忍界大陸上最南面的小國——茶之國，四名矯健的身影，穿梭在茂密的雨林中。
在即將迎接新年的日子里，跑這么遠做任務，木葉下忍第十班一行人，倒也沒有太多抱怨。
有一段時間沒有帶領部下兼學生外出做任務，因為忙碌，也甚少指導修行的大胡子上忍猿飛阿斯瑪，一年到頭，難得地為了激發團隊精神，挑了個C級任務，來到這個地方，執行要員保護任務。
雖然不是一國大名、豪門貴子之類的大人物，只是滿身銅臭的大商賈，但也算是酬勞豐厚的美差。
一路上需要應對的麻煩，主要是強盜、山賊等，偶爾也會碰上不長眼的叛忍與流浪武士，這些小問題，對木葉忍者來說，都不放在眼里。
木葉村赫赫有名的豬鹿蝶組合，用不著猿飛阿斯瑪手把手地教導他們修行，自有其背后的家族操心。
除了夕日紅負責的更加省心的木葉下忍第八班，大胡子上忍重點關注的，還是學生們的精神狀態，一直在努力激發他們的積極性，至于效果嘛，時好時壞，都是有天賦的孩子，就是穩定性難以保證。
將四周探查清楚，排除了所有隱患之后，幾人回到商隊中，向主事者報告情況之后，連綿的車隊離開安全的大道，開始向開辟不久，還不太成熟的荒野而去。
為了節約時間與精力，更有效率地將大量貨物運到茶之國東南角的港口，偶爾也不得不另辟蹊徑。
雇主如何行事，被雇傭的忍者不甚在意，反正這里遇到危險的可能性也不是很大，剪徑蟊賊也不是蠢貨，基本的察言觀色還是會的，這么龐大的運輸商隊，不可能沒有強力護衛，小打小鬧基本不可能拿得下來。
有點讓人難受的微涼濕潤海風中，秋道丁次有些不滿地咀嚼著有些受潮的零食，嘟囔抱怨道：
“一年到頭，也不在家里好好歇一歇，還要跑這么遠……”
熟練地將一盒肉罐頭撬開，放在篝火上的鐵鍋里燉煮的猿飛阿斯瑪，漫不經心地答道：
“茶之國很多地方，還是不太安全，商旅來往需要保護，也是無可奈何……”
火焰漸旺，水汽蒸騰，食物的清香，讓忙碌了大半天的第八班三個下忍，也不由得有些期待起來。
強忍住將半熟的肉塊夾起來吃掉的欲望，奈良鹿丸捅了捅篝火，加了點有些潮濕的干柴，讓其燒得更加旺盛一點。
“阿斯瑪老師，都這個時候了，這樣龐大的商隊，運輸的貨物多得驚人，這是要上哪？”
“我們只要護送到港口，讓貨物登船，就算完成……”
掏出香煙，想要抽一根的大胡子，看了看四周，想了想之后，還是放了回去，
“至于商旅最終目的地，應該是風之國……”
“去風之國往南邊走干什么，直接經過桔梗山城不是更快嗎？明明有修好的馳道，偏偏繞遠路往這個地方走……”
“走水路也不算太差吧！至于真實原因嘛，我就不清楚了，不過最近南來的運輸商倒是不少，在村子里發布了不少護送任務……”
因為南海岸淡路村的興起，火之國相對荒僻的南方叢林地帶，也多了不少生氣。
忍界大勢的變化，猿飛阿斯瑪看得不太分明，幾名見識還不算廣博的下忍就更不知道了，他們能夠本能地從委托任務的變動，察覺到一些端倪，但除了站得更高、有大局觀的最高層，是很難徹底搞明白這些的。
茶之國地處南部狹長的半島上，陸地上只有一個鄰國——火之國，隔海與西面的風之國相望。
茶之國、火之國、川之國與風之國之間，圍成了一個風波不興的大灣區，許許多多零星的島嶼布置其間，靠近風之國的一角，許多有價值的永久性島嶼，已經被砂隱村收歸囊中，正在往東南方向逐步蠶食。
按理說，茶之國的地理位置其實相當不錯，其國土也十分廣闊，總面積比雨之國和草之國加起來還大一點，土地鹽堿化不嚴重，還算肥沃，丘陵密布，長滿各色低矮茶樹。
除了沒有忍者村，開發難度稍微大了點之外，也相當有潛力。
無奈這個國家有點先天不足，運氣也不好。
一年十二個月，幾乎有六個月是風災期，東南方向的臺風連連登陸，嚴重影響了茶之國居民的生計。
茶之國，就像一道伸出大陸的屏障，保護著西北方向的火之國、川之國和風之國不受颶風侵襲之苦。
當然，這也是風之國南境臨海，卻依然干旱的原因之一，暖濕氣流根本到不了風之國，連南部大灣區的海洋也極少興起巨浪。
一年中最適宜耕種與農作物生長的幾個月，經常遭遇自然災害，使得茶之國糧食產量嚴重不足，急需外界輸入，好在有多種受歡迎的茶產品，可以換來勉強維持生計的口糧。
正因為如此，這個國家比較混亂，成為各色邪惡滋生的土壤，下克上、甚至是弒殺大名的政變都發生過許多次。
要不是南海域航運突然興起，這個看似有潛力，卻在沉淪的深淵中不能自拔的國家，不會有任何希望。
商貿興起，讓這個國家有了些許生機，卻也催生了許許多多黑色的產業，靠收取過路費、好處費什么的，已經不能滿足許多貪婪的家伙的胃口了，豢養強盜劫掠、甚至化身海盜的惡劣戲碼屢次上演。
要不是茶之國有避不過去的深水良港，商人們根本就不愿意走這條路。
對木葉村來說，南線任務量大增，也賺取了不少利潤，對這樣的變化反而有些樂見其成，造成這一現象的根源——砂忍的行動，也暫時采取睜一只眼閉一只眼的態度，并沒有太過干涉。
兩天后，終于到達目茶之國南邊港口的商隊暫時停了下來，第八班的忍者們正準備找雇主確認任務完成的時候，意外地遇到了在此地等候多時的砂忍。