今兒個冬至，許是主子施恩，太監們能輪換著出宮轉一轉、耍一耍吧？
松懈下來的含釧比平時笑得更熱烈，甚至帶有幾分狗腿，“您要些什么？今兒個有羊肉餃子和年糕條湯。”
小肅想了想，主子爺難得吃回路邊攤，自然要吃飽吃爽。
“一樣來一碗吧。”
小肅這樣說。
一碗水餃有二兩，一碗年糕能吃撐。
含釧蹙了蹙眉，這是出宮打牙祭來了嗎...
膳房的伙食如今這樣差了？
含釧一手拿住兩個碗敲佐料，快速將一碗水餃、一碗年糕湯煮好，推到了小肅跟前，“十文錢。”
小肅左手端一個，右手端一個，正想往外走。
含釧趕忙叫住，“客官！您得在這兒吃，把碗兒留下呀！”
把主子爺叫到攤兒前來吃...
小肅看著小攤兒，想象了自家主子爺一張冰臉坐在擁擠的人潮吃一碗熱騰騰的餃子，不由得抖了抖，趕忙放下碗再掏出五文錢來，“這碗兒，算我買的！”
含釧皺著眉頭，目送小肅跟走鋼絲似的，一手一個碗，既怕湯灑了出來，又怕手被燙熟，亦步亦趨——跟豢養在宮里走鋼絲的熊，背影有異曲同工之妙。
小肅拐過街角，沒了身影。
含釧伸出脖子去瞅，卻被排在后面的食客連聲催促，含釧抿了抿嘴，重新埋頭煮食。
馬車，小肅興奮地將餃子與年糕條呈了上去，兩個偌大的粗瓷碗擺在徐慨面前，徐慨看了小肅一眼，垂了垂眼眸沒說什么，拿起勺子先舀了一個餃子。
畢竟是北京城土生土長的，還是選了冬至吃餃子。
大大的粗瓷碗，小小的十二個餃子，餃子包得很好，長僅寸許，冒出裊裊的熱氣白煙，皮薄肉厚，白白的皮晶瑩剔透，隱約可見皮兒里切成小粒小粒的胡蘿卜粒兒、芹菜粒兒，紅紅綠綠藏在晶晶瑩瑩的白皮兒里。
像一摞小小的元寶，倒是挺好看的。
徐慨一口一個，吃得微微瞇了眼。
羊肉絲毫不膻氣，面皮滑彈，內餡多汁鮮香，些許椒麻感把羊肉獨有的膻味壓了下去，卻把藏在肌里最深處的鮮味勾了出來。
徐慨細細咀嚼，沒有嚼到讓人不適的麻椒，更沒有嚼到突兀生硬的蔥姜顆粒，所有的味道全都緊緊包裹在這張薄薄的、充滿嚼勁的面皮中。
吃下去好像從頭到腳都暖和了起來。
不一會兒，十二個餃子下肚，卻一點兒飽腹感都沒有。
徐慨把勺子伸向了年糕湯，湯底鮮得快把舌頭咬掉。
有當初菌菇肉沫蛋黃粥的味道。
徐慨瞇了瞇眼，將兩碗一掃而空，敲了敲車梁，小肅埋著頭進來收拾。
一邊收拾一邊驚嘆，出了宮的主子爺和脫韁的野馬沒什么區別...
往日吃食多節制呀——不非時食，絕不在用膳之外的時辰進食；一碟不過三口，吃八分飽就放筷。
家花不如野花香啊...
小肅心里嘆了嘆，手里掂了掂這粗瓷碗——就這碗，放在千秋宮里養魚都算高攀！
馬車從墻角緩緩駛出，行跡低調地出煦思門往城南去，臨到晌午方打道回宮，剛回千秋宮，徐慨從內屋的抽屜中取出一個做工精細的紅檀小木匣，遞給小肅，又低聲囑托了兩句。
小肅克制住意圖高高挑起的眉頭，收拾起極為復雜的內心戲，埋頭稱是。
冬至過后，天氣漸涼，含釧躺在床上懶散了兩日——說是懶散，也只是暫停了外送糕點的生意，早攤兒生意還得做，賣完一百個餅，就推著小車回鐵獅子胡同。
正巧四喜這幾日賦閑在家，下午兩人便時常約著去東郊菜場看鮮貨、逛好貨。
入了冬，含釧便期盼著落雪。
被大雪藏過的蘿卜、菘菜、豆角都會更甜、更好吃。
肉鋪賈老板給含釧留了一大塊兒牛腱子肉，讓含釧帶回去嘗嘗鮮，“...本來給你留了一整只牛腿，牛蹄筋兒做個豆瓣鍋子，牛蹄子辣鹵一個，牛肉片成薄片兒打邊爐吃鍋子、雙椒熗炒、水煮燙辣子都好吃！”
四喜聽得口水都快下來了，“牛腿子呢？”
賈老板不好意思地摳了摳后腦勺，嘿嘿笑了兩聲，“被人加錢買走了...”
含釧：...
四喜：...
那你說出來干什么？
雖沒有了一整只大牛腿，可高低還有塊兒牛腱子肉。
四喜口水滴答地把牛肉揣進竹籃。
含釧四下看了看，沒看見那天賣桂花兒的小姑娘，“賈叔，上回我買桂花兒的那個姑娘呢？我好幾個月都沒見著她了，是不在東郊菜場擺攤了嗎？”
賈老板雙手揣袖兜，嘖了一聲，“那小姑娘，命苦著呢！油鋪家里買來的幫傭，說是幫傭，實際上就是他家傻兒子的童養媳，平日里打打罵罵是常事兒，常常聽見老板娘罵人的聲音。”
賈老板朝東邊努努嘴，“上回知道為啥那小姑娘到集市賣桂花兒嘛？那家的傻兒子打碎了個花瓶，老板娘說是小姑娘沒把少東家看好，讓小姑娘賠錢，若是不賠錢就拿著身契，把小姑娘賣到窯子去...”
小姑娘只有去后山撿掉落的，沒主兒的桂花來賣...
含釧想起小姑娘那天哭紅的眼睛，抿了抿嘴，朝東邊望去，還油鋪子大門緊閉，許是下午不營業。
回了鐵獅子胡同，白爺爺已經回家了。
含釧今兒個主灶，把香奈、八角、桂葉、花椒、麻椒裝在小紗布包放進煮開了沸水中，借了白爺爺藏在水窖下的老鹵水，點開了鹵子，又那麻繩把牛腱子肉捆得緊緊的、四四方方的，白四喜盯灶火煮上兩個時辰。
牛腱子肉被拎了起來。
白四喜甚至想去嘬兩口綁肉的麻繩。
含釧把牛肉切成薄薄的片兒，放在一邊兒，又宰了兩小塊兒牛肉碎，切碎炒香后，在里面加入胡蘿卜、洋蔥、豌豆、玉米粒兒，大火一過將食材盡數蓋在了中午吃剩下的藜飯上。
含釧沒有忘記勾上兩勺鹵水。
鹵水滲透進細長的米粒中，香味伴隨著熱氣兒被吸入鼻腔。
崔氏瞧著自家公公這頓飯吃得很香，便大著膽子跟在白斗光身后，亦步亦趨地說著話兒。
話兒被風斷斷續續地吹到含釧耳朵里。
“...就是城東的私塾老師，姓聶，人不錯，也有恒產...”