八月六日，秋分時節。
酷熱難挨的天氣已經過去，每日早晚的行路者都加一件衣裳以免著涼。
孫冬正騎著匹馬，緩緩走在一條略顯偏僻的山路上。
倒不是空無一人的那種荒涼，但也算得上人跡罕至。一天到晚經過的山民也不會超過一掌之數。至少在孫冬策馬緩行的時間中，只遇見了個老伯。
往前眺望，一片橙紅色。往后回顧，依舊是一片橙紅色。再往山腳下看……
深不見的的溝壑，讓孫冬感覺有些頭暈目眩，還是不看的好。免得一時間手上動作不對，讓胯下的坐騎受了驚嚇，帶著自己一頭栽下去……
簡直不敢想。
按照原先規劃的路線，孫冬此時應該是在一條寬敞的道路上。那為何會出現在這條山路中，還得從一周前說起。
收到入學信后，孫冬自然不可能再當一個與世無爭的小捕快了。
在和雙親告辭時，已經年邁的老兩口將一匹馬牽了過來。雖不是名貴的寶馬，但也生的膘肥體壯，魁梧高大。絕非那種一兩多銀子，半賣半送就能弄到手的瘦馬。
“兒啊，你出息了。在外面可不比白陰縣，若沒一匹像樣些的馬，可得被別人笑話。”
當時的孫冬只顧著抹眼淚，從父親手中接過韁繩并沒有想太多。之后和商縣令告別時，商榆見這匹馬并未流露出任何驚訝的神色。
這時孫冬才明白了些。
單憑老兩口一輩子的積蓄，就算簽了賣身契，一只馬腿恐怕都買不起……
耽擱了兩天學著騎馬，孫冬便踏向了前往稷下學宮的路。
腰間懸著長刀，背著由布條包裹的斬惡刀。
倒也不是孫冬不想打造一個像樣的刀鞘，而是斬惡刀身的銹蝕實在是凹凸不平，根本放不進。這些銹蝕用尋常手段根本清洗不掉，無奈之下孫冬只好繼續用布條給它做了個袋子。
稷下學宮位于謫仙郡，距離白陰縣接近八百里遠。有這匹馬代步，就算再慢半個月就能到。不過孫冬剛學會騎馬，生怕被甩下馬來或者是裝上什么石頭樹木，一直不敢縱馬狂奔。若是遇到陰雨路滑，或者視線不佳的地段，更是下馬牽著走。
一日到頭也就行個四五十里。
這個速度和他自己走都快不了多少……
又因一場暴雨引起的山洪，將平坦的管道給封死。若要等當地官府的人重新修繕，最快也要一個來月，等秋收完成才能抽得出人手。到那時候早就過了九月份。
情急之下，孫冬只能詢問了一個當地人，走旁邊的一條小路，再翻過一座山后能重新回到官道上，不過又得耽擱上好幾天。
也虧得孫冬出來的時間早，不然絕對壞事。
騎著馬前進了半個多時辰，孫冬忽然看見有一間客棧正建造在山崖上。
“天色已晚，再過上一陣就要黑透。不如就在這兒住一晚上，順便再問個路。”
客棧主人聽見動靜，早已滿臉笑容地站在路口招呼道：
“這位客官，您是打尖還是住店啊？”
“住店，隨便弄點吃的送進來，順便幫我把這匹馬也給喂一下。”
“好嘞。不過食材已經不多，還望客官不要嫌棄才是。”
在帶領下，孫冬進了屋。房間大多是竹木結構，也挺寬敞的。
“這間房沒有窗子么？”
“沒有，所有的客房都沒有窗子，就連我自己住的都沒。您不知道，這個山間的蚊蟲實在是毒。若是從窗子進來幾只，那嗡嗡的實在是惱人，您一晚上都別想睡。若是被咬上一口，那滋味實在是不舒服。
客官您休息一下，我去給您弄飯。”
“原來如此。那房錢……”
“房錢什么的不著急，等你走的時候再結算也不遲。”
客棧老板走后，孫冬將腰間懸著的刀放在桌上，但后背上背著的斬的刀卻寸步不離。
房間里似乎噴灑過什么，彌漫著淡淡的花香。
除此之外，孫冬隱約之間還聞到了一些讓人不舒服的味道。
和夏日屠夫攤頭的味道有那么點相似。
不過孫冬也沒有太在意。山間本就潮濕，有一些怪味道也在情理之中。
兩刻鐘過后，客棧老板敲響了房門，端著個托盤推門而入。托盤上擺放的就是一碗大米飯，一些醬浸的山間筍干，還有一小盅的雞蛋燉肉。
算得上是很豐盛了。
孫冬起身接過托盤，問道：“你一個人在山上，開這樣的一間客棧很辛苦吧？一天忙得過來么？”
客棧老板笑著擺了擺手：
“沒事，一天到頭也沒幾個客人。大多就是吃頓飯就走的，像你一樣住宿的兩三天都碰不上一個。要是客人再多幾位，我高興還來不及呢。”
“原來如此。不過你有問道什么怪味道么？就像是豬肉發霉爛掉的味道一樣。”
客棧老板的神色頓時凝固，隨后笑著致歉道：
“害！前些天買的豬肉，一直放在廚房角落里忘記吃了。被你這么一提醒我才記起來。這么多天早就已經不成樣子了。
我這就去處理掉。”
說完之后，便端著托盤匆匆下樓。
孫冬拿起筷子嘗了一口筍干，味道居然相當不錯。新鮮的竹筍被洗凈曬干后，和各種調味料一同放在密封的壇子中發酵。
不過很快，孫冬的神色便陰沉了下來。
眼皮略微有些沉重，像是連著熬夜三天沒有睡覺。體內的紫陽決像是感知到了什么，毫無征兆地自發運轉起來。
上一次出現這種情況，是在鏢銀案攻山時，吸入四當家的劇毒。也正是因為孫冬知曉，紫陽決有著解毒的功效，尋常毒藥根本奈何不了他的緣故，才會如此“大大咧咧地”在偏僻的無人客棧吃喝。
“原來還對你抱有一絲希望，看樣子是我想多了。”
孫冬筷子不停，這種粗制蒙汗藥對自己可不起作用。吃飽喝足后，孫冬將斬惡刀放在桌上，抱著長刀躺上床，裝作一副“昏迷不醒”的模樣。
天色越發昏暗，客棧逐漸被夜色淹沒……