白河口，樓船燈火通明，護衛在甲板上來回行走，注視著只有空山蟲鳴的郊野。
薄云遮蓋了月色，三道人影宛若鬼魅，無聲出現在山嶺之上，鳥瞰下方的河口。
三人都穿著黑衣，為首之人，個兒不高雙手攏袖，面巾下的雙眼頗為年輕，眼神卻帶著幾分淡薄紅塵之意，從站姿到神態，都有幾分賈公公的影子。能替代賈公公的位置成為‘死士甲’，年輕人的武學造詣自不用說，若非盡得賈公公真傳且青出于藍，宋暨也不會放賈公公告老還鄉。
死士甲左側，是背后橫三把直刀的老乙，身形魁梧在三人中最是高大。
宋暨身邊的四名暗衛，都無名無姓，除開擔任大內總管的‘甲’，其他人平日從不現身，老乙上次公開露面，還是在望江臺，保護那個帶著人皮面具的誘餌。
望江臺上，老乙和許不令交過手，兩三招就落敗，是因為要讓許不令成功殺掉宋暨布下的誘餌，做成‘弒君之罪’；當時肯定放了水，能貼身保護一國天子，地位只在賈公公之下，豈會是泛泛之輩。
兩人的右側，是朝廷在外震懾江湖的緝偵司主官宋英；宋英天賦一騎絕塵，能和爆發力冠絕于世的劍圣祝六單挑，且四六開，本就是宗師級的人物，但放在甲乙之間，還是差了一線。
三人眺望著山下的那一艘燈火通明的樓船，死士甲和老乙都眼神淡漠，宋英卻帶著幾分猶豫。
身為官場中人，宋英顯然不像死士那般生死看淡，他打量片刻后，開口道：
“老乙，此舉實在太過冒險，崔皇后在不在船上尚不確定，貿然潛入，若是被察覺……”
老乙搖了搖頭：“崔皇后必須死，一來息圣上怒火，二來遮掩當年，引誘宋玉勾結劉韓兩家篡位一事。這是圣上交代的。”
宋英腰懸刀劍，沉聲道：“只要一動手，無論成敗都無法收場。許不令和肅王若是知曉……”
“知曉又如何？許家必反，現在反不占大義，無非提前占據關中殺絕圣上一脈，以一家之力迎戰各路諸侯；總比日后平滅諸王、四海歸心，順理成章讓宋氏禪位的好。”
宋英是宋暨一手提拔的死忠，但也有家有業，宋暨沒了他肯定就沒了，對于這種破釜沉舟般的手段顯然不贊同。他還想再說幾句，旁邊的死士甲，卻抬了抬手：
“聽命行事，無需多言。”
宋英見此，也只得嘆了口氣，又問道:“如果許不令跑回來了……”
“能殺許不令，一勞永逸。”
宋英遲疑了下，不在多說，轉而道：
“根據探子的情報，蕭綺等人都在船上，有護衛十二名，都是肅王府蓄養的頂尖門客，但坤云子和岳九樓不在；許不令還在襄陽，短時間趕不回來。先在周圍盯一天，若是崔皇后露面，我和老乙負責牽制護衛，甲你上船解決崔皇后。若是沒見崔皇后露頭，你們趁夜潛入樓船尋找，切勿打草驚蛇，我在外蹲守，防止崔皇后從水路逃遁……”
三人交談片刻后，便給自分散，隱入了山林之間……
襄陽距南陽不過兩百里，又是一馬平川的大平原，追風馬日行千里，凌晨時分便到了南陽城附近。
寧清夜騎著白馬在前方快步急行，雖然一直未曾言語，卻是哭了一晚上。歇斯底里的發泄過后，往日的堅毅和清冷都扔去了一邊，任由眼淚沾濕了胸甲，如同當年失去至親，從蜀地山寨跑出來的時候一樣，除了止不住的淚水，再也想不了任何事情。
許不令遠遠跟在后面，望著寧清夜的背影，好幾次上前都被攆了回來，也只能這樣跟著。
小麻雀蹲在許不令的肩膀上，已經睡了一覺，又睡醒了，見兩個人還在耗著，有些著急，用鳥喙在許不令臉上啄了兩下，‘嘰嘰喳喳—’叫了兩聲，好似再說“你欺負我主子的本事去哪兒啦？”，兇巴巴的。許不令取出幾顆松子，喂了幾口，才安靜下來。
不知不覺走到了南陽城外，看到極遠處燈火通明的軍營，寧清夜才稍微恢復了些許清醒，抬起袖子擦了擦眼角，準備駕馬快速返回樓船。
許不令加快馬速，來到了背后：“清夜，等等……”
寧清夜半點不想搭理，輕“駕”了一聲，便要飛馬離去，只是剛有動作，背后便是一沉，那個此時最不想見到的男人，又坐在了她的背后。
寧清夜怒從心起，抬手就是一手肘撞向背后，只可惜被提前察覺的許不令軟綿綿化解了，整個人被摟進了懷里，鎖的死死的。她用力掙扎：“混蛋，你放開……嗚嗚……”
許不令抬手捂著寧清夜的嘴，柔聲道：“別這么大聲。我偷偷回來有要事，不能打草驚蛇，你先別回船上，這兩天就跟我在外面藏著……”
寧清夜哪里肯信這蹩腳借口，只當是許不令死皮賴臉想拉著她獨處說服她，用力掙扎不開，便一口咬在了許不令手指上。
“嘶——”
許不令連忙把手松開，寧清夜便又要怒斥出聲，只是還沒來得及開口，便眼前一黑，軟到在了許不令懷里。
許不令動作輕柔，把清夜弄暈后，翻身下馬，將兩匹馬留在城外的僻靜處，然后取來兵器，背著寧清夜，沿著白河往上游飛奔而去。
許不令這次忽然回來，自然是為了解決皇帝的事兒。
宋暨既然下那道咄咄逼人的圣旨，那明顯就已經掀桌子做了魚死網破的打算。
許家若是接了圣旨忍氣吞聲返回西涼，那局面就回到了以前的模樣，被擋在千陽關之外，以前的功夫白費。
若是不接圣旨反了，以目前的局勢，只能拿下關中據守；許家是忠烈之家，這么做首先失的是大義和民心，然后是孤立無援，關中軍、遼西軍、東部三王當場就會聯合起來，西涼軍哪怕能推出去，也必然是持續多年的苦戰。
這兩個選擇，都等于入了宋暨的套；初次之外，崔小婉活著，可以當證據來揭穿宋暨當年干的臟事兒，為防許家拿崔小婉做文章，宋暨有極大可能安排人把崔小婉滅口。
刺客會不會上門，這個誰也說不準，但許不令覺得肯定會。男人都被綠到這份兒上了，若是還能當做沒看見，那腦子才是真有問題。宋暨是沒高手能刺殺他，不然刺客直接就沖著他來了。
背著寧清夜在河畔的山嶺間快步急行，很快便來到了豐山附近，遙遙可以看見河面上的一點燈火。
許不令把寧清夜放下來，趴在草叢里，將斗篷展開披在二人身上，然后拿出望遠鏡，仔細盯著樓船上的動靜。小麻雀則是飛到了樹頂上當暗哨，免得有人從后面掏屁股……
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