打更的，在巷角過了一次。
含釧打了個呵欠，換了麻衣麻褲披上大襖子預備躺床上歇息時，門口“哐哐哐”三聲，輕輕的。
小雙兒警惕地貼著門，“誰？”
“是我。”
聲音發沉，一字一頓，好像想了許久，“是我，徐慨。”
小雙兒舒出一口氣，沒等這口氣吐勻稱，又吊起一顆心，輕咳道，“掌柜的睡了，您...您別處去吧！”
小雙兒有點惱。
長得再漂亮，也不能半夜敲姑娘的門呀！
若傳出去，自家掌柜的還怎么嫁人呢！
含釧探出頭問，“有要緊的事兒嗎？”
聽見了含釧的聲音，徐慨的語調顯而易見地活了起來，“有！有！”
一連說了兩個有，再調高了聲量，“釧兒，你快出來看，落雪了！”
小雙兒怔愣了下，轉過頭看自家掌柜的——自家掌柜正捧著一本書冊子，雙眼發亮，眼睛璀璨得像燈花與寶石，抿唇微笑，看起來很溫柔。
平時也溫柔，只是此刻看上去，更溫柔。
含釧再加了一件襖子，趿拉了棉布鞋，從墻角拿了一盞燈籠，推開門，風從回廊呼嘯而過。
徐慨也提了一盞紅彤彤的燈籠，映照著他紅彤彤的面頰和亮晶晶的眼。
含釧笑起來，“你不冷嗎！”
徐慨頭搖得很遠，“喝了酒，熱，不冷。”
含釧笑著遞給他一個鏤空雕花湯婆子。
徐慨讓了一步，“這東西，姑娘用，我不用。”
含釧哈哈笑起來。
這人！
往前怎么沒發現，他喝了酒說話是一個字兒一個字兒往外蹦的呢？！
含釧轉頭回房，倒了一杯熱茶，又從兜子里找了兩顆常備在身上的甘草烏梅蜜丸，跨出房門遞給徐慨，“快吃了，本是備下緩解胸悶的，里面兒有甘草、烏梅、薄荷...也能解酒，吃了能好過些。”
徐慨咕嚕咕嚕喝下，將茶杯放在回廊的欄桿上，一口吞下蜜丸，靠在欄桿上坐了坐，隔了好一會兒，腦子這才沒有“嗡嗡嗡”直打轉了，偏頭揉了揉太陽穴，站起身“走，咱們去看落雪。”
一開口，這才發覺渾身都是酒氣，害怕熏到小姑娘，徐慨一邊走一邊解釋，“...山東過來的布政使，能喝！上桌先是一人三盅酒，饒是李三陽幫我頂了不老少，也夠喝一壺的了！還是喝的新酒，新刀子太烈了，一咽下去，嗓 子直冒熱氣兒！”
徐慨拐了個彎。
瞬時，有股穿堂風來襲。
含釧一抬頭，便看見了一個大大的天井。
四四方方的天井中，正有大朵大朵的雪花粒兒爭先恐后地往下墜，地上已然鋪了一層薄薄的雪絨。
這個冬天的第一場雪呢！
含釧抿唇笑起來，笑著探出身子去拂弄正在往下墜的雪，落在掌心里冰冰涼涼的。
徐慨也笑。
就知道，她會喜歡。
“其實下雪時，皇城最好看。”徐慨聲音輕輕的，“紅紅的墻，綠綠的瓦，高高翹起的檐角，隨便哪一處望過去，便是一幅精細的工筆畫。”
含釧仰頭看徐慨，笑了笑，“那是在你眼里。在女使和太監的眼里，掖庭的冬天是最難過的。雪積得厚厚的，清除雪障的太監只會拿鹽將主子們要走的那條道清理干凈，常常有人在小道上摔跤，若是摔到肉還好，若是摔到了骨頭，就把他遷到宮人斜里，養得好就做灑掃這些個粗活，養不好就地埋了。”
講說到以前宮里的日子，含釧也是笑著的，說話間透露出幾分漫不經心，“冬天也冷，凍死的丫鬟太監也多，內務府發下來的棉衣里有些是棉花，有些是紙屑，有些是蘆草，天兒一冷，好多身子骨不好的下人都挨不過冬天。”
徐慨靜靜地聽。
雪落下有聲音嗎？
應當是沒有的。
可掖庭的雪落下，是有聲音的。
是下人痛苦的嗚咽和無力的掙扎。
還好，這種日子，已經過去了。
含釧收回手，掌心的那顆雪沒一會兒就化成了水，抬頭望著徐慨笑了笑。
徐慨看含釧的眼光很疼惜，“...若我在內宮碰見你，我一定將你從那樣的日子解救出來。”
含釧鄭重地點點頭，笑得很狡黠，“我相信的。”
她相信。
因為她經歷過。
徐慨讓她衣食富足，讓她擺脫了朝不保夕的日子，過上了平穩安逸的生活——在張氏還沒嫁進秦王府，他還活著時...
張氏進府，雞犬不寧，徐慨早亡，闔府怨懟。
今生，縱是她沒福分嫁到秦王府，她拼了這條命，也要阻攔張氏再次嫁給徐慨——一言不合就要人命的妻室，可太嚇人了...
從天井看下去，一樓廳堂還燈火通明，男人們喝酒吵鬧的聲音傳得老遠。
含釧突然想起什么，
問道，“你不是只承擔自天津衛上岸的述職官員嗎？這位山東布政使，如今是...？”
徐慨“噢”了一聲，輕咳了下，“上個月，我一封書信拜托了鄭大人，噢，山東布政使姓鄭，拜托了他一件事兒。”
含釧點了點頭，總是官場上的事兒便沒開口問了，冷風呼呼地往天井里灌，含釧不自覺地聳了肩，裹緊衣襟口。
徐慨順手脫下肩頭的大氅，將含釧纖細小小的身軀全部裹了進去，沉聲開了口，“...當初將你簽字畫押賣到掖庭的那對夫妻找到了。”
含釧心口一顫，手上一抖，目不轉睛地盯住徐慨。
有點想聽下去，又有些逃避。
掖庭時，阿蟬每個月都會給家里寫信，信里無非是些瑣事雜事，如野貓又鉆進庫房偷吃了晾曬的香腸，或是浣衣局的姑姑見人下菜碟，將她的衣裳做得老長，一點兒也不合身...洋洋灑灑寫滿五頁紙，將訴不盡的相思意藏在一句又一句無聊的話里。
她從來沒寫過。
不知道寫什么。
更不知道，寫了寄到哪里去。
她是在山東壽光被內務府采買進宮的，順理成章，戶籍地便是落的山東壽光。
可哪一鄉、哪一里、哪一村，她啥都不知道。
更回想不起，父母的姓名。
想不起也好，她有時候這樣慶幸。
三五第一_