在突厥和中原漫長的邊界線上，大多數都是大隋的領土，從遼東到武威郡，延綿數千里，而李軌和突厥的邊界只有張掖和敦煌二郡，界長數百里，其中大部分是沙漠和戈壁，人煙斷絕。
大隋與突厥最西邊的交界則是武威郡，武威郡只有一條武威北徑道是大隋進入突厥的唯一道路，武威北徑也叫馬城道，也就是沿著馬城河北上，數百里后抵達休屠澤、野豬澤，過此二澤百里便是突厥地界，一望無際的茫茫草原。
夕陽快要落山了，微風從草原掃過，翻動起野花野草的清香。
而此時，頡利就在突厥與武威郡的交界處。
他坐在馬背上，視野漸漸開闊，一股蒼涼的大氣占據了他的感官，到最后，目光在面前靜靜流淌而過的河流，越過這條河，再走上百里，便是大隋境內。
這條河從大隋境內的休屠澤流出，它穿過大漠，盤繞曲折的投入大草原懷抱。天下大勢就如這條河善變，你永遠猜不到它會拐過哪個方向。
眺望著著滾滾河流以南，頡利可汗碧藍的眼睛滿是陰霾。
突厥實力在馬邑之敗和分裂后大為消弱，不過他們全民皆兵，當年始畢最強盛時有百萬控弦之士，所以突厥三十萬軍隊拿得出來。
當今大可汗頡利是一個極有野心和才華的突厥可汗，和兄長始畢一樣，極具侵略性，早在繼承汗位之初，他急于建立至高無上的威望，讓鐵勒不再離心。
為了達到分裂鐵勒的目的，頡利甚至娶了薛延陀酋長失乙缽為可敦，可他知道這遠遠不夠，要想挽回鐵勒不再離心，要想挽回眼前的危局，最管用的辦法還是用一次輝煌的勝利樹立強大的威望，頡利可汗心知突厥從哪里跌倒，就要從哪里爬起。
可他也知道自己剛剛登基，對內部的控制力還并不強大，如果突厥軍勢如破竹、一帆風順的話，內部矛盾還顯示不出來，可如果突厥軍遭遇打擊，或者得不償失時，各種矛盾就會出現，甚至會引發突厥再次分裂。
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所以在南下前，他企圖拉攏李唐一起對付大隋，可誰曾想到，大隋搶先出兵，不僅屠殺效忠于他的多個鐵勒部落，還把他的老巢一鍋端了，另外還有數十個部落慘遭大隋的毒手，大家為了一點點生活物資，以度過寒冷時節，各自瘋狂的散開人馬，掃蕩周邊。或是打獵或是求援，或者賣馬，直接的吞并部落，掠奪他們的物資這種事情更是比比皆是，整個新年，草原都處于弱肉強食的內戰之中，誰都沒有閑暇功夫與他頡利南下。
頡利自己也聽從趙德言之策，以高價贖回了突厥的俘虜后，才發現盡是一群老弱病殘，雖說突厥的四五萬狼崽子全回來了，可每人都少了兩根大拇指，碎了膝蓋骨，頡利大怒不已，這一群殘廢以后不僅不能為他上戰場，還會成為他的沉重負擔，不過他這仗義之舉，卻也臣服了數十個大小部，得到了大家的愛戴！之后他再以大義為名，殲滅了無數過‘無故’侵犯其他部落的霸道勢力，兼并其人口，從而令兵力暴漲到了二十萬。
就在他收攏兵力，強加訓練時，一個噩耗再次傳來，叛徒阿史那思摩竟然膽大包天的偷襲了南部十幾個部落，族中男人、女人、孩子、牲畜竟然一個不剩的搶光！
阿史那思摩突厥將草原民族的作戰風格發揮到了極致，他從來不會跟你正面硬碰硬的對決，他們往往萬人成群，遇到弱小就殲滅，遇到大軍遠遁，專門洗劫各個中小部落，燒殺搶掠。令所有突厥的部落無能為力。
阿史那思摩趁勢強攻猛打，他的威望在草原如日中天，而頡利本就沒有什么威望可言，于是許多墻頭草都拜在阿史那思摩的麾下，實力雖然仍舊處于弱勢，可見慢慢向頡利逼近。
頡利可汗豈肯吃這大虧，大怒之下，直接提兵前來，將一個正準備南下的部落給滅掉。
但是，頡利也知道形勢堪憂。若是以前，頡利手握陰山以北的地區，大量部落受他領導，手下控弦之士高達四五十萬，但自從自己登上汗位后，不僅沒有作為，還被大隋屢屢侵犯，一些人已經離心離德了。不說鐵勒人，便是突厥內部也有許多不和諧的聲音，一些反對派甚至想著把他推翻，若非他實力穩居突厥之首，突厥早就換了一個主人。
可這也不是辦法，因為自從楊侗在他登基時屠戮一番后，整個突厥，都被瘋狗一般的阿史那思摩給殺的元氣大傷。
如今地盤雖然沒減少，但治下的人口卻也日減少，更糟糕的是，隨著阿史那思摩的強勢崛起，越來越多突厥人想要投靠被大隋掌控的南部汗庭，乃至接受大隋的歸化。
歸化！
這對突厥人來說，絕對是一個恥辱詞匯，從始畢可汗開始，突厥進入巔峰以后，那是能夠和完整的大隋分庭抗禮的，哪怕后來始畢身死，突厥元氣大傷，乃至分裂，但處羅可汗再次一統突厥后，突厥實力依舊讓大隋無法小覷。
可是楊侗洗劫一番后，局勢就變了，不說被楊侗搶走的人口和物資，單是在冰寒的天氣中，就有大量的人畜死亡，耗損了突厥大量元氣，好不容易撐過寒冷的天氣，本以為會好過一些，誰知道，阿史那思摩這個瘋狗又來了。
忽然，遠處傳來一陣笑鬧聲，還有戰馬奔騰的聲音，隨著一聲尖銳的鳴嘀劃破長空，幾百位突厥勇士在草原上競相馳逐，十幾只野羊在曠野上拼命逃竄。馬蹄將淺薄的草皮踢飛，揚起陣陣塵煙。
頡利可汗聽到動靜回頭張望，微微皺起了眉，這些雜音打亂了他的思路。
“大可汗…”幾個挎著戰刀的附離手扶胸前，躬身拜到。
“欲谷設和疊羅支在干什么？”
頡利可汗語氣平淡，但是跟隨可汗多年的附離卻聽出話中的惱怒。于是附離連忙恭敬的回答道：“欲谷設和疊羅支還有社爾他們在獵羊……”
欲谷設和疊羅支是他的兒子，阿史那社爾則是皇族中人，都是他們這些附離得罪不起的人物。
“獵羊？”頡利的眉毛慢慢擰起來了，“好端端的為何要獵羊，這里離隋人地盤很近，萬一將他們引來怎么辦？簡直胡鬧……！”
頡利可汗馬鞭揚起，指責附離沒能阻止幾位少年意氣用事。
附離雖然知道大可汗并不在意這些，若是真的在意這些，又怎么會帶著大軍到這個地方呢？但頡利可汗既然這么說了，那他也只能唯唯諾諾的應是。
“好吧，你給我說說，他們為什么要比賽獵羊？”頡利可汗發一通怒氣之后，神色緩和了一些。
“在剛才的戰爭中，社爾搶到十五個美女，谷欲設少主和疊羅支少主都想搶回帳篷里，社爾索性送給他了兩位少主，可是單了一人，而兩位少主誰都不愿意少搶一個，所以起了沖突……”
他看頡利可汗的眉頭皺得更深了，連忙說道：“最后社爾勸和了，建議用比賽來分出勝負，這才有這場比賽……”
“哦？”頡利可汗明顯感興趣起來，“十五個美人確實沒辦法平分，用比賽的法子倒是不錯，社爾是怎么說服他們的？”
附離微微一笑：“社爾少主讓人準備十五只野羊，獵得多少只羊，那么就分得多少美女……”
“原來是這樣，哈哈哈哈……！”頡利可汗開懷笑道，隨后點評了一番，“中原說不患寡而患不均，放在我們這兒其實也一樣，要想讓勇士歸心，重要的就是公平！社爾這個辦法是最公平的辦法，社爾在哪兒？”
“社爾和谷欲設、疊羅支幾位少主一起狩獵。”
“社爾也上場了？有趣有趣！說起來我這個做叔叔的也是許久沒有見到社爾縱馬射獵，他還小的時候，我天天抱著他教他騎馬……”頡利可汗的笑容就多了幾分真誠的味道，幾分欣慰，幾分感慨：“他這些年統領自己的部落，我還一直擔心他不能勝任，可如今他變成了一個睿智的草原勇士了，我也算是對得起他死去的父親、我的兄長處羅可汗了。”
馬隊中，幾群騎士將他們的主人簇擁在中間，相互馳逐，爭奪著那些四散野羊。野羊飛速的躲避著從各個角落中飛來的箭矢。
頡利可汗眼底的寒冬仿佛煙消云散了，笑瞇瞇的看著孩子們在草原上縱馬奔騰，他笑著說道：“草原男兒就該這樣！走，我們去看看這群狼崽子們的箭術長進多少！”
附離恭聲應是，頡利可汗驅策著胯下戰馬跑動起來，打算近距離觀戰。
社爾領著騎士對幾只拼命竄逃的野羊實行包圍，他穿得單薄的衣服向兩邊敞開，露出小麥色結實胸膛。那張剛毅黝黑的臉龐已經隱隱冒出青黑的胡茬。
“你們包抄這些羊，把它們往土坡趕！”社爾邊飛速的下令，“前隊到后邊去，看著谷欲設還有疊羅支他們，不要給他們趁亂撿便宜！看我如何將這群羊都給射死！”
他拉開弓弦的手猛地撒開，羽箭射出，最前面的野羊雙膝一軟，巨大的慣性讓它打了幾個滾才停下，那支羽箭命中了這一只羊的后脖頸，銳利的箭頭從野羊的口腔穿了出來。
幾個附離大聲叫好，沖上前彎腰一撈，戰利品就被馱上了馬背。
“這樣下去我們兄弟一定會輸。”疊羅支勒住戰馬，示意大哥谷欲設停下。
谷欲設警惕的望著他：“你要干嘛？”
疊羅支搖頭道：“我沒有針對大哥的意思，野羊都快被社爾獵光了，你就沒有別的想法嗎？”
谷欲設嗤笑道：“我有什么想法，當初就說好了，誰獵到多少只野羊，誰就贏得多少美女，你不會是耍賴吧？”
疊羅支道：“我們不缺少美女，我怎么會耍賴。我是說，再讓社爾贏下去，那咱們兄弟實在太丟臉了……”
疊羅支向著遠處頡利可汗的隊列的一指，道：“父汗還在旁邊觀戰呢，我們總不能讓他失望吧？”
谷欲設看著自己的父汗，頡利可汗正在聚精會神的觀看者社爾的精彩表演，偶爾還笑著贊嘆，渾然沒有注意到他們兄弟這邊。谷欲設輕輕地咬了一下下唇，低下了頭。
疊羅支仿佛看穿了他的心思，道：“放心，我知道你跟社爾關系好，但這只是比賽，他上了場就是對手，找盟友打擊對手是天經地義的事情，社爾也會理解，他為人大度，根本不會計較這些。想想父汗，他一定很高興看到我們打敗社爾的。”
谷欲設終于被疊羅支說服，“那我們結盟，不過到了場上，你得要聽我的！”
疊羅支眼睛悄然閃過一絲狡黠的光芒，信誓旦旦的拍著胸脯說：“這是自然，我們兄弟有一個共同的敵人！”
“那我們現在開始！”
谷欲設一夾馬腹，帶著自己的附離沖進社爾的手下圍出的領地內。疊羅支隨即命令手下，朝那方向一道沖去，兩支騎兵混合在一起，撕開了社爾的防線。
野羊頓時四散奔逃，社爾穩贏的局勢頓時被打亂了。
“哈哈哈哈……大汗你看，谷欲設這小子下手真不賴，一下就讓社爾前功盡棄了。”頡利可汗的堂弟阿史那羅耶也上來觀戰，對著頡利可汗夸了谷欲設幾句。
頡利可汗笑道：“我是谷欲設的父親，我了解自己的兒子，他想不出這個主意，這應該是疊羅支教他的……可是耍這些小聰明能有什么用？谷欲設和疊羅支還是要輸的……”
果然，社爾變換了陣形，他手下騎士馬上分成三批，不與谷欲設和疊羅支糾纏，而是朝四散野羊群疾馳而去，要將它們重新聚攏到一起。
“好！”頡利可汗撫掌贊嘆了一聲，“社爾不計小節，心思縝密，只是專注于自己目標，這才是做大事的人，在我們阿史那家族這一代子孫里，社爾最有出息！”
谷欲設和疊羅支的人馬窮追不舍，繼續纏住社爾一行人。社爾雖然動作迅速，但還是跑掉兩只野羊。
谷欲設和疊羅支抓住這個機會，都想要用這兩只野羊來一雪前恥，于是三支人馬又沖撞在一起。
然而就在谷欲設和疊羅支抽弓搭箭的時候，身后傳來尖利嘯聲。一道黑色殘影沒入了野羊的腿部，野羊轟然倒下，下一瞬又有一支羽箭暴掠而來，命中最后一只野羊。
所有人都驚詫回頭，看見頡利可汗端著一把大弓，還保持瞄準的姿勢。顯然是可汗出手了，所有騎士紛紛下馬行禮。
頡利可汗微笑著上前，在他們身上轉了一圈，笑道：“孩子們……你們干得好呀！我們草原兒郎就應該像狼一樣勇猛，你們都很不錯！將來一定令我們突厥驕傲！”
頡利贊嘆了幾句，笑著拍拍社爾的肩膀：“社爾，你很好，你贏了不少美女吧？”
“大汗！”社爾恭聲道：“社爾早就說過，這些美女我不要，既然谷欲設和疊羅支喜歡就給他們吧，反正我不缺美女。”
頡利可汗眼中的贊賞更濃幾分，“好，好，不過你贏了，那就應該獎勵，你可以去我帳中挑選兩名侍女！這是獎勵不得推脫！”
社爾毫不猶豫的應了接下來，頡利頓時滿意地笑了笑。
這時，一騎跑馬而來，在頡利可汗耳邊低語幾句。頡利可汗的神色微微變化，“好吧，你先退下，讓他去我的大帳里等我……”
頡利可汗神情凝重地對眾人說：“我們的斥候說，阿史那思摩這條瘋狗正帶領大軍往這里殺來！大家收攏大軍，做應戰準備。”