一零六六年一月五日，盎格魯薩克遜威塞克斯王朝君主愛德華國王溘然長逝。
他的逝世就像發令槍一樣，引發了爭奪英格蘭王位的競賽。
但哈羅德葛溫森的對手們處于劣勢，他們都在大海的另一端，千百英里之外。
自從十年前也就是一零五六年起，除了沒有國王的名號之外，受封于威塞克斯的哈羅德就已經執掌了各方大權，但盡管他坐擁地利人和，但他還有一個問題——登基的道路上，哈羅德仍面臨著一個大障礙，盡管他是全英格蘭目前權勢最強的男人、盡管他是先王愛德華的內兄，但他與王室沒有直接的血緣關系。
愛德華卻留下了一位血親，年僅十四歲的埃德加王子是愛德華的侄子。
而哈羅德還受天時眷佑——起碼在這個時候他還受到了天時眷佑。
英格蘭的幾大貴族從去年圣誕節就齊聚倫敦，重病的愛德華在沒有明確的繼承者的情況下，就必須由他們選出下任國王，而貴族議會的成員中有哈羅德的一個兄弟戈斯葛溫森——東安格利亞伯爵。
在他這名弟弟的幫助下，他們成功說服了議會接受了現在的英格蘭需要一個精于統治、實權在握的人，而作為愛德華的股肱之臣，哈羅德富有野心能征善戰，并且作為大權的實際控制人——他的父親哥德文伯爵成功地建立過一個偉大的王朝，同時為他的四個兒子們累積了大量的領地和權勢，哈羅德的另外兩位兄弟肯特和在北方的諾森布里亞有大片土地的托斯蒂，加上貴族議會成員的戈斯，四兄弟瓜分了整個英格蘭和蘇格蘭的大片土地，并且幫助家族維持著權勢。人們甚至認為是哥德文伯爵親手創立了愛德華時期的管理體制——雖然最近他們失去了那個北方的兄弟，但是哈羅德葛溫森還是成為了新任國王的最佳人選。
而哈羅德本人的確是成熟的政治家，他知道自己必須掌握主動，促使貴族會議擁戴他登基，所以愛德華駕崩幾分鐘后，哈羅德打出了手中的王牌——他向貴族議會宣稱愛德華在彌留時期當面告訴他要他繼承王位，而當時在場的其他人并沒有否決他的這種說法，甚至連貴族議會本身對此也喜聞樂見，他們需要一個強勢的國王，更何況這位強勢又勇猛有力的國王現在還給了他們一個完美的說辭。
于是，一零六六年一月六日，英格蘭的人民在上午剛把他們的老國王愛德華安葬在了他本人所修建的還沒有完全完工的西敏大教堂里，同一天的下午，哈羅德葛溫森就在距離剛剛下葬的愛德華的遺體外只有幾步遠的位置，讓主教的主持下，頭上涂抹了圣油、戴上了王冠，加冕成為了英格蘭的新國王——本來按照宗教慣例，新國王必須在當選幾個月之后才能加冕。
而直到多天之后，愛德華過世的消息和這位英國伯爵迅速即位的事才傳到了正在諾曼底當時最大城市魯昂城中還在訓練部隊強化軍備的威廉耳朵里，而那位挪威國王無情者哈拉爾則是在更多天之后在用火鎮壓反抗他統治的鄉下人的時，才被趕來的手下告知他——他們從往返于北海的貿易商人口中得知了這一消息。
英格蘭的太平日子不多了，威廉正在著手組織自己的軍隊成為一支遠征軍，同時，哈拉爾也正在夢想著一場偉大而不朽的勝利，但哈羅德還面臨著第三個敵人，一個離他更近的人——葛溫森家族里他的兄弟戈斯是最支持他的人，而北方的那一個，卻并不那么忠誠。
諾森布里亞伯爵托斯蒂在哈羅德當上國王前六個月就被哈羅德逐出了英格蘭，這位托斯蒂也是諾曼底公爵威廉的岳父兼盟友、佛蘭德伯爵鮑德溫五世的妹夫。
托斯蒂是一個很有魅力的人，他比哈羅德更加英俊和強壯勇敢，更愛在指揮的時候跟隨士兵戰斗在第一線，但顯然在治理領地上，他就和他的兄長們差遠了，諾森布里亞被他弄得一片混亂，他在領地里隨意征收重稅，打壓其他貴族，實際上人們都一清二楚，至少三位諾森布里亞貴族是死于他策劃的暗殺之下。
人們不堪重負開始投奔南方，哈羅德當時有兩個選擇，如果他支持他的弟弟，那就難免會有一場內戰，但是如果在當時英格蘭，在那個世紀只學會了一件事的話，那就是內戰時維京人就會趁虛而入，像之前他們做的那樣把他們全部征服，所以這是一個困境，哈羅德不得已地做出了正確的決策，犧牲了自己的弟弟，避免了維京人的入侵——起碼避免了幾個月。
而在哈羅德當上國王才三個星期，這位托斯蒂就在諾曼底聯合了私生子公爵威廉開始了他的復仇計劃，現在他對他的哥哥恨之入骨，他要奪回領地，他要復仇。
在諾曼底海灘上，兄弟反目，禍起蕭墻。
“吾的兄長，他就是一條說謊的狗！”比威廉還要高大不少的托斯蒂此時微微落后諾曼底的公爵半步，在他身后大聲說道。
緩步走在前面的威廉頭也不回：“你千里迢迢到這里來，就是告訴老子這些老子早已經知道的事嗎？”
“他背叛了吾，還有吾的家族。”托斯蒂沒有在意有讀寫困難、實際為文盲的威廉言語的粗俗，他用更小聲的聲音回答到，注意到威廉停下腳步回頭看他，托斯蒂就用更誠懇的腔調繼續勸說到：“吾來就是為了收拾他。”
“那老子為什么要相信你？”威廉用自己的眼睛盯著前諾森布里亞伯爵不放，“你和他血脈相連。”
“吾無法改變這一事實，但吾能幫汝，他竊取了吾的土地，他也竊取了汝的王冠。”托斯蒂沒有躲避威廉的注視，而是誠懇的看著對方，“聯合起來，吾等就能打敗他。”
威廉就這么繼續瞪了他片刻后微微點頭轉身，繼續向前走去沒有說話。
而前諾森布里亞伯爵的復仇欲望讓他沒有止步于威廉，他還希望獲得到另外一個大軍閥的支持，在結束諾曼底之行后，與哈羅德反目的弟弟托斯蒂航行了一千英里，北上前往挪威，尋求那位無情者的支持。
幾周后，挪威高地領主長屋里。
“哦，害群之馬到挪威來找俺干什么？”和兩位心腹坐在領主長桌后的哈拉爾看著眼前站立著的托斯蒂葛溫森，“相貌和體格倒是不錯，能和我玩幾把摔跤，但你對俺又有什么其他用呢？”
為了復仇的托斯蒂抽了抽嘴角，忍受著這些被他視為野蠻人的無禮：“大多數英格蘭貴族都憎恨吾的兄長，他們會支持吾，只要汝支持吾，他們也將支持汝，他們會擁立汝。”
“俺看起來像個蠢貨嗎？”維京人國王倚靠在背靠上，反問身為盎格魯薩克遜人的前貴族。
“汝是斯堪的納維亞半島前所未有的勇士，英格蘭是汝唾手可得之物，現在進攻，汝的英名將會長存。”
legend(在戰爭的風暴中，俺們勇往直前絕不卑躬屈膝……俺將把俺的名字變成傳奇。)”無情者哈拉爾哈德拉達，又稱為哈拉爾三世，挪威國王，向著前諾森布里亞伯爵托斯蒂葛溫森伸出了手。
兩人達成共識，在之后共同組建了一支入侵部隊，準備在夏末從北方向哈羅德的英格蘭發動攻擊，同時，在西南方向一千英里外，威廉自己也已然即將準備就緒。
剛和自己又是遠方表親又是妻子的瑪蒂爾達做完禱告的威廉，用和平時殘酷完全不同的柔情聲調說著：“夏季來臨的時候，就能準備好了。”
“如果這是神的意志，那么他的意志將會實現。”虔誠的瑪蒂爾達有些崇拜的望著自己的丈夫，她完全有自信相信威廉會被主眷顧獲得這次戰爭的勝利。
而在倫敦的宮殿里，哈羅德對兩個不同方向的來犯之敵都還一無所知。
王廳內，哈羅德最親密的兄弟東安格利亞伯爵戈斯葛溫森走在哥哥身旁：“幸福的一半來源于耐心，愛德華國王常說起這句話。”
“至理名言。”英格蘭新任國王哈羅德走向了自己的王座坐了下去，向著身邊的站著的弟弟戈斯補充了一句，“另一半就是鋒利的劍。”
顯然，在這位自認為當上國王就和以前伯爵不同，因為君權神授而和主有了聯系的哈羅德內心中，還是十分清楚權力政治的所有法則，他知道會有人想將他的王冠和他的頭顱一同搶走。
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