李素看穿了大約三分之一，也無傷大雅！靠剩下三分之二依然奏效的計謀，還是有機會的！
而且，到時候自己假裝擺出船隊后退二十里、讓李素的艦隊依次駛入太湖口列陣。但自己完全可以不講信用，等李素的船隊還沒全部駛入太湖、列陣列了一小半的時候，再反沖回去！殺進李素的陣型，把李素的部隊攪亂！（淝水之戰的時候，苻堅答應暫時后退讓出戰場給晉軍渡河，也是這么想的，覺得自己可以反悔沖回來、半渡而擊）
周瑜便派人回復了李素的戰書，約定了兩天后太湖湖面上全軍大決戰，地點可以按李素的挑選略作讓步。