皇城內燈火蕭條，宮女內侍在游廊之間走動，除開最深處的君王寢殿偶爾傳出幾聲哀呼，便再無其他聲響。皇城左側的福延宮，本是王后宋氏和皇長子的居所，在宋王后和皇長子病逝后，便只剩下三公主陳思凝，一個人住在宮里。
陳思凝的寢殿很寬大，和其他公主的金玉滿堂不同，屋子里擺滿了弓弩刀劍、鎧甲護具、假人工具等等，打眼看去就像是個軍器作坊。
不過整體以防具居多，連睡覺的床榻上面，都掛著個鐵籠子，下方有機關暗道，只要搬動枕頭，鐵籠便會落下，罩住床榻抵御外敵，床榻則會翻轉，讓睡在上面的人，可以落入暗道內逃遁。
雖然雜七雜八的東西極多，但整體非常整潔干凈，收拾得井井有條，想要找什么東西的話，基本上一眼就能找到。
寂冷秋夜，廊道飛檐下掛著幾盞宮燈，十幾個宮女站在寢殿外，低著頭小心翼翼不敢出聲。
門窗緊閉的寢殿內亮著燭火，時而能聽到女子氣急敗壞的斥責聲：
“這個大膽包天的逆賊，別讓我找到他，不然，非把他閹了送宮里刷馬……武藝那么好，來偷襲我一個十幾歲的女兒家，他要不要臉？講不講武德？……”
三公主陳思凝，和尋常姑娘截然不同，從來都不是文文靜靜的性子。
雖然痛失至親自幼坎坷，性格早熟獨立，但并沒有和尋常小孩那樣自我封閉。
小時候為了滿足各種不符合公主身份的愿望，陳思凝經常跑去長輩那里軟磨硬泡，不達目的誓不罷休，久而久之，還養成了話癆的毛病，只要是不順心的事兒，能說上一整天不太停的。
便如同現在一樣，下午遇刺回來后，從吃飯到洗澡再到就寢，陳思凝嘴就沒停過，翻來覆去地罵著那個刺客。
從小伺候公主長大的宮女，都已經習慣了公主的性子，說得越久表明心里也越堵，千萬不能勸公開想開點，一勸就更想不開了。此時都是默然不語地站在外面，讓老嬤嬤安撫。
寢殿之內，自幼把陳思凝帶大的宋嬤嬤，坐在床榻邊，傾聽陳思凝的絮叨，說一句便點一下頭，也不回應，只是幫陳思凝擦著傷藥。
陳思凝躺在床榻上，臉蛋兒帶著幾分怒意和后怕，說話間時刻注意著外面的動靜，似乎是擔心，那個武藝高得嚇死人的刺客，又冒出來收拾她。
一條白色小蛇，也盤在枕頭的旁邊，吐著粉紅蛇信，尋找著周圍不存在的敵人。
陳思凝身上的藍白衣裙已經脫了，僅僅穿著白色薄褲，赤著上半身，肌理均勻的身段兒，完美呈現在燭光下。
美人衣衫半解，本該是十分動人的畫面，可此時看去，卻讓人有幾分心疼。
只見陳思凝鎖骨下，左邊玉碗倒扣似的白團兒上，有個很清晰的巴掌印。
巴掌印大小勉強蓋住團子，呈青紫之色，便如同潔白無痕的羊脂玉，被人用臟手摸了一把。
宋嬤嬤用白布沾了些許藥酒，輕輕涂抹著傷處，動作很輕，但每碰一下，陳思凝便會微微蹙下眉，明顯是吃疼。
陳思凝看著胸口的掌印，眼中除開惱火，更多的是屈辱。
身為金枝玉葉的公主，武藝再高，也不可能天天挨打；打她這種地方也罷，下手還這么重，肚兜系繩都被崩斷了，她都不敢和官吏說傷在哪里，如此狼狽的場面，可能還是頭一次。
越想越氣，陳思凝咬著牙道：
“他被阿青咬了一口，阿青記得味道，已經出去找了。只要還在京城，肯定能找到。敢襲擊王兄車架，還莫名其妙打我一頓，等我找到他，我非把他閹了……”
說了半晚上，可能也有點累了，絮絮叨叨半天后，聲音漸漸小了下去。
宋嬤嬤見狀，知道公主說累了，此時才搖頭嘆了口聲：
“這些日子外面亂得很，公主還是別出宮的好。抓賊的事兒有衙門捕快，您千金之軀，若是出了差錯，婢子如何向九泉之下的王后娘娘交代？”
陳思凝今天短暫交手，已經知道武藝不如那個男人，為了安全考慮，應該別去招惹。
可看著胸脯上的巴掌印，陳思凝心里就壓不住屈辱和憤怒，哪里咽得下這口氣！
陳思凝待傷勢處理好后，把薄毯拉起來蓋著，輕聲道：
“我知道分寸，不會輕易涉險，嬤嬤放心好了。”
宋嬤嬤知道公主的脾氣，肯定不會善罷甘休，可自幼都勸不住，這時候也一樣，只能搖頭輕嘆，收起藥酒托盤，無聲退了出去……
皇子車架在京城附近遇襲，肯定不是小事兒，邕州城內已經戒嚴，官兵四處巡視，搜尋著逆賊的下落。
皇城外的貴妃街，安國公府外戒備森嚴，百余護衛在門外等待。
大宅的客廳內，安國公周勤坐在主位上，手中端著茶杯，慈眉善目，猶如關心子侄的溫厚長輩。
二皇子陳炬在客廳中來回走動，俊朗的面容上滿是怒意，強行克制語氣，訴說著：
“……我再三叮囑，此舉太過冒險，切勿和朝廷扯上關系，若是出事，就把事情推到百蟲谷身上。外公說找的人絕對可靠，現如今可好，那個許不令，直接沖著我來了，若不是今天思凝坐在車中，我已經死在路上了……”
也無怪陳炬發這么大火。把許不令引來南越，想辦法控制的主意，是安國公周勤出的。
許家已經‘挾天子以令諸侯’，陳炬知道雙方國力的差距，這個舉措無異于玩火，起初也嚴詞拒絕。
后安國公周勤提議，讓百蟲谷動手，陳炬才答應下來。
現如今許不令不找周勤，直接來找他，陳炬心里如何不怒？
不過，即便心中惱火，陳炬的態度依舊很尊敬。
在周貴妃死后，陳炬便和外公周勤走得很近，慢慢也得知了自己這個外公，絕非履歷上所寫的寒門學子，甚至猜到了，周勤很可能就是傳聞中，百蟲谷的掌舵之人上官擒鶴。
但陳炬知道這些，卻從來不聞不問，甚至想聽周勤的話。
因為，若沒有安國公周勤的狠辣手段，陳炬就只是個旁系庶子，不可能擁有現在的位置。
陳炬是周勤的親外孫，周勤臉上的慈眉善目，也是不是假的。
眼見陳炬受了驚嚇，周勤抬了抬手，安慰道：
“炬兒，稍安勿躁。此事我自會安排妥當，你先回去休息……”
陳炬坐立不安，哪里睡得著，他咬牙道：
“我怎么休息？那許不令什么武藝，外公莫非不清楚？思凝已經是少有的高手，一個照面都沒撐住！就憑外面那百十號護衛，和把大門敞開，等許不令過來削我有什么區別？”
周勤搖了搖頭：“放心，許不令殺不了你，回去照常作息即可。未來的天下之主，遇點小事便亂了分寸，成何體統？”
陳炬可不覺得這是小事兒，但也相信周勤的本事，猶豫了下，只能抬手行了一禮，快步走了出去。
陳炬離開后，客廳里安靜下來。
周勤端著茶杯，慈眉善目的臉色逐漸消去，眉宇間帶上了幾分陰霾和怒意。他把茶杯放下，快步回到了書房。
后宅書房門窗緊閉，三只烏鴉依舊站在籠子里，房間中彌漫著難聞藥味。
頭發稀疏形如枯木的司空稚，此時好似更蒼老了幾分，盤坐在地上，臉色青紫，藤杖靠在墻邊，中間有一道很深的豁口。
在毒霧中狹路相逢，許不令那一刀可是準備殺人的，沒有絲毫保留，若非藤杖結實，司空稚當場就被分了尸。
即便硬抗下來，司空稚蒼老的身軀，也難以承受那股巨力，受了很重的內傷。
書房門打開，周勤臉色陰沉走了進來，負手在房間里踱步，并未言語。
雖然兩人看起來年齡懸殊，但實際上，司空稚比周勤還要年輕兩歲，此時率先開口道：
“許不令動作太快，已經率先查到了大獄，而且身上有件奇形怪狀的衣裳，不懼毒霧。若非如此，我不會失手。”
事后說這些，顯然無用。
周勤沉思良久，詢問道：
“連鎖龍蠱都難以對付，其他毒物更難以近身，可還有法子，控制住許不令？”
司空稚聞言嘆了口氣，輕輕搖頭。
鎖龍蠱被稱之為‘蠱王’，便是因為毒性太過霸道，不管外用內服，只要有任何接觸，都會中毒，武魁宗師都扛不住。
其他的毒物，要么見效慢，要么好解，要么就是必須刺破皮膚見血，像鎖龍蠱這樣，沾上便沒得解的，基本上沒有。
司空稚思索了下：“用毒重在敵明我暗，正面下毒就那么三板斧，許不令有所防備，很難找到機會。還是得想辦法，從暗處下手。”
周勤自然知道投毒最好在對方不知道的情況下，現如今許不令已經知道了，想在神不知鬼不覺的下毒，可謂難比登天。
周勤來回踱步幾次，沉聲道道：
“許不令已經查到了二皇子，近些時日必然會去查探消息。去守株待兔，先追蹤到許不令的確切下落，再找機會控制住。”
司空稚點了點頭，撐著拐杖起身，緩步走了出去……
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