陸野剛結束阿羅拉的假期，返回密阿雷市的咖啡店暫住了一天。
店里依舊是原來的陳設，愛管侍將咖啡店打理得井井有條，室內一塵不染。
霜奶仙和甜舞妮，還專門邀請陸老師品嘗它們新研制的蛋糕和果汁。
桌上擺放撒滿糖霜的草莓蛋糕，和一杯色澤繽紛的冰鎮鮮果汁。
陸野手持刀叉，抬起視線，左邊是局促不安的霜奶仙，右邊是興致高昂的甜舞妮。
好像先品嘗哪一個，都會對不起另外那一只寶可夢。
陸野輕嘆一聲，切了一塊蛋糕，又舉起果汁杯，一齊遞向口中。
霜奶仙和甜舞妮齊齊睜大紅寶石般的眼睛，神采期待。
陸野：“……都很不錯。”
其實太甜了，壓根沒評鑒出味道。
霜奶仙和甜舞妮松了一口氣，開開心心地走了。
陸野還沒來得及告訴它們，自己今天就要啟程去伽勒爾，此刻不由泛起一絲歉意與感慨。
自己這個甩手掌柜，能同時經營公司、咖啡店等各項事業，多虧了奧利薇和寶可夢們。
這次前往伽勒爾，是受索妮亞的邀請，調查伽勒爾的勇者傳說與‘闇夜’現象。
希羅娜作為神話學者，對世界各地的神話都廣有涉獵、頗感興趣，欣然接受。
陸老師本身就有動身伽勒爾的打算，有萌萌噠同行，自然再好不過。
關于伽勒爾的勇者傳說與‘闇夜’現象，其實陸老師看過劍盾劇情，心底了然。
伽勒爾王族并非真正的勇者，藏馬蘭特和蒼響才是解決‘闇夜’的英雄。
而‘闇夜’……其實就是無極汰那，以及無極汰那超極巨化所造成的天文現象。
當然，肯定不能向竹蘭和索妮亞劇透，畢竟解釋起來很是麻煩。
還有另外一個重要原因，是陸老師發現有許多事件，和自己熟悉的劇情已大相徑庭。
萬一劇透，結果事實并非如此，那就尷尬了。
這次相當于免費出游。
其間再打幾場寶寶杯…（劃掉）打幾場世界錦標賽！
“鴨鴨，準備出發了。”
陸野收拾行李，向庭院里曬太陽的蔥游兵喊道：
“索爾妮邀請我們去伽勒爾，竹蘭已經答應了。”
“嘎”（知道啦）
飄來蔥游兵懶洋洋的叫聲。
這只應急食材居然一點都不激動……伽勒爾可是它的家鄉啊。
陸野抬頭望天。
雖然不知道它是怎樣漂洋過海，出現在魔大培育屋的。
想來，其中肯定也有一段故事。
現在不是思考這個的時候。陸野搖了搖頭，看了眼手機時間。
現在去機場趕航班，能在神奧聯盟轉機時，和竹蘭碰面。
“下一個旅行地點。”
陸野目光一凝，自語道：
“伽勒爾地區！”
航班從鈴蘭島起飛，穿破重重云海，飛往伽勒爾地區。
希羅娜一身黑衣，側對陸野，手捧書籍，灰眸專注。
陸野劃動連上航班無線的手機屏，側頭望了一眼。
“在看伽勒爾的神話？”
“嗯……你呢。”
“世界錦標賽的官方網站。”
陸野感慨地說，“我原以為大師球級和《寶可夢：對戰》一樣，沒想到大師球級只有8個名額。”
希羅娜合上書頁，輕輕頷首：“世界前1000名的訓練家被分作超級球級，99名至9名為高級球級，大師球級的前8名選手，被稱作‘八大師’。”
“難怪審查手續那么復雜。”陸野說，“即便是赤紅這樣的「對戰傳奇」，此前沒有參加過世界錦標賽，想要直升大師球級，也得一路挑戰上去……否則等同于搶占他人排名了。”
“赤紅，也會參加這屆世錦賽么？”
“不知道……我想他應該不會露面，不過青綠會參加，而且和我一樣，是從高級球一路打上去。”陸野補充道，“他之前也沒參加過世界錦標賽，以冠軍頭銜直升到了高級球級。”
“我猜測，青綠是因為你才參賽的，試圖一雪前恥。”希羅娜淺笑道。
“嗯……不排除這個可能性。”
“也不知道其他選手遇見你們，會怎么想。”希羅娜低頭莞爾，抬起深邃眼眸，“你現在排名是多少。”
“我看看。”陸野查詢排名，亮出官網上的個人ID給竹蘭看，“98名。”
希羅娜接過手機，纖長手指輕輕，又把手機還給陸野。
低頭一看，屏幕中是希羅娜的個人ID。
世界排名：第3名。
對比強烈，陸野啞然一笑。
希羅娜流露俏皮的神采，抿嘴不語，再度翻書閱讀，嘴角勾著淺淺弧度。
嚴格意義上來說，能闖入世界前一百的高級球級的訓練家，已經不算是‘寶寶杯’。
高級球級的賽事規則，也比超級球級、精靈球級更加正規。
可以任意選用超級進化、Z招式和超極巨化三者其一，對戰全程僅限使用一次。
而到了大師球級的對戰，八大師可以向現任王者發起挑戰，即便敗北后也不會掉落排名。到了賽季末，大師球級將進行淘汰賽，這位于頂點的八位訓練家，將角逐最終的‘冠軍’稱號。
現任的世界錦標賽冠軍，正是最強的王者，丹帝。
阿渡位列第二，竹蘭位列第三，大吾位列第四，奇巴納位列第七。
陸老師現在才98名，輸一把就要掉出百名開外，有種莫名的心酸感。
打寶寶杯之旅，任重而道遠。
夜色漸濃，航班降落在伽勒爾地區的機擎市。
機擎市是座典型的工業城市，工廠林立，蒸汽繚繞，道館主為火系專家卡蕪。
今晚的住處定于含羞苞高級旅店，由索妮亞親自來機場接送。
陸野與希羅娜戴著墨鏡，站在機場大廳外，看向往來的車輛，陸野沉吟道：
“竹蘭……我想起一件事。”
“嗯？”
“這次，是由索妮亞親自開車接送，對吧？”陸野臉色有一絲微妙。
希羅娜點頭道：“她在電話里是這么說的，怎么了。”
“索妮亞的開車技術，一言難盡。”陸野打比方道，“平地里她能開到樹上，就像丹帝走出精靈中心就會迷路一樣。”
希羅娜手抵下頷，恍然一怔，額頭像是亮起一盞燈泡。
她回想起了咖啡店的那次經歷，剪彩儀式上，索妮亞好像確實翻車了。
陸野：“……你是剛剛才想起來？”
希羅娜：“怎么可能嘛，呵呵，機場距離含羞苞旅店挺近，應該問題不大。”
話一出口，希羅娜自知失言，瞟了眼陸野。
嗯……我也不自覺學起他的口頭禪了。
呲啦！
道路盡頭響起漂移聲。
寬闊到能容許好幾輛轎車并行的機場道路，一輛粉色小轎車硬生生地打滿方向盤急轉彎，輪胎劃開兩條刺眼的痕跡。
陸老師和希羅娜一怔。
減速完之后加速出彎，堪稱鐘擺漂移，明明開闊無比的大路，給人以在山崖飆車的緊張刺激。
粉色小轎車輪胎冒煙，一直開到兩人面前引擎才熄火。
車窗下降，索妮亞一邊擦著冷汗，一邊笑著招呼道：
“呦，陸老師，竹蘭冠軍，我來接你們了！”
希羅娜：“……”
好像問題確實有點大。
陸野看了眼冒煙的輪胎，沉吟道：
“要不然，索妮亞你把車停在這里，我們一起打車過去？”
索妮亞手搭方向盤，眨了眨碧色眼睛：“誒？”
粉色小轎車停在機場停車場，索妮亞聯系了專人前來維修。
由含羞苞旅店派出轎車，迎接三位貴賓。
“這次其實是意外。”
索妮亞和希羅娜坐在后排，摟著來電汪，認真道：
“我的開車技術很好，每次丹帝迷路，都是我和來電汪開車去接他的！”
“是嘛，我記得，你和丹帝是青梅竹馬。”希羅娜溫柔地說。
“什么青梅竹馬，丹帝只是一心顧著對戰、沒有我就會迷路的傻瓜而已！”索妮亞驕傲道。
“嗯……”希羅娜灰眸微閃，悄然看了眼前排座位。
沒有陸野，我也會變得不像自己。
陸野坐在前排，陷入沉思。
一個路癡，一個馬路殺手。
你和丹帝能一起平安長大，可真是奇跡啊！
話說回來，我怎么記得丹帝迷路以后找得最多的是奇巴納，而不是索妮亞呢……
來到含羞苞旅店。
索妮亞帶領兩人，介紹起酒店與周邊設施。
“含羞苞旅店是連鎖的高級旅店，旁邊就是機擎市的競技場館，旅店后院的場地可以用來對戰……”
“整座伽勒爾，都很熱衷于寶可夢對戰呢。”希羅娜手搭腰側，略顯訝然。
“嗯…怎么說呢…”索妮亞撓了撓橘色頭發，訕笑道，“因為伽勒爾資源貧瘠，所以大力對戰賽事，民眾也廣受影響吧。”
“因地制宜，不失為獨特的聯盟風格。”陸野點頭道。
洛茲會長是個有獨到眼界的商人，沒有他，伽勒爾聯盟的至少延后十年。
此外，‘最強冠軍’丹帝的頭銜也推動了伽勒爾賽事的火爆。
從另一方面來說，一旦丹帝跌落神壇，賽事經濟必定消退，丹帝勢必遭至詆毀，壓力可想而知。
饒是如此，丹帝在比賽中依舊能露出爽朗的笑容——他真心熱愛對戰。
即便渾身接滿，為了伽勒爾，丹帝依舊甘之如飴。
一行人走進含羞苞旅店的大廳。
大堂無比寬闊，地面光亮可鑒，兩旁的豪華階梯通往二樓，階梯中央擺放一尊鍍金的雄偉雕像。
雕像的模樣，是一位手持劍刃與盾牌的勇者。
留意到陸野與希羅娜二人的眼神，索妮亞解釋說：
“這是紀念劍盾勇者與‘闇夜’作斗爭的雕像。”
她負手站在雕像前，凝望難以辨認的面部，輕聲道：
“傳說三千年前，闇夜降臨伽勒爾地區，大地一片黑暗，一位手持劍盾的勇者挺身而出，擊潰了闇夜。”
索妮亞轉過身，繼續道：“但隨著時間流逝，傳說的真相不為人知，而且出現了多個版本——記錄在拳關市寶物庫的畫像表明，傳說中有兩位勇者，是伽勒爾王族的皇子；又有人說勇者其實是兩只寶可夢；而建立在宮門市廣為流傳的雕像表明，勇者只有一個人……”
“這次邀請二位前來。”索妮亞目光閃爍，“就是為了調查伽勒爾神話的真相，究竟誰才是真正的劍盾勇者！”
陸野很想搶答，是蒼響和藏馬蘭特！
但腰側的紀念球‘轆轆’晃動，一束紅光飛出。
蔥游兵手持大蔥與蔥盾，濃眉大眼，仰望雕像，神色淡定：“嘎……”
我怎么覺得，這個雕像手里拿著的武器，有點熟悉鴨 “不要打斷人家的講解……”
陸野無奈的收回蔥游兵，向索妮亞頷首，道：“請繼續。”
“總之。”索妮亞微笑道，“那個‘劍盾之王’的傳說，就等著我和二位一起探索了！”
劍盾之王……
陸野心頭微動。
劍之王我能理解，是蒼響。
盾之王我也能理解，是藏馬蘭特。
可是劍盾之王……難道是堅盾劍怪！？
劇情線已經和自己熟悉的有了些許偏差。
陸野目光微閃。
但距離真相揭曉之時，應該也不遠了。
“那么，請二位早些休息。”
索妮亞撥動手指，微笑道：“明早我們出發去草路鎮，調查當地的壁畫！”
陸野輕輕頷首，沉浸在思考之中，下意識地跟隨希羅娜一起走向電梯間。
忽然間，陸老師恍然意識到一個問題。
陸野：“是一間房吧。”
希羅娜斜了一眼：“不然呢。”
“那我把寶可夢收進精靈球，再把蔥游兵傳到正輝電腦里，免得它自己跑出來……”
“嘎！(′)σ”紀念球晃動。
這是子供向動畫，好歹委婉一點鴨！
才十點，不可能這么早睡。
入住豪華套房，陸野又研究了一會兒世界錦標賽官方的匹配軟件。
這個軟件會自動為訓練家匹配‘旗鼓相當’的對手。
有兩個選項，‘排位賽’和‘積分賽’。
排位賽必定伴隨著一升一降，只能在同一等級之間進行。
積分賽會考慮雙方的等級差距，酌情給予或扣除積分，允許跨等級進行。
對世界前一百名的高級球選手來說，選擇積分賽，有可能匹配到超級球級的選手，這顯然不劃算。
畢竟贏十場還不夠一場輸的。
但對陸老師來說……蚊子再小也是肉。
排位賽一直排不到人。
不如試一試積分賽，體驗世界錦標賽優秀的匹配機制。
陸野靜靜凝視手機屏幕上轉動的雷達圖，突然跳出‘匹配成功’的按鈕。
“嗶嗶…匹配成功，洛托！”
“對方是多少名？”
“超級球級，260名，洛托！”
“我們是多少名？”
“高級球級，98名，洛托！”
“辦他……等一下，對手是誰？”
“嗶嗶…尖釘鎮，惡系訓練家，瑪俐，洛托！”