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第781章:棗陽城

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  在山勢險峻、丘陵水網遍布的地方行軍,歷來是一種嚴峻考驗,尤其是正值盛夏時節的現在,這種地方毒蛇橫行,一不留神,被咬到,跟死亡沒什么區別。

  李孝恭唯一想要的,就是依托這種地形,讓隋軍無法利用強大的騎兵前來沖擊他的軍隊,等軍隊到了棗陽,再沿盡水折道向西。

  為了能夠甩掉隋軍騎兵,他并沒有走官道,而是找到向導,指引他們改走羊腸小道,穿山越水的向南方行軍,但是給他們當向導的十幾個獵人在出發之前就明確的告訴他,丟掉一切消耗體力的輜重,牲口用來吃比當運輸工具更有意義,言下之意,是說輜重無法通過這些山勢,要么輕兵簡行、要么走官道南下。

  盡管李孝恭聽了這些話,心理有了充分準備,可是當他們真的踏上這條捷徑,才發現山區之難行,要比獵人說的還要艱難得多,這讓他十分懊悔。早知如此就該聽柴紹的話,直接走官道南下,只要廣布斥侯,未必就怕了隋軍。但是開弓沒有回頭箭,只能悶頭向前了,雖說難行了些,但怎么說,也不怕隋軍騎兵了。更何況路也不算長,只要堅持三四天就過去了。

  但是他們走了大半夜的時候,天上飄起了綿綿密密的小雨,狹窄的小道泥濘不堪,步步艱難,行軍了一個晚上,才走完三十多里路,負重行軍的士兵都已筋疲力盡,休息的命令一下,很多士兵連干糧都不啃,就依靠樹干躲雨,沉沉睡去。

  不過值得慶幸的是馬輛雖然無法行走,但戰馬、騾子、驢子能和人一樣行軍,幾千頭馱運糧食的牲畜還是發揮出了它們應有的作用。

  李孝恭的目光從前方煙雨朦朦、連綿不斷的山頭,轉向滿身是泥、橫七豎八的將軍,忍不住長嘆口氣,希望白天行軍,速度能快一些。。

  “殿下。”

  盧祖尚找到李孝恭,氣喘吁吁的說道:“斥侯來報,隋軍接管了我軍大營以后,就這么紋絲不動了。但末將覺得不對勁。”

  唐軍撤離時,只取十二萬大軍一月用度,剩下糧食、器械都沒有焚燒,之所以沒有燒,一是隋軍從不缺糧,那些軍械白送人家,恐怕還被嫌棄,燒不燒都影響不了隋軍分毫,而且這天下多的是吃不飽飯的老百姓,留著也能賑濟可憐的百姓。

  另一方面,則是涉及到唐軍生死安危,因為大營設在曠野之處,當大軍撤離時,數目龐大的唐軍難免出現了混亂,若是燒掉大營,那熊熊火焰正好為隋軍騎兵照明。

  “哪里不對?”李孝恭心頭凜然。

  “給我們送信的士兵走的是官道,然后橫穿山道而來,他沒走這該死的山道,是很明智的決定。但是末將奇怪的是斥侯沒有喬裝,依舊穿著我軍裝束。隋軍怎么眼睜睜的放行呢?”

  “會不會是隋軍沒有派出斥侯?”一旁的武士彟問道。

  “絕不可能。”盧祖尚搖了搖頭:“隋軍入駐我軍大營以后,防止我軍調頭攻打,定然廣布斥侯,打探我軍行蹤,而官道,顯然斥侯重點關注的地方。”

  “盧將軍所言,確實是行軍作戰最基本的常識。”武士彟點頭道。

  盧祖尚說道:“問題就是出現在這里了,因為我軍斥侯在雨夜之下,只有靠近觀看才能發現隋軍情況,而遍布四周的隋軍明明有機會將他抓捕,可為何沒有?”

  李孝恭想了片刻,道:“或許是濃重的夜色掩護,我軍斥侯沒被發現。”

  “末將也想過,但可能性大。”

  “你是說,斥侯乃是隋軍所扮?”

  “此人乃是末將的士兵,認識他的人不少,不可能是隋軍假扮。末將認為是隋軍大將專門下令,讓隋軍斥侯放行。”盧祖尚看了李孝恭一眼,繼續道:“目的是讓這名斥侯把按兵不動的消息送來,而實際上,隋軍已在雨夜掩護下,悄悄離開了軍營,并在前方等著我們。”

  “極有可能。”李孝恭點了點頭,回頭吩咐親兵:“傳我命令,再派五百斥侯到前方探查,將范圍擴大到棗陽,同時,令梁郡郡公李孝逸做好接應大軍休息的準備,要是隋軍來犯,死守不出,絕不出出城作戰。”

  “遵令。”親兵接過令箭前去傳令。

  李孝恭又取出一支令箭,交給了另外一名親兵火長:“你帶本部士兵趕去襄陽城,請太子殿下派出斥侯,打探南陽新野、順陽軍情,若是隋軍進犯,只須堅守襄陽即可,絕不能出兵接應。”

  “遵令。”

  親兵火長接令要走,李孝恭又叫住了他,“假如遇到隋軍巡哨,立刻折斷令箭,千萬不要讓令箭落到隋軍之手。”

  “喏。”

  親兵火長行了一禮,飛奔而去。

  李孝恭望著他遠去的背影,心中松了口氣,他太了解李建成了,要是隋軍假扮斥侯傳達假消息,肯定會出兵救援自己。

  動用襄陽有限兵力出城,絕非他李孝恭之愿。

  否則的話,只會作繭自縛。

  棗陽縣位于舂陵郡中部,在盡水以北,距離盡水約有二十里,盡水南岸緊靠一條堪稱大動脈的官道,這條官道北起大興,以東西走向貫穿京兆、上洛、淅陽、襄陽、舂陵、漢東六郡,然后南下安陸,直抵交州海陰郡和林邑交界。

  從棗陽縣沿盡水西行一百七十多里便是蔡陽縣,再比蔡陽西行兩百五十多里,便是襄陽城,中間依然是山勢縱橫的丘陵地區,深深河谷兩岸分布著大片森林,異常難行。要是直接從縣城以南的官道西行,只須三百二十多里,就能走到襄陽城。所以不管是通過水路去襄陽,還是通過陸路,舂陵唐軍都必須經過這里。

  在李孝恭、柴紹打造的漢水防線東部戰線之中,棗陽被視為湖陽大營的戰略縱深、第二道防線之所在,為免后路被斷,兩人在此部署了五千精兵,并由李神通的庶子梁郡郡公李孝逸坐鎮。

  從年紀上說,李孝逸是李神通第三子,不過由于他是庶出之子,所以只有一個郡公之爵。但不得不說,李神通自己雖是不堪,可他很會教兒子,所生八子都沒有沾染他那貪婪怕死的毛病。

  李孝恭昨晚撤離之前,已派斥侯南下,告訴他大軍南撤的消息,讓他小心戒備。

  棗陽城是個大縣,城周二十里,墻高三丈,此時四門已閉三門,只留方便傳訊的北門出入,眾多唐軍士兵在城上來回巡視,大戰的氣息彌漫全城。

  李孝逸巡視到了北門城樓,一身銀色鎧甲使他英武不凡、儀表堂堂,握著刀柄的手滿面老繭,這是勤練武藝留下的。望著煙雨朦朦的北方大地,向身邊的副將盧階問道:“荊王大軍到了何處?”

  “回將軍,還沒有消息傳來。”盧階連忙說道:“卑職已經派人前去催問了,想來是山道難行,且昨天晚上下了大雨,斥侯尚未到達。”

  “隋軍呢?也沒有?”李孝逸不滿的問道。

  盧階忐忑道:“正是。”

  李孝逸眉頭一皺,對身邊的親衛說道:“傳令下去,加派三百名斥侯,務必和荊王斥侯銜接起來,每個時辰我要得到一次消息,隋軍的情報亦然。”

  “喏。”親衛匆匆離開。

  “隋軍主帥乃是楊善會,這是一只狡猾的老狐貍,他不會錯過這次機會。”李孝逸嘆息一聲,又向盧階說道:“棗陽城地處戰略要沖,隋軍要是對荊王動兵,一定派出一支軍隊奪城,千萬不能大意。要是隋軍來犯,我們務必要給隋軍迎頭痛擊,只要贏了一仗,必能讓人心安定下來。”

  盧階問道:“將軍,隋軍要是來犯,你認為會攻打哪一邊?”

  “為何這么問?”

  “我們只有五千士兵,臨時拉來的萬名青壯只能取得輔助作用,分守四城之后,每城只有千名士兵監戰,另外一千當作援軍使用,而隋軍弩箭犀利,每到一城,必先放箭視探敵情、威懾敵膽,一千余人怕是連頭都抬不起來,要是隋軍專攻一兩處城門,我們也好重點部署兵力。”

  “北門肯定是重點進攻的城門。”

  就在這時,忽然傳來了一陣陣轟隆隆的悶雷聲,李孝逸抬頭到了陰云密布的天空,卻沒有雨點落下,與此同時,北方響起了一陣陣悠遠綿長的號角聲。

  李孝逸心頭一驚,大聲道:“隋軍來了,關閉城門,全軍備戰。”

  “喏。”一群傳令兵連忙四散,騎著戰馬在城上奔走吆喝:

  “隋軍來了,各就各位。”

  “快關閉城門,快關閉城門。”

  城門轟隆隆關上了。

  “嗚嗚嗚……”

  越來越近的悠遠綿長的號角聲從北方傳來,李孝逸凝目望,只見一面大纛正從北方低矮山梁之后冉冉升起,緊隨大纛之后的是一大片綿綿無際的鋼鐵之林,那一片冷森森寒刃,幾欲壓倒陰暗天空。

  再后面則是洶洶人潮。

  數以萬計的隋軍鐵騎匯聚成了連綿無際的浪潮,在大纛的引領下,沿著山梁滾滾向前。黑壓壓的大片鐵騎分成幾十個方陣,井然有序的不斷前進,森然殺機撲面而來,天地似乎在這一刻暗淡失神。

  李孝逸舔了舔有些發干的嘴唇,心里泛起濃重的苦澀之感。

  隋軍還真是瞧得起他李孝逸吶,竟然一次就來了近十萬大軍。

  只是,這份重視,他李孝逸著實擔負不起呢。

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