西方的天畔、天地相接的盡頭，染著一抹長長朱霞，夕陽返照余光穿云而出，流露金黃，蒼蒼茫茫地籠罩這一片蒼蒼茫茫草原。草原上傳來各種蒼涼號角，四面八方，自遠而近，動人心弦。
可如果目光向下移，美景頓消，映入眼簾的是一片地獄的土地，尸橫遍野、血染大地，殘破盾牌散亂在地上，但更多卻是戰死的士兵。有的是蜷縮著身子，臉上帶著臨死前的痛苦，有的頭顱不見了，尸體殘缺不全，有的血肉模糊，還有更多人馬蹄碾碎成泥。
時不時，還有零星的兵器碰撞之聲響起。這是絲路聯軍在打掃戰場，清剿裝死的西秦士兵，如果遇到尚未死去的傷兵，順便給對方一個痛快。
打掃戰場，意味著這場戰爭接近了尾聲。
事實上，戰爭的結局，在尉遲恭斬殺薛仁杲的時候，已經沒有了懸念。只因西秦軍是一支東拼西湊起來的軍隊，軍隊的戰斗力、士氣、歸屬感全憑武力威震高原的薛仁杲決定，他一死，這支軍隊就已經逃不了敗亡的命運。
“大帥，剛剛問到了消息，這支軍隊的主帥是薛仁杲，但他的兄弟薛仁越也在，可惜讓他給跑了。”
丘師利一臉遺憾的說道。
“薛仁越？”薛萬徹眼中閃過一絲驚訝之色，卻也并未太在意，在高原之上，薛氏兄弟終究是如若無根飄萍般的外來人士，他們不管是相貌、信仰都和吐谷渾人、黨項人格格不入，隨著薛仁杲這個精神支柱的陣亡，以及這支大軍的潰敗，薛仁越已經沒有崛起的可能，他現在只能徹底歸附于吐谷渾可汗慕容伏允帳下，他扭頭看向丘師利，問道：“我軍傷亡如何？”
“陣亡四千余人，輕傷者有五千之眾，沒有重傷者。斬殺之敵約有兩萬之數！”丘師利有些興奮的說道，這是一場大勝，作為一個參與者，哪怕不是主將，這一仗也足以讓他日后炫耀了。
“四千余人？也就是說，我們還有兩萬五千左右的戰力？”
“正是如此。”
薛萬徹默默地點點頭，這次調來的三萬聯軍皆是蘇定方訓練出來的西域胡人，除了各位主將的親衛，再也沒有一個隋軍，死了也不可惜，他看了看天色：“通知老黑、老牛，讓將士們收攏戰馬，準備出發。”
雖說名為西秦的軍隊可能是吐谷渾的主力軍隊之一，但高原之上的人大多是過著游牧生活的牧民，所以到底有多少人口，別說是薛萬徹，便是慕容伏允這個吐谷渾可汗也說不出來，將士們剛剛打了一場，本就疲憊不堪的將士早已是人困馬乏，薛萬徹可不希望再跟其他強大的勢力硬碰一場。
丘師利猶豫了一下，道：“薛帥，將士們疲憊不堪，且夜寒深重，能不能休息一夜再走？”
“薛氏兄弟大舉來犯，我們的行蹤已經暴露，此地已經不宜久留。”
“我軍士氣高漲，加上薛仁杲一死，對方士氣大躍，即便有軍隊來襲，我們大可一鼓作氣將之殲滅啊。”
“西秦在高原之上是一個相對獨立的勢力，并不包含在吐谷渾的軍隊之中。而我們此行的目的不是西秦士氣，而是殲滅五萬、十萬吐谷渾的有力之力。如果我們繼續在此打硬仗，我們這兩萬多人最后又能剩下多少？還能完成圣上下達的任務嗎？”薛萬徹瞥了丘師利一眼，道：“行軍作戰不能計較一城一地的得失，自身安全才是最重要的，軍隊在，有的是機會收拾他們。”
薛萬徹雖然可以強制下令，但容易造成將帥不和，經過他這么一解釋，丘師利恍然大悟，的確，他們此行的目的不是找和吐谷渾的主力決戰，也不是要滅國，而是屠殺吐谷渾的有生之力，通過殺更多的人，以消耗吐谷渾的元氣，如果軍隊沒了，還怎么完成圣上的指令？丘師利心服口服，且十分慚愧的說道：“末將立功心切，差點誤了大事。”
“去傳令吧！”
“喏！”
丘師利應答一聲，前去傳令。
大軍很快開拔。
雖然獲得了一場大勝仗，將士們士氣高昂，但是薛萬徹和尉遲恭、牛進達臉上卻并沒有太多輕松之色；吸收了大隋戰法的聯軍士兵畢竟不是隋軍，他們的裝備、戰力、意志都遠不如隋軍，打這么一場必勝的仗，自身居然損失了四千多人，若是隋軍來打、且有這么大的損失，絕對是件匪夷所思、不可思議的事情。
造成這個結果，不是蘇定方不會練兵，實因西域國小寡民、繁榮富裕的環境所致，他們沒有經歷過大陣仗，更沒多大野心，否則的話，早在西漢時期，西域就統一成一個完整的國家了，而在西突厥統葉護可汗盡情壓榨之時，也沒有一個國家有反抗的魄力，從這兩點，即可知道西域諸國國民自由散漫、缺乏進取心，這也是打順風仗，若是打硬仗、敗仗，三人甚至還擔心聯軍崩潰。
“怎么辦？”牛進達問道。
薛萬徹苦笑道：“還能怎么辦？多打幾場小規模的勝仗唄！若是遇到兵力相當的軍隊，就讓老黑上前單挑、斬將。反正草原人喜歡決斗，他們每個部落都有第一勇士，只要殺掉這些所謂的勇士，士兵的士氣立馬崩潰。”
“這個我喜歡。”尉遲恭傻笑 薛萬徹一拍腦門，滿臉無語的說道：“真要命，這瘆人的笑又來了！”
“呵呵！”尉遲恭呵呵一笑。
“算你狠！老子誰都不服，就服你。對了，你以前不是這樣的，老實說，你這是跟誰學的。”
“程妖精！”
積魚城，原白蘭羌的都城，如今已經是吐谷渾的國都。羌族是一個大族群，有很多的分支，有因地域劃分的，如：白蘭羌、宕昌羌等等；也有因族群劃分的，如：黨項羌、吐谷渾羌等，因為大家沒有國境線的概念，且又有很多相似的信仰，白蘭羌對于慕容伏允的到來并沒有多大的排斥。
吐蕃對于他們而言是外來族種，對黨項、白蘭羌、多彌等羌族支系的占領并不勝利，這跟羌人的信仰有關，他們規定同族之間須互相幫助，當受到外族人傷害時，必須復仇，未復仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉類，直到斬殺仇人，才能恢復常態。也因此，吐蕃遭到羌人無休無止的強烈報復，反之，有一定關系的吐谷渾被各系羌人視為自己人。
本來，這對吐谷渾而言，是件好事，當他們出面時，能夠得到羌人的大力支援，只要征兵，便應都云集。但是慕容伏允現在卻高興不起來。
因為在薛仁杲死后的幾天時間內，隋軍又血洗十幾個歸降吐谷渾的羌人、吐谷渾人的部落，小的部落有千多人，也有萬人以上的大部落，這還是有名有姓的，不在記錄上的就更多了。在隋軍兵鋒之下，整個北部地區如同遭了過境的蝗蟲一般，大量部落開始向積魚城遷徙。沒辦法，薛萬徹他們殺得太狠了，哪怕是當受到外族人傷害時，族人必須復仇的羌人也受不了，在這些天，消失的部落人口加起來又有五六萬人了。
吐谷渾總共有多少人口？
就算加上黨項、白蘭羌、多彌等各羌人口，人口也不過四五十萬，再這么被隋軍折騰下去，別說是去奪吐蕃的地盤了，恐怕還得被殺得亡族。
雖然現在已經將各個部牧民聚集了起來，但終究不是長久之計，冬天馬上要到了，如果不能收集足夠草料，這個冬天過去以后，聚集在積魚城四周的牧民恐怕得餓死不少。
“那個薛仁越到底是怎么搞的，竟然躲著不出，難不成要眼看著我們跟隋軍斗個魚死網破才肯罷休不成？”慕容伏允咬牙切齒的砸著桌案，大聲怒道。
薛仁越兄弟到了吐谷渾之后，他又是支持人、支持牲口，目的是將他們收攬于麾下，孰料兩兄弟依仗薛仁杲彪悍的武力，收到了一大批崇拜者，繼而發展到了擁兵五萬的地步，成為吐谷渾的第二大勢力，前不久，聽說薛仁杲被隋軍干掉了，連帶失去了兩萬多軍隊，他還高興不已，但是當薛仁越不再出戰時，他又高興不起來了。
一名有幾分文氣的吐谷渾老者坐在慕容伏允下首位置，微微欠身道：“大汗，前方剛剛送來了消息，薛仁越為了振奮士氣，曾經率眾偷襲隋軍，卻反被隋軍偷襲，又折了一萬多士兵，而且薛仁越沒有薛仁杲之勇，不得部下信服，他也快完了。”
草原之上可沒有子承父業、弟承兄業的說法，作為薛仁杲的兄弟，薛仁越需要在眾人面前展現出他的實力，獲得認可之后，才能繼承大位，但薛仁越這樣一個無限接近文弱書生的人，本想打著為薛仁杲報仇的名義，打一場奠定自己威望的大勝仗，孰料中了人家的計，反而折損了萬多人，他武力不行、軍事水平也不行，恐怕是無法折服部下，他現在面臨的情況是要么主動讓位，要么坐看麾下各部一散而空。
這道理，大家都懂。
“他還不是有一萬多人嗎？為何不與隋軍拼命到底？”慕容伏允皺眉道。
老者無語。
這就跟你明知道隋軍是危害，不肯出兵援助薛仁越是同一個道理。
他有些腹誹，不過肯定不能當著慕容伏允的面說出來，學著漢人文士的模樣摸著自己的山羊須，雙眼向瞇的說道：“薛仁杲既死，自己又打了一場大敗仗，那薛仁越此時恐怕還在安撫麾下將領，短時間內怕是騰不出手來了，不過可汗，何不向隋軍求和？”
“求和？”
慕容伏允眉頭頓時都皺起來，據他所知，入境的隋軍兵馬不多，若這樣就跪地求和，他還要不要臉了？
“隋軍之所以打進來，恐怕還是因為我們截殺商隊所致，顯是謀事不密，被隋朝皇帝知道了。大汗何不服個軟？如今隋朝四分五裂，隋朝廷恐怕也不愿與我吐谷渾樹敵。”老者摸著自己的山羊須，搖頭晃腦的說著，頗有些魏晉名士的模樣。
“歸還？”慕容伏允面色狠狠地抽搐了幾下，財物還在其次，但這么一退還，豈不是坐實了吐谷渾的惡名了嗎？如果隋朝皇帝以此為由，率領大軍打過來怎么辦？
兩個強大的突厥都讓隋朝皇帝給滅了，慕容伏允可不認為弱小的吐谷渾承受得住大隋雷霆之火，僅是絲路聯軍都把他們打成這樣子，如果換成了精銳的隋軍，結果又會如何？不言而喻。
“大汗，今非昔比啊。”老者嘿嘿的笑道：“隋朝皇帝以前可以傾國力殲滅西突厥，實因他們內部的各路梟雄爭伐不休，他才可以騰出手來打西突厥，但現在則不同。”
“如何不同？”
“隋朝皇帝現在打的是統一天下之戰，哪有時間顧及我們，等他們打完了，就算隋朝最后勝了，那也是慘勝。那時時，說不定吐蕃的國土已經是我們的了。”
“有理！”
慕容伏允目光一亮，他向隋朝服軟已經也不是一兩次，也都習慣了，只要能把為禍地方的這些瘟神請走，別說服個軟，就算是讓他管楊侗叫爹都沒問題，稱呼而已，并不影響到他的統治。
“不妥！”就在慕容伏允要拍板的時候，一道不合時宜的聲音響了起來，緊跟著室內光線一暗，一道魁梧身影站在門口，將大半光線都遮擋過去。
“天柱王？”看到來人是慕容恪，慕容伏允微微皺眉道：“你回來了，事情辦得如何？”
“那些部落酋長已經同意派人手加入王庭衛隊。”慕容恪在慕容伏允下首處坐下來，對著對面的老者行禮道：“薩尼先生。”
“見過天柱王。”
老者連忙回禮，慕容恪不僅是吐谷渾的王，還是出了名的勇士，他以擅射聞名，在吐谷渾的威望極高，現在的吐谷渾，一半是慕容伏允支撐而起，另一半，則是靠著慕容恪的武力和威望撐起來的。
“天柱王，你剛才說的是何意思？”慕容伏允皺眉問道。
“我認為現在和隋朝講和，還早了一些。”慕容恪道：“就如薩尼先生說的一樣，隋朝內部大戰很快就要開始了，但是李淵的實力遠不如隋朝，如果我們牽制一部分隋軍在草原上，那隋朝就會失去幾分勝算，我們應該靜觀其變，如果隋朝勢弱，我們把服軟，那么隋朝自然是巴不得，如果雙方勢均力敵，我們就繼續把隋軍拖在草原上。”
想了一想，慕容恪又說道：“李淵不是一直要與我們購買戰馬嗎？我們大力支持就是了，讓那李淵去跟隋朝打，如果李淵能夠幫我們滅了隋朝更好。就算不能，也會讓隋朝損失慘重，到時候，不管隋朝和李淵誰勝誰負，都無力進攻我們吐谷渾。”
較之在鄴城那一年，慕容恪顯然是聰明了不少。
“如果隋朝打贏李淵又該怎么辦？”慕容伏允有些擔憂的說道，吐谷渾原有的疆土全部是在他手中丟失給楊廣的，而且楊侗能夠滅了西突厥，而東部突厥也讓他打崩了，導致擁百萬控弦之士的東部突厥一分為三，小勢力更是多不勝數，內部戰亂不休。因此在他印象中，楊侗是比楊廣還要厲害的人物，李淵只是一個反賊，連關中都丟失了，這樣一個人怎么跟楊侗斗？
“那就如薩尼先生所言，向隋朝稱臣、認錯，賠償大量錢財，換取數年之安寧，交好隋朝之后，購買先進的武器裝備，全力攻打吐蕃，侵占吐蕃疆土。”慕容恪說道。
“有必要這樣嗎？”
“很有必要。”慕容恪沉聲說道：“現在入境的是胡人，戰力遠不如隋軍，楊侗只需再派幾支隋軍，就能使我們元氣大傷，就算他的兵全部折在這里，他也損失的起，而我們，每一個人都是寶貴的，損失不起。”
人口，對吐谷渾太寶貴了，這也是慕容伏允處心積慮，牟取各個羌人部落的原因。
如果隋軍繼續對他們采用這種放血式的不要臉打法，那吐谷渾的實力和元氣將被一點點耗盡，到時候，不要說去奪吐蕃的地盤了，便是連生存都生存不了。
“這……”慕容伏允看向一旁的薩尼，他這個動作讓慕容恪大為不滿，明明他們才是親兄弟，可他的兄長卻更愿意相信外人，反而對他這個忠誠的兄弟十分防備。
薩尼摸著山羊胡考慮片刻，默默點頭道：“大汗，天柱王之策極佳，這也正是我要說的，只不過讓天柱王搶先說了。我們可以這么做。”
他這老氣橫秋，一派絕世高人的模樣，差點讓脾氣不太好的慕容恪暴走，這破玩意，剛才是怎么說的？現在卻邀起了功來。
“好！就照你們說的辦！”慕容伏允看向薩尼，笑道：“薩尼先生獻策有功，賞牛一百頭，羊五百只。”
“多謝大汗。”薩尼先生大喜道謝。
慕容恪聞言，臉都氣綠了。