鐘嬤嬤眉梢抬了抬，臉色漸漸冷了下去。
她當然知道這些日子，長樂宮崔大海那徒弟追著浣衣局的一個小丫頭不放。
死狗東西，根兒都沒了，還逞男人！
只是她在這宮里三四十年的光景，什么人沒見過？掖庭里男男女女，男不男女不女，魚龍混雜，水深著呢！誰又是真心，誰又是假意，這誰能說清道明？
不說別的。
就沖崔大海是長樂宮淑妃身邊的人，這掖庭里多的是不要臉的狐媚子往前沖，就為了跨過掖庭和內宮中間那道坎！
誰知道那丫頭是不是欲拒還迎？是不是存心的？是不是還有后招？她可見多了狗咬狗，也見多了狗咬呂洞賓的，別到了最后，人自個兒樂意往上撲，反倒罵你擋了她的青云路！
更何況，這不是還沒丟命嗎？
丟命，在掖庭這地方，都不算什么大事兒！
鐘嬤嬤心里過了千遍事兒，面上一動也不動，“那丫頭叫你來求我的？”一頓，鐘嬤嬤笑起來，“那丫頭平日里內向寡言，不聲不響的，沒聽說過還有個內膳房的好姐妹。”
含釧微微抬了抬下頜，把下巴抬起來看著人說話，對她而言，不是一件易事。
可既然老天爺給她做夢的機會也好，給了她重來一次的機會也罷，她若還唯唯諾諾，恭順怯弱，活得跟還和夢里一樣窩囊，她又對得起誰！
她沒想好未來該怎么走，可她想救小秋兒一命！她發自肺腑地想救小秋兒一命！
徐慨說，她常常做噩夢，夢里頭苦苦哀求，“別打我！求求您別打我！”
她為了活下去，為了不像小秋兒一樣后背的肉爛得狗都不吃，她聽話、她老實、她從不忤逆那些能決定她命運的人！
可最后呢？
她死在了她兒子，她親生兒子那碗冰糖雪梨湯下！
含釧從脊梁骨根上升起了一股鉆心的酸，慢慢騰空慢慢蔓延，酸成了辣、成了苦、成了痛！
含釧眼睛干澀，她很想哭，可她哭不出來，壓根就沒有眼淚，一個懦弱的、將希望永遠寄托在別人身上的人是不配哭的！
小秋兒就像是她生命中的夢魘，將她死死魘在對生的渴望里，將她死死魘在了一個奇怪的、聽話的怪圈里。
打破這個夢魘吧！
含釧或許不知道未來的路在哪里，可她知道，她應該試著改變些什么。
小秋兒的死，是在她十四歲的秋天，而如今耳房外的楓葉漸漸飄紅，不是現在，又是什么時候？
小秋兒的死，或許與崔大海那個徒弟有關，或許單單因為那件平素絹里衣，可這其中透著的古怪叫人不得不深想。
含釧笑了笑，“小秋兒是同我一道入宮的姐妹，當初我五歲，她七歲，之后我到了膳房，她來了浣衣局。”含釧笑著，宮里頭的規矩是見人三分笑，死了爹都不能哭喪著臉，“釧兒也不騙您，各有各的差事后，之后的聯系就漸漸少了。如今拎著一罐不值錢的芝麻面糊就敢來找您，也不過是因物傷其類，由己及人這八個字兒。”
物傷其類，由己及人...
鐘嬤嬤臉色沒動，眼睫子卻抖了抖。
含釧自然地收拾起鐘嬤嬤手邊吃剩的碗盅，將芝麻面糊的瓷蓋兒壓緊，用油紙裹實：“嬤嬤，我敢來找您，也是因為我知道您心里頭有桿秤。您管著浣衣局這么些年，若沒您守得像鐵桶似的，浣衣局上上下下百多號丫頭，一早挨個兒成了狐貍口中的兔子。”
鐘嬤嬤愛錢，可若當真不管事，浣衣局只會更亂。掖庭是個三不管的地界兒，內宮的大爺作威作福，進出的侍衛、太醫和幫廚虎視眈眈，這么多丫頭，若管事嬤嬤狠心冷腸，什么事兒都能出。
徐慨同她說過，前朝的掖庭是太監掌事，還出過將宮女兒偷偷運送出宮賣到窯子里的丑事。
到了如今太祖開山，立下了規矩，誰碰宮女兒，右手碰砍右手，左手碰砍左手。
這個規矩擋住了侍衛太醫的覬覦，卻擋不住太監的虛鸞假鳳——掖庭的宮女兒傍個內宮的太監，穿針引線進了內宮，還是清清白白的完璧，仍可做當貴人的美夢。
含釧安安靜靜地埋頭收拾，將罐子往鐘嬤嬤手邊輕輕一送，“您過過的橋，比釧兒走過的路還多。您自有您的考量，釧兒明白。芝麻糊糊，您先吃著，之后釧兒再做了藕粉、黃橋燒餅這些個好吃又方便的東西來孝敬您，權當謝謝您昨日那壺熱水和對釧兒的那份好心。”
含釧福了個身，轉身走了，回去得正是時候，白爺爺招呼她上大菜。
“今兒個圣人碰見淑妃了，贊了淑妃娘娘鬢間海棠不俗，夜里應當是要去長樂宮，得做吃食備下。”白爺一邊拿抹布擦灶臺，一邊考含釧和他嫡親孫子白四喜，“你們都說說，預備個什么大菜合適？”
白四喜入宮學廚沒幾天，但勝在家學淵博，十四五的年歲就當了幫廚，爺爺又是內膳房里當家的師傅，躍躍欲試的模樣顯在了臉上。
含釧退了一步。
白四喜大聲道：“做火腿扒魚翅吧！正好昨兒個進了一只上好的金華火腿，分層分得絕妙，一層黃一層白一層粉，配上玉節魚翅，再燉一只老母雞引高湯，吃著細膩爽滑，夜里吃也不飽腹，用料也好，顯得長樂宮對圣人的尊重！”
白爺爺沒說話，看向含釧。
含釧余光看見灶邊水盆里養得兩條精神得意的烏棒，心里有了主意，看向白爺爺，強迫自己別低頭，“做烏棒鹵子面再配一碗桂花蜜吧。”
白爺爺笑起來，嘴角一帶，臉上的肉跳了跳，特別有趣，“為何不選火腿扒魚翅？”
白四喜也不服氣，可他只要看著含釧，心里就生不起來氣——誰會對漂亮小姐姐生氣呀？不怕孤獨終老嗎？
含釧見白四喜也是一副洗耳恭聽的樣子便笑言道，“魚翅扒火腿，料夠貴重，心思也用得很好。可玉節魚翅在黃酒里發三個時辰才能發好，老母雞高湯需要兩個時辰才能燉爛。
“您仔細想想，淑妃娘娘是蜀人，愛好川菜，做慣她菜的師傅能平日里就預備上發好的魚翅嗎？圣人今日只是偶然贊了淑妃娘娘一句海棠不俗，淑妃轉頭就吩咐膳房預備圣人的宵夜，這叫圣人怎么想？往小了說，是淑妃娘娘有城府有心機，往大了說就是擅揣圣意，枉議圣蹤！”
擅自揣摩圣意，都夠砍頭的了！
白四喜愣著了。
只是做頓飯....
至于嗎...
白爺爺敲在白四喜額頭上的那記悶勺，表示很他媽至于！
“做菜如做人，小崽兒，學著呢吧！”白爺爺袖口一挽，將鐵鍋悶在燒得火紅的爐灶上，“今兒個內膳房熱菜局甲子號的人都留下來。長樂宮小廚房做個白案還行，大菜還得從內膳房出！除了晚膳的八熱八涼四拼，還得把魚養好，松茸菌備上，桂花蜜挖出來放涼，都得提起十二萬分的精神給爺候著！”