城門之下，杜嘲風和紀然兩人各騎著一匹高頭大馬，在馬背上等候著通行的命令。
深秋的夜寂靜寒冷，兩人都換上了厚衣。
“你非得今晚跟我去天箕宮嗎？”杜嘲風問道，“明早再走也是一樣的啊。”
“既然都是一樣的，那就早些動身，”紀然的背直挺著，表情依舊嚴肅，“我不喜歡把事情拖著。”
杜嘲風笑了一聲。
年輕人啊，有活力。
城門上傳來一聲干脆利落的“放行”，底下的官兵應聲而動，大家合力抬起側門巨大的門閂，留出一條足以讓杜嘲風和紀然騎行通過的縫隙。
兩人前后出了城，很快在夜幕下的官道上縱馬疾馳起來。
紀然默默在心里算著這一趟出來要做的事情——洛陽城外的村居、小鎮，主要都集中在城北的岱宗山一帶，大理寺平妖署人力有限，這種地毯式排查的活兒如果要同期推進，少不了司天臺和天箕宮的配合。
更何況這兩個地方在這一帶山民之中影響力巨大，如能借力應該會有事半功倍的效果。
送去司天臺的信下午就已經寄出了，但這樣的事仍需要他自己再親自跑一趟。
天上皎皎明月高懸，地上馬蹄帶起一陣飛塵，兩人在沉默中一路向北，將兩側的山林草木迅速地拋在身后。
然而，在經過某處轉角后，杜嘲風和紀然幾乎同時勒馬。
前方茂密的草叢之中，傳來一陣孩童的啼哭。
兩人彼此望了一眼。
這荒郊野嶺，哪兒來的孩子……
紀然在馬背上拔出了劍，與杜嘲風一同下馬，兩人循聲而去，終于找到了哭聲的源頭。
——還真是個肉乎乎的胖小子。
這孩子看起來大概四五歲，大冷天只穿著一件肚兜，一邊哭一遍瑟瑟發抖。
那孩童見紀然兇神惡煞，一副拔劍就要砍人的樣子，嚇得當場忘了哭號，怔怔地抬手護著頭。
杜嘲風把紀然扒拉開，上前把孩子抱起來哄了兩句，又把自己的斗篷解開給孩子披上。
“你是誰家的娃娃啊？”杜嘲風問道，“怎么大半夜的跑外頭來了呢？”
孩童驚甫未定，雖然他也說不清自己為什么會在這個地方，但卻清楚地說出了自己的名字和父母的名字，家住在哪座山，哪個鎮，哪間房……連后院放了幾個柴堆都說得清清楚楚。
紀然仍對這孩子身份有些疑慮，見杜嘲風似乎覺得沒什么問題，便也收了劍，“天師打算怎么辦？這孩子家和我們方向是反的，總不能帶著上天箕宮吧。”
“好辦，”杜嘲風把孩子往紀然懷里一塞，“剛來的路上不是有個驛站么，你先把孩子送驛站去，讓那兒的人幫忙給送回家。”
“我？”紀然兩手抱著娃，這小孩一到紀然手里就開始瘋狂蹬腿，搞得他手忙腳亂，“喂——明明是你撿來的孩子，你自己怎么不去？”
“我這都一把年紀了，跑不動。”杜嘲風兩手扶腰，“年輕人還是要尊老愛幼啊，去吧去吧，我就在這兒歇會兒，你快去快回。”
紀然冷冷“嘁”了一聲，將杜嘲風斗篷的邊角纏在身前，就這么抱著孩子上了馬——那驛站離這里不遠，打個來回也不過一盞茶的時間。
——總不能就這么放著孩子在野地里不管吧，這要是放到明天早晨，指不定就被野狼給叼走了。
“就你事多！你就在這兒吹涼風吧你！”他狠狠沖著杜嘲風喊了一句，在月色下絕塵而去。
杜嘲風目送紀然離去，當看見他的背影漸漸變小，融進夜色的時候，杜嘲風立刻翻身上馬，向著反方向快馬加鞭。
有什么東西，從出城的時候起，就跟上自己了。
這種感覺隱隱約約，以至于杜嘲風現在也不能斷定這個一路尾行的跟蹤者到底在哪里。
直到看見這個孩子，杜嘲風突然意識到，對方大概是要出手了。
果然。
迎面而來的風里混入了幾縷看不清的暗線，杜嘲風從容地自馬背起跳，飛馳向前的駿馬突然一陣痙攣，以一個詭異的角度摔在地上，在翻騰中折斷了脖子。
杜嘲風毫不戀戰，在瞬間覺察到對方所在的方位之后，他撒腿就跑。
到底是什么東西跟上自己了。
是妖怪么？
但感覺不到妖氣……
他腳下健步如飛，比方才騎馬的時候速度更快。
杜嘲風每跑上十幾步，便會將自己的速度提升一倍。他原是想一點點探測出對手的極限——然而，直到他逼近自身的最快速度，這條甩不脫的尾巴，依舊在身后跟隨。
在杜嘲風的速度長久沒有變化以后，對方的速度突然間提了上來。
這一瞬的逼近讓杜嘲風心中驚駭，戰斗的本能在他意識到危險降臨之前就已經作出了反應——
曠野中傳來一聲巨響。
交手的一瞬，杜嘲風被震得虎口發麻，他往后接連退了十幾步，而后終于站穩了。
月光下，他終于看清了對手的身影。
這是一個身型瘦削，高而精壯的男人，他赤著腳站在地上，手中握著一把寬而厚的鋼刀，只是那張臉藏在斗笠的陰影中，一時看不清面容。
“好身手，真是好身手，”戴斗笠的男人發出贊嘆，“我還從來沒有……在哪個人的身上，見到過這種速度和力量。”
杜嘲風凝視著眼前的男人——這個人的手腳很干凈，不如說整個身體都非常干凈，只有額間一點，散發著微弱的妖氣。
對方右手執刀，左手緩緩摘下斗笠，在清冷而皎潔的月輝之下，夾谷衡額上的犄角熠熠生輝。
盡管對方妖氣微弱，一時間讓杜嘲風無法從中窺探出對手的真實修為，但他已經覺察到站在自己面前的人，實力深不可測。
一種死亡的預感第一次降落在杜嘲風的心頭——或許也只有像他這樣的修士，才能在看見夾谷衡的第一眼，就意識到自己與對方實力之間的云泥之別。
雖然有些難以接受，但站在這樣的對手面前……
杜嘲風皺緊了眉頭。
今晚……自己大概沒有任何生還的可能。
他身體微微前傾，隨時準備應對著對手的侵襲。
“……方才路邊的孩子，是你擄來的？”
“對。”夾谷衡坦然點頭。
杜嘲風沉默了片刻——他原本以為對方是想引開紀然，讓自己落單再下手，不過現在看來，以此人的實力，沒有這個必要。
“為什么要這么做。”杜嘲風問道。
“也沒什么，就是擲了個銅板，看看殺不殺和你同行的那個人罷了。”
“擲銅板？”
“如果你們送孩子回去，我就留他的性命，不送，就都殺了。”夾谷衡緩緩舉刀，“善有善報……是不是這個道理？”