北燕東南臨海，北部與梁國隔以幾座山脈，西部與齊國接壤，內含一十三個縣，四十二個村鎮，歸西州城統管，也是北燕境內面積最大的一座城。
四十二村鎮之一的落崖村，位于整個西州城的最西側，因村子外有一處垂直的斷崖而得名，乃是北燕西部的邊境所在。
“你不能走啊，你若是走了，我們母女怎么辦？”
落崖村外，婦人的哭腔打破了村子的寧靜，此起彼伏的哀嚎之聲響起，不管不顧地沖到士兵中央，拉住自己的親人，大哭起來。
“征兵，不就是讓你們送死嗎？不能去啊！”
“前兩天剛把新得的糧食收走，今日又將青壯年拉去征兵，我們這些剩下的老骨頭，得怎么活！”
“我家老頭當年被拉走，就再也沒回來，死在了戰場上，我自己好不容易將兒子拉扯長大，你們現在還要將他拉走也去打仗，你這是要我的命啊！”
“我的小孫兒才剛出生，糧食收走，孫媳婦餓的奶水都沒有，眼見著冬日就要來了，家里頂梁柱不在，要怎么才好！”
梁國與北燕在月前開戰，西部邊境的將士調走了一部分去支援，連收到的糧草也一并運過去，可眼見著齊國也蠢蠢欲動，不得不開啟了征兵，落崖村便是第一站。
前去征兵的士兵，當年也是這么上的戰場，是以對這些人的哭鬧還算溫和，只是將他們阻攔在外。
“北面的征兵早就開始了，人家去得，你就去不得嗎？”
“我們這是要去守護北燕，都忘了趙國的前車之鑒嗎？要是北燕被打下來，我們這些人，都得成為奴隸，給人干苦力，端茶倒水，稍有不順，將你給殺了都沒人管！”
“是啊，娘，您好好照顧我媳婦兒，等著我回來，說不定立了功，就能讓你們過上好日子了！”
在眾多的哭訴之中，士兵還是帶著新征的青壯年，前往邊境的軍營，留下老弱婦兒，守在村子外，目送著他們離開，眼神內有對親人的不舍，也有對日后生活的擔憂。
“公主？”語默輕聲喊道。
莫鬼鬼聽到他的聲音回過神，牽著韁繩調轉馬頭，最后看了一眼村子外結伴回去的婦孺，騎馬向著斷崖的方向而去。
齊國與梁國皆是國力強盛的大國，與北燕毗鄰，國土面積是北燕的三倍有余，此前兩國紛爭不斷，針鋒相對下，北燕才得以在夾縫中生存，可現在梁國出手，平衡已然被打破。
對這樣的情況，齊國不會坐視不理，是以莫鬼鬼讓秦一凡出使齊國，約齊國統領在落崖村外的斷崖一見。
將此前致仕的老臣接到皇城之內處理宮務，安頓好皇宮內外后，莫鬼鬼去了一趟皇陵，祭拜過犧牲的將士，便帶上語默一個人，從京郊出發，暗中前往西州城。
抵達西州，前前后后花了一個月的時間，這期間，北燕宮變與梁國細作一事，以最快的速度在北燕境內傳開。
宮變那一日，玄牧帶著人在皇城內大殺四方，四品以上官員僅有幾人活了下來，從皇城至北部邊境薊北城這一路上，同樣是燒殺擄掠，所過之處如蝗蟲過境，極盡破壞。
且早在玄牧準備動手之時，梁國的大軍已經在邊境等候，隨時準備出手，待玄牧攜著暗衛返回，邊境之戰就此打響。
梁國清楚北燕的情況，一開始便是猛攻，試圖直接占領薊北城，并以此為基點，逐個擊破北燕。守城將領帶著一萬將士，苦戰了七日，終于等來了陳強的支援，挽回了頹勢。
但這也只是解了一時之圍，玄牧燒毀了北地最大的糧倉，又破壞掉還未收成的糧田，想要糧草支撐，需得從其他地方調送。
西州城與薊北城同為邊境城鎮，糧倉內儲糧最是豐富，相距也不算太遠，此時顧不得齊國的威脅，先行調用，支撐北部邊境的戰爭，再進行征兵征糧，以防齊國趁機攻打。
梁國在邊境猛攻了半月有余，卻被北燕撐下了最艱難的時刻，梁國知大勢已去，失了絕佳的機會，遂于日前轉變了思路。
雙方在薊北城僵持起來，開始了持久戰，梁國勢必要拿下北燕，才不枉十年籌謀，但這也給了北燕暫時的喘息，從各地收集糧草，征調士兵，前往支援。
征調與收集糧草，都是借著善堂的人手來行事的，北燕官員宮變之日死傷太多，莫鬼鬼又分身乏術去選拔，只得如此。
消息傳開，各地的百姓才知道，原來聞名北燕，暗中做了許多事來幫他們的善堂，乃是永安公主一手創建的，善堂內選出的書生，也是此時方知自己效忠的乃是永安公主。
“公主，秦一凡還沒有過來，”斷崖之上，語默抵達后先查探了一圈，發現還沒有人到。
“再等等吧，”莫鬼鬼站在崖邊。
“他們會不會不來了？”語默眼中略顯憂慮，北燕如今的境況并不好，齊國若是不來，便是會向北燕出手，那就真的無力回天了。
“來一定會來，但是能不能讓他改變想法，就不知道了。”
梁國與齊國相爭多年，絕不會眼睜睜地看著梁國勢大，一旦梁國與北燕開戰，他們必定會出手，莫鬼鬼本想先一步與齊國交涉，借助他的兵力與梁國抗衡。
可兩日前得知梁國轉變戰略的那一刻，她便意識到梁國已經與齊國通過消息，一個在北，一個在西，共同出兵瓜分北燕。
“就沒有其他辦法嗎？”語默心內一沉。
“戰爭的天時地利人和，乃是糧草武器與將領，可玄牧的這場宮變，讓北燕剩下的將領屈指可數，無人可用。”
“再加上，莫平執掌的這些年，什么情況你也清楚，百姓連溫飽都未必能顧上，國庫空虛，糧倉無糧，偏偏此時又處于秋收，玄牧帶著細作，在路過的糧田內放一把火，一個難得的豐收年就毀了。”
“兵馬和糧草上都不占優勢，”莫鬼鬼鼻子一酸，“語叔，我不知道要怎么做，才能在兩方夾擊下，守下北燕。”
“以玄牧在北燕的行事來看，絕不會手下留情，一旦北燕被梁國攻下，上到官員，下到百姓，都不會有好結果，就如同之前被他們吞并的國家，過著奴隸一般的日子，”語默握緊雙手。
梁國地處草原，民風彪悍，極是排外。
多年之前，他們仗著兵強馬壯，征戰四方，所有被他們拿下的小國，都沒什么好下場，并入梁國后歸為奴籍，受人驅使。
“所以我必須改變他的想法，對齊國來講，選擇不止一個，無論是因為玄牧留下的血仇，還是為了北燕百姓，我都不能讓兩國聯合，讓北燕落入梁國之手。”
莫鬼鬼看著崖底，士兵帶著數十人，往邊境走去，隔得老遠，都能感受到他們身上的惶惶不安。
“您打算怎么做？”語默看著她。
“之前，我一直在想一個問題，守護北燕，到底是守著這片國土不被侵犯，還是保護這片土地上的每一個百姓，”莫鬼鬼望著士兵遠去的背影，在來的一路上，她的心底已經有了答案。
若是以犧牲百姓為代價，誓死守護未必能守下的國土，那她寧愿減少無謂的犧牲，還百姓一個安寧。
正當語默還想再繼續詢問的時候，身后傳來了腳步聲，轉頭就見秦一凡帶著一位看著二十多歲的青年走上來，周圍多了幾道隱晦的氣息，武功不弱。