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第十八章?立威

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  “伙計,兩碗湯餅!一碗渭城老黃!”小販柳木炭縱身跳下車轅,一邊將拉車的挽馬朝門口的拴馬樁上系,一邊高聲叫嚷。

  “好勒!客官里邊請!”負責迎客的大伙計黃福高聲答應著挑開門簾兒,滿臉熱情地上前作揖,“柳叔,生意興隆啊,小的給您拜年了!”

  “興隆,興隆!你也生意興隆!”柳木炭笑呵呵地還禮,隨手從口袋里摸出兩枚開元通寶,拍在了大伙計掌心,“來,過年了,拿著買碗酒喝。”

  “多謝柳叔!”大伙計黃福眉開眼笑,飛快地將壓歲錢收了起來。隨即,從腰間解下一把刷子,主動去幫柳木炭刷兩匹挽馬身上的煤灰,“柳叔,您自己進去,我就不給您領路了。趁著您吃飯的功夫,我把它們刷干凈了,您回去路上也有個好心情。”

  “那我可就多謝了!”柳木炭笑著點頭,猶豫了一下,抬手指了指馬車后部,“刷完了順便幫我給牲口喂兩把炒黃豆。黃豆就在車尾的木柜里裝著。記得別喂太多,免得它們肚子脹!喂完之后,裝黃豆木箱里頭,還有一小袋子炒麻谷,你自己隨便抓著吃!”(注:炒麻谷,用胡麻,鹽、小米或者麥子一起炒制的零食,可以供重體力勞動者補充體力。)

  “不用,不用,都領了柳叔的賞錢了,哪還能再吃柳叔零食?”黃福連連擺手,眼睛卻不由自主地朝馬車尾部的木頭箱子處瞧。

  “叫你吃就就吃,不用客氣!”柳木炭心里發疼,卻裝出一副大氣十足的模樣,輕輕拍打黃福的肩膀,“你阿爺呢,今天怎么沒看到他。”

  “在呢,在里頭呢,今天吃湯餅的人有點多,他幫忙端飯去了。讓我在門口幫客人照看牲口!”對柳木炭這樣的老主顧,黃福也不隱瞞,笑呵呵地做出回應。

  “嗯哼!”正說話間,已經有咳嗽聲從門口處傳來。卻是湯餅鋪子掌柜黃老邪不放心兒子,親自出來迎客。

  見柳木炭的驢車已經換成雙挽馬車,車身也隱約是半年前才在長安出現的最新款式,忍不住低聲調侃,“他柳叔,最近發大財了啊!連牲口和車子都換成全新的了!我說最近這半年多來,總是見不到你的影子呢,原來是看不上我這小門臉了!”

  “哪呢,哪呢,黃掌柜,您老可別寒磣我了。”柳木炭立刻拱起手,紅著臉回應,話說得低調,聲音卻洪亮得能傳出兩條街:“我全部身家,都在這馬和車子上了。哪像您,占著全長安城最好的位置,做著全長安最好吃的湯餅,一年到頭財源廣進。”

  “看樣子是真發大財了,嗓門都跟原來不一樣了!”掌柜一邊還禮,一邊笑著搖頭,同時,目光還沒忘記快速從馬車上掃過。看到敞開的車廂中,已經沒有任何貨物,只留下兩小堆黑漆漆的煤渣,忍不住又大發感慨,“哎呀,你這生意好得很么?這么大一車泥炭,恐怕得四五千斤吧,居然一個早晨就全都出了手。”

  “沒有,只裝了大半車,兩千斤不到兩千斤不到,我娘心疼牲口,怕累著它們。”柳木炭笑了笑,高聲否認,“并且車上裝的也不是泥炭,而是那種蜂窩炭。看著挺占地方,卻不壓秤。最近兩天,不是剛下過一場青雪么,需要燒爐子的人家多,所以蜂窩碳就賣得快。如果換做平時,得一直賣到晚上去。”

  “那也是好生意啊!”黃老邪聽得眼神發亮,繼續高聲感慨,“怪不得轉眼間驢車換了馬車,拉車的牲口也成了雙呢!你啊,這兩年真是好運氣來了!來,進屋,別在外邊站著說話,湯餅和黃酒馬上就給你準備好。”

  “還不是托您老的福。”柳木炭笑呵呵地答應,邁步走上臺階,“要不是您老當年照顧我生意,還介紹別的貴客給我,我哪有今天!您老最近用蜂窩炭不?用的話,我帶著我弟給您老送貨,比市面上便宜半成!”

  “不用,我這邊做湯餅,需要的火急。蜂窩炭適合燒鐵皮爐子取暖,不適合我這邊。”黃老邪聽得心里舒坦,笑著搖頭。隨即,又朝著屋子里高聲吩咐,“伙計,給柳掌柜多加碗黃酒!老客人了,別收他錢。”

  “好嘞!”小伙計們聲音從屋子深處傳來,透著過年特有的興奮。

  “使不得,使不得,哪好白喝您的酒?!”柳木炭生意做得越來越大,早就過了白占人便宜的階段,立刻擺手謝絕。

  然而,黃老邪卻不肯松口,只管將他引到屋子內最亮堂處坐下。隨即,又親自端了一碟腌蒜,放在了他面前。

  恰好伙計也將湯餅和黃酒端至,熱氣立刻在二人之間彌漫。柳木炭肚子餓得咕咕小叫,無暇繼續跟黃老邪客氣,先拱了下手,然后端起飯碗,風卷殘云般,就將兩大碗湯餅送入了肚子里。

  熱汗立刻被湯餅從他的額頭上逼出,順著眼皮和面孔緩緩下淌,不多時,就拉出數道黑白條紋。

  他從腰間扯出一條黑色汗巾,胡亂抹了兩把,然后一邊等著落汗,一邊笑呵呵地端起了酒碗,“多謝掌柜賜酒,您老年紀跟我阿爺差不多大,晚輩就不跟您客氣了。”

  “客氣啥啊!原本就沒必要客氣。你又不是頭一回在我這吃湯餅了!”掌柜的黃老邪瞪了柳木炭一眼,輕輕擺手,“以前不給你多加頭蒜,你都追著我要。怎么現在還講究上了?”

  “那時候不是窮么?”柳木炭臉色微紅,不知道是因為熱,還是被人揭了老底而感到慚愧,“現在好歹也能吃飽肚子了,就不能再白占您老便宜了。話說回來,您老家里的湯餅,我打小時候就愛吃。這么多年,味道就沒變過!就是以前小子家里頭日子過得緊張,難得有錢來解一次饞。”

  “你第一次來我這吃湯餅,就是這么說!”黃老邪又翻了翻眼皮,低聲數落,“不過,你可有一陣子沒來了。怎么了,我這手藝不合你的口了?”

  “怎么可能呢?我這不是接了個腳力活,送貨去西域么?一來一回,剛好大半年!”柳木炭也不隱瞞,一邊小口小口地抿酒,一邊笑著解釋。“這不?年前剛回來。年后我就直奔您老這邊了?”

  “送貨,去西域?”黃老邪大吃一驚,兩眼瞬間瞪得滾圓,“你不要命了!居然敢去西域。萬一半路上遇到劫匪,你爺娘老子還不是,呸呸,我瞎說,我瞎說,灶王爺保佑,壞的不靈好的靈。他柳叔一看就是有福氣的……”

  “是六神商行的活,安全得很!就是累了一些,從早到晚不停趕路。”柳木炭放下酒盞,笑著解釋,“不瞞您老,我當初也是窮瘋了,才豁出去與賭一回。不過,現在我巴不得還能走第二趟!”

  “六神商行,用你的驢車送貨?”黃老邪上下打量柳木炭,拒絕相信對方說的每一個字,“人家那么大的買賣,會用驢車拉貨?你小子,不愿意說就不說便是,何必糊弄我這個老頭子?!”

  “冤枉,黃掌柜,我糊弄誰,也不會糊弄您啊!”柳木炭聞聽,立刻拱起手高聲喊冤,“我真的去了西域,受六神商行所雇。人家沒看上我的驢車,看上了我的身板和趕車的本事。”

  “純人工?”黃老邪皺了皺眉,繼續刨根究底。

  “純人工,來回!馬車都是商行的。”柳木炭又端起第二碗酒,小口細品,“去的時候,幫忙趕車,裝貨,伺候牲口。回來的時候,幫忙趕牲口,喂牲口,卸貨。那邊馬賤,尤其是拉車用的挽馬,賣得比豬都便宜。所以,我就買了兩匹馬,一道帶回了長安。年前結算工錢的時候,又央求著隊伍中的二掌柜,打折賣給了我一輛大車。”

  “哦,原來是這么回事兒,怪不得我很久沒見到你!”黃老邪站起身,透過窗子中央巴掌的碎拼玻璃,看了幾眼柳木炭的馬和馬車,恍然大悟。

  “您老剛才說,蜂窩炭燒灶,火不夠硬,是不是?”柳木炭白喝了黃掌柜一碗酒,心中過意不去,想了想,小聲詢問。

  “是啊!”黃老邪戀戀不舍將目光從馬車上收回來,輕輕點頭,“怎么,你這還有不同的說法?”

  “我看商隊那邊做飯,用一種叫做風葫蘆的東西,可以把蜂窩炭的火,吹起來半尺多高。”柳木炭想了想,壓低了聲音透露,“您老買一個試試,好像也沒幾個錢。如果好用,燒蜂窩煤,可比燒木炭便宜老了!”

  “有這東西?”黃老邪楞了楞,本能地追問。隨即,看看自己身邊的高背椅子,看看窗戶上的碎玻璃拼花,再看看柳木炭身上骯臟卻沒有任何補丁的衣服,輕輕點頭,“那我就買一個來試試。唉,人老了,這么好的東西,居然到現在都不知道!”、

  “我估計沒推出來多久吧!”聽出對方話語里的頹廢之意,柳木炭笑著安慰,“否則,您老早用上了,根本不需要小子來多嘴。”

  “應該是吧!”黃老邪輕輕點頭,又看了柳木炭幾眼,試探著詢問,“你來回一趟,就能賺個雙馬挽的大車,怎么還繼續賣起蜂窩煤了?大過年的,也不說歇息幾天,讓你爺娘托媒人幫你相看個合適的媳婦?!”

  “這不是換了新車,就心癢手癢么?”柳木炭笑了笑,煤黑色的面孔上,隱約透出了幾分自得,“再說了,我家賣了好幾代木炭了,也不能說斷就斷啊。所以,我這幾天,我先拿大車,幫家里送幾趟蜂窩碳。等到了三、四月份,商行招募人手去西域,我就報名跟著去。把大車和挽馬,交給我弟和我阿爺。這樣,如果運氣好,明年我弟就也有大車了,娶個媳婦也就沒那么難了。后年,再再雇幾個高句麗人幫忙打蜂窩碳,我阿爺也就能歇歇了!”

  “好主意!”聽柳木炭說得孝順,黃老邪欽佩地挑起了大拇指。

  “還是托您老的福!”柳木炭吃水不忘挖井人,干掉了碗里最后的一口酒,起身拱手,“要不是前年,您老給我介紹的客人里頭,剛好有一家人的女兒,是六神商行的女伙計,我根本不知道泥炭還能做蜂窩煤,也不會知道,做蜂窩煤還有專門的機器。更不會知道,商行需要招募趕車的力夫去西域,出價會比在長安城做事高好幾倍!”

  想到那家人,他就忍不住笑意。

  做女兒的在六神商行里開闊了眼界,要給家里添置水爐子。而那家人的祖母,卻覺得冬天里白銅炭盆取暖,才是講究人家,非鬧著要買上好的木炭。結果,白白便宜了他這個外人,多賣了好幾車木炭不算,還及時發現了蜂窩炭好處,搶先一步轉了行!

  “是你自己有福!”黃掌柜卻不肯貪功,起身一邊將柳木炭往外送,一邊試探著說道:“他柳叔,都是熟人了,我托你一件事唄!能幫,你就幫我一把,不行,也不要為難。”

  “啥事兒,您老盡管明言!”柳木炭有了兩碗黃酒打底,膽氣頗壯,想都不想,就紅著醉臉答應。

  “下次商行招募伙計去西域,你帶上我家老大行不行?”黃老邪用下巴指了指正坐在馬車上吃炒麻谷的大兒子,低聲請求,“他也老大不小了,平素也沒個正經事去做。”

  “黃叔,這個可真不敢隨便答應您。我就是個趕車的,商隊招募人手那塊兒,我根本說不上話!”柳木炭被嚇了一大跳,趕緊紅著臉連連擺手。“我當初有這個機會,還是托您的福……”

  “不是讓你送他進商隊。”黃老邪笑了笑,低聲打斷,“我自己想辦法送他進商隊去做伙計,但是,路上你得幫我照看一下。他以前沒出過門,我這把年紀了,又不能陪著他。”

  “您不讓他繼承這個湯餅鋪子啊,您這可是老字號!”柳木炭不敢答應得太快,咧著嘴提醒。

  “我有三個兒子呢,總不能全都做湯餅!”黃老邪嘆了口氣,幽幽地回應。“況且,世道也變了。他也得學點新本事了,不能守著我過一輩子!”

  “那倒是,世道真的變了。以前,這種日子我想都不敢想!”柳木炭笑了笑,輕輕點頭,“您老放心,只要他進了商隊,我保證幫您看著他。其實您老根本沒必要擔心,六神商行,可是張郡公家的生意。連突厥可汗,都被他一刀個剁了!從中原到西域,除非哪路賊人活得不耐煩,才會去打六神商行的主意。”

  “話的確這么說,可有熟人照應,我總是能放心一些。”黃老邪一邊給客人推門,一邊小聲抱怨,“我家這孩子送啊,沒有做公子哥的命,卻生了一副公子哥的脾氣。再不送他出去歷練歷練,我真怕……”

  一句自謙的話沒等說完,街道上,忽然傳來了急促的馬蹄聲,“的的,的的,的的的的……”。緊跟著,十數名豪門惡仆,風馳電掣般從光德坊前的大路上急沖而過。

  “救命,救命——”隊伍中央偏后位置,有兩名少女被橫捆于馬鞍之上,掙扎著大聲呼救。然而,正在巡街的京兆尹差役們,卻對呼救聲充耳不聞,更甭提一人去出手阻攔。

  “站住,你們干什么的?怎么能光天化日之下隨便綁人?!”柳木炭看得熱血上頭,大叫一聲,就想拔腿去追。然而,他的手臂,卻被黃掌柜抱了個結結實實。

  “別找死,那是安樂長公主家的奴仆!你沒看到官差在裝聾作啞嗎?你把自己搭進去,誰給你爺娘養老送終!”沒等柳木炭來得及掙脫,黃掌柜的聲音,已經傳入了他的耳朵。雖然低,卻每一句都重逾萬斤。

  “那,那就,就這么看著?”柳木炭的雙腳雙臂,頓時就被壓得沒了力氣,紅著眼睛,氣喘如牛。

  “除了看著,還能怎樣?!”黃老邪松開手臂,嘆息著搖頭,“唉——!她們的爺娘,就當沒生她們吧!去年有一位姓袁的御史老爺想管,結果頭天攔下了公主府的人,第二天他老人家就卷了鋪蓋。”(注:安樂公主縱容惡奴搶帥哥美女入入府,是正史上有過記載的。御史袁從之彈劾,被李顯和了稀泥。)

  “她,她就不怕天打,老天爺打雷……!”柳木炭氣說不出完整的話,卻知道黃老邪不會欺騙自己,望著惡奴們揚長而去的背影,拳頭握得咯咯做響。

  就在此時,不遠處十字路口位置,忽然又傳來一聲輕叱,“站住,把人放下,跟我去衙門自首!光天化日之下當街強搶民女,你們眼里還有沒有王法?!”

  “有人敢管!有人管了!有個女俠擋住那些人的去路!”柳木炭頓時又有了力氣,大叫著一聲,拔腿就向聲音來源處跑去。

  “也不知道是哪個外地來的官宦人家女兒,居然認不出安樂長公主家惡奴的行頭?唉——”黃老邪心里頭卻不抱任何希望,嘆息著踮起腳尖,準備看清楚挺身而出者模樣,也好將來有機會給對方靈前上一束香,以告訴她,這個世界還有人會感謝她的義舉。

  映入他眼簾的,首先是那群安樂長公主家的惡仆。一個個高高舉起馬鞭和橫刀,大罵著向前沖去,準備狠狠給敢管閑事女子一個教訓。

  誰料,對方竟然毫不示弱,帶領身邊同伴,果斷拔刀與惡仆們展開了對沖。剎那間,血光飛濺,慘叫之聲此起彼伏。

  “殺人啦——”自打武三思死后,周圍的百姓已經很久沒見過血光,嚇得慘叫一聲,四散奔逃。

  “住手,快住手!他們是安樂長公主家的人,他們是長公主家的人。殺了他們,你們全得吃不了兜著走!”巡街的京兆府差役們,此刻到全都變得耳聰目明了起來,咋咋呼呼沖過去,高聲威脅。

  只可惜,他們跑得實在太慢。還沒等他們靠近戰團,沖突已經徹底結束。安樂長公主府中的惡奴們,全都被擊落于馬下。一個抱著胳膊,大腿等處傷口,慘叫著來回打滾兒。

  而那個管閑事的“俠女”,卻對京兆府的差役們不屑一顧。先揮刀割斷被劫少女身上的繩索,然后與自家同伴一道,將兩名少女夾在隊伍中間,直奔城門而去。

  “站,站住……”京兆府的差役們,本事低微,眼力卻算不太差。先果斷為俠女和她的同伴們讓開道路,然后才大叫著張牙舞爪,“你們不能,不能就這么走了!”

  “你眼睛瞎啊,沒看到他們強搶民女在先?”俠女身手利索,嘴上功夫也不差,用略顯生硬的大唐官話,厲聲反問。

  “我們,我們……”差役們被問得面紅耳赤,卻硬著頭皮繼續強調,“我們,我們也是職責在身。”

  “職責在身,剛才你們怎么不記得自己職責在身?”俠女身邊的同伴,不屑地撇嘴,手中橫刀左右虛劈,在半空中卷起一團團寒光。

  眾差役被撲面而來的殺氣,逼得踉蹌后退。卻不敢逃走,紅著臉,連連作揖,“各位軍爺大人大量,煩勞留個名號。我等,我等自問沒本事攔阻軍爺。但,但上頭問起來,我等,我等好歹得有個說辭。否則,否則我等飯碗就徹底砸了,您老救了她們,卻害得我等吃掛落,又于心何忍。”

  “自己看!”那名俠女心腸甚好,聽差役們說得可憐,果斷從自己身上的便服的口袋里,掏出了一只純金色的魚袋,直接掛在了腰間。(注:魚袋,唐代裝官員魚符的口袋。金色為三品以上高官,或者有公、侯封爵者專用。)

  “卑職參見柳城侯!”眾差役的腦海里,瞬間閃過一個傳說,齊齊躬身下去,高聲見禮。

  “罷了!”被稱為柳城侯的俠女,不屑地擺了擺橫刀。隨即,丟下一句話,策馬而去,“有人追究此事,讓他盡管來軍營找我。我就不信,長安城中,天子腳下,就沒了王法?!如若在長安城中,我大唐百姓都不能免于被惡人所搶,我輩邊塞血戰,又圖的是哪般?”

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