孫幼微剛想開口，只聽得杜嘲風又說了下去。
“妖物從半靈，晉位到妖，再到化形，乃至提升境界——每一層都要歷經渡劫，愈往上走，經歷的劫難愈是恐怖艱難。往后的不提，單說凝結妖元這一步，能做到的妖物就百中無一，不歷九死一生，不能成事。
“凡人修士則不然，我等覺醒靈識無需渡劫——不要說渡劫這么嚴苛的條件了，一個修士要開啟它的靈識幾乎是一件無師自通的事，根本不需要付出任何代價……
“這算不算天道對人的偏愛呢？”
“妖物覺醒之后才有妖元，凡人生來就有魂魄，妖元一旦潰散，就徹底消失在這個世上，人死后卻有輪回往復——這，又算不算是一種偏愛呢？”
杜嘲風眉頭顰蹙，“臣想到的、可能是偏愛的東西還遠遠不止這些……但眼下不到十年間已有兩只大妖在我大周腹地出現，近日又有許多新晉的修士的靈識莫名蒸發，像是前兩條猜想已有應驗——陛下？”
孫幼微隱隱覺得眼前的影像有些發青，她閉上眼睛，獨自恢復了一會兒。
“繼續說。”
“臣去桃花衛查看了近日新晉修士的情況，結果只能說是觸目驚心——除去十幾個在執行任務的過程中，因為靈力突然消散而慘死的修士，還有更多人是一覺醒來發現自己變回了普通人，這些人拿了些打發銀子便回家去了，底下的人沒拿這事兒當回事，一直捂著，沒有半點聲響。
“但幾日前死去的旗官不一樣，他在宮中當差已有七年之久，無論如何也不算一個新人，臣擔心……”
杜嘲風沒有再說下去。
孫幼微慢慢走回了御座，她的動作因為深思而顯出幾分頹唐。
“你是擔心……所有的修士最后都會……？”
杜嘲風點了點頭。
“即便是太平時候，山野村落也偶爾會遇上有妖物侵襲，需要各地的平妖署前往清除——更何況當下正是多事之秋，不管是靈河的導引還是河堤的修筑我們都需要靈力深厚的修士，倘若有朝一日靈力的蒸發確實蔓延開來……
“臣，想像不到那會是什么樣的光景。”
孫幼微極慢地呼出一口氣，一點一點咀嚼著杜嘲風的這些猜想。
她緩緩看向杜嘲風。
“……這些猜想，天師既然敢當面來和朕說，想必胸中應該已經有應對之策了吧？”
“有。”杜嘲風答道，“……不過也只有當這些猜想確有其事的時候，才能稱得上是應對之策，否則……大概是在主動尋死吧。”
孫幼微的喉嚨動了動。
“說，”她略略低頭，“朕……聽聽看。”
這日午后，馮榷從一個復雜的夢中醒來，直到睜開眼睛，她才意識到一切是夢，于是如釋重負地松了口氣。
“老夫人，”沉香在一旁低聲道，“二郎和三郎在外面等您，兩人來了差不多半個時辰了。”
馮榷微怔，“……我睡了這么久？”
“這幾天您著實是受累了。”沉香將茶遞到老人的嘴邊，讓她含了一口漱洗，“您要見一見他們嗎？”
“好啊。”馮榷的目光還有些昏沉，但臉上還是帶起了幾分微笑，“原本昨晚就想喊他們來，結果人在杜嘲風那邊，也不好強拉。”
“我來幫您梳頭。”
“嗯。”
對著鏡中自己的臉，馮榷一時有些茫然——也不知是從什么時候起，她就這樣老去了。
“老夫人中午是做夢了嗎？”沉香問道。
“是啊。”
“是很高興的夢嗎？”
“……為什么這么問？”
“哦……因為我聽見您笑了好幾聲。”沉香的手飛快地捋順老人的頭發，將它們妥帖地盤在腦后，“很少見您夢里這么開心。”
馮榷笑了一聲，“不是什么好夢。”
“是嗎。”
“是啊……我夢見了，年輕的時候……還有一些，故人。”
沉香手里的梳子停了停，臉上雖然還在微笑，但卻不說話了。
馮榷聽著梳子緩慢摩挲過長發的聲音。
“……我小的時候，”老人低聲道，“我的姐姐……也經常在午睡以后，給我梳頭。”
“您是想她了嗎？”
“大概……吧。”馮榷忽然顰眉想了想，“再過兩天，又到她的忌日了。”
沉香點了點頭，“……不過今年看這封山的架勢，大爺怕是沒法子再上來祭奠了。”
馮榷沉默了一會兒，“一會兒你去藥房問問，看他們那邊還有沒有山鮫。”
“好嘞，您是打算代大爺去一趟嗎？”
馮榷搖了搖頭，“我就不去了，到了日子，要是遠道沒有上山，你就替他去一趟吧……反正也不麻煩。”
“好。”
約莫一盞茶的時辰過去了，里屋終于傳來一陣腳步聲，馮易康和易平同時抬頭起身——姑婆拄著手杖，慢慢從屋子里走了出來。
“姑婆。”兩個身型高大的年輕人同時上前向老人行禮。
“怎么這個時候過來了……陛下交給你們的差使都做完了嗎。”
“都做完了。”二郎答道，“眼下我們倆在山上就是候命，暫時沒有別的什么事情了。”
“是啊，本來中午想去五郎那里蹭個飯，再和他一起過來的，結果他今天一早下山了。”二郎笑道，“這幾天一直很忙，每次來見姑婆都在說正事，今天就專門過來看看您。”
馮榷笑嘆了一聲，“要是沒事了，你們也去向陛下告假先回家一趟吧——你們母親這幾天估計是等急了。”
“我們已經給家里寫了信，”二郎答道，“且陛下說了接下來的半個月我們最好一直在山上待著，哪里都不要去。”
“這樣啊……”馮榷若有所思地點了點頭。
沉香端來一些糕點和蜜餞，放在了幾人手邊的桌案上。
“對了姑婆，阿姐現在在做什么呢？”三郎邊吃邊問，“昨晚我和二哥從杜天師那兒出來以后去找過她，結果沒碰上，姐夫說她前幾天和您一道去六符山了。”
“嗯。”馮榷低聲應了一句。
“我們能去那邊找她嗎？”
“你們找她做什么？”
“呃……也不做什么，”三郎怔了怔，“就是好久沒見，剛好她也在岱宗山，我想——”
“暫時別見了吧。”馮榷臉上的笑意稍退，“你姐姐這幾天，需要好好在長陵靜一靜。”