日月流轉，隨著中土大地日漸炎熱，四方戰火也愈演愈烈。
北齊和大玥精銳邊軍僵直近半年，每天都有無數人埋骨沙場，填的是人命，耗的是國力。
東部三王聯軍月余跋涉，已經到了楚地，因為馬山口、南陽已經失守，府兵、民兵組成的大軍，駐守在襄陽至廬州一線，楚軍大將秦荊集合精兵做出攻勢，蠢蠢欲動劍指南陽。
關鴻業率領五萬西涼軍及數萬府兵，為平叛軍先鋒，已經到了鄧州，開始嘗試性的攻城。
只是襄陽作為中原門戶，是整個大玥戰略意義最重要的城池之一，想要破城絕非易事，攻個三五年都是正常的。
平叛的時間太長，對許不令來說沒有半點好處——北齊國力遠不如地大物博的大玥，只要北齊國力耗盡必然退兵；北疆局勢出現轉機，關中軍和遼西軍得以回援，就沒西涼軍什么事兒了。
因此，許不令必須在北方戰事沒有出現突破口的時候，迅速在中原大地站穩腳跟，拿到能和朝廷討價還價的籌碼。在肅王用商船把三十余門重炮秘密運到南陽渡口后，許不令便給關鴻業送去了請戰書、軍令狀，要求帶兵兩萬協助破南陽。
而關鴻業哪怕襄陽打不下來就這么耗著，也不會讓許不令跑過來插手。畢竟破不了襄陽，只要能穩住當前局面，拖到北方占據出現轉機，內亂自解；而讓許不令破了襄陽，那以后就沒他事兒。關鴻業對于許不令的請戰，自然是嚴詞拒絕，讓許不令老實在后方穩住大盤。
許不令打過招呼后，便也不再多說，帶著兩萬雜兵就準備出發。一切按照蕭綺的計劃，步步為營蠶食關鴻業的兵權。
只是天下這盤大棋，再好的謀士，也很難把萬事萬物都算計在內，知曉所有變數。
有時候，某些世人看不到的地方，發生的一件看似無關的小事兒，便能擾亂所有人的布局，攪起一場意想不到的風暴……
時值盛夏，方圓百里的平谷桃花海，萬樹桃花落盡，取而代之的是滿山郁郁蔥蔥。
遠離塵世的峽谷內，數百棵小桃樹綠意盎然，只是太久無人打理，原本一絲不茍的苗圃里長滿了雜草，看起來稍顯荒涼。
籬笆小院內，三間小屋安靜肅立，木架上已經爬滿臉嫩綠藤蔓；廚房的小窗戶上，遭遇橫禍的十幾條魚兒，已經被曬成了魚干，沒有鳥獸侵擾，依舊掛在那里隨風輕輕擺動；院內躺椅依舊，正屋外的小方桌上，木碗里裝著幾片枯葉；原本的雪人早已經融化，只剩下留在原地的一件衣袍，白袍在雨水烈日的侵蝕下，也已經看不出原樣了。
踏踏踏——
若有若無的腳步由遠及近，來到籬笆墻外停下。
背后插在三把直刀的高大身影，在籬笆墻外停步，目光掃過早已經人去樓空的小院兒，眉頭緊鎖，感覺到了幾分不妙。
秘衛老乙，和賈公公一樣，常年伴隨宋暨左右，知道很多常人不知道的秘事。
當年布下鎖龍蠱的局，按照宋暨的性格，為了削藩、打壓將門，不會在乎一個女人的生死；為了防止日后算計手足兄弟的事兒被捅出來，崔小婉本就該真的暴斃于宮里。
只是能為皇后者，外戚的勢力必然不小，崔家也參與的此事，宋暨總不能讓崔懷祿殺自己女兒表忠心，最后還是折中選擇，讓崔家把崔小婉秘密接了回去。
只要崔小婉還活著，當年崔皇后暴死、宋玉鋌而走險的事兒就解釋不清，按理說崔家應該把嘴捂嚴實，絕不讓崔小婉重新現世才對。
可現在，崔小婉不見了，崔懷祿不知情。
崔懷祿是否真的不知情，老乙和宋暨都不清楚，畢竟這地方幾個月都沒人來一次。但崔小婉不見了，已經觸及了宋暨的底線，必須在沒掀起波瀾前，讓不該出現在這個世上的人消失。
可崔小婉去了哪里？
老乙抬步跨入了籬笆墻，在院落里掃了幾眼，在諸多痕跡中尋找著線索。經過半年風吹日曬雨淋，僅憑桌子魚干爛布，顯然看不出當年來了誰。
老乙認認真真在院落里尋找，一無所獲后，進入了側面的睡房。
睡房中沒人打擾，收拾的整潔，臨走前只帶走了隨身物件，其他東西都在，連被褥都整整齊齊的疊在床上。
老乙本想翻箱倒柜搜尋蛛絲馬跡，只是剛進屋還沒動手，目光便被墻上的一幅畫吸引。
睡房書桌旁的墻壁上，掛著一幅水墨畫——畫上是個風華絕代的男人，桃花眼眉若劍鋒，手持一桿長槊站在太極宮之巔，白衣隨風雨飄搖，身若蒼松紋絲不動，強勁有力筆鋒，把那股一騎絕塵的氣勢展現的淋漓盡致。
老乙目光一凝，他自然認得這幅畫，因為他也在這幅畫上，站在太極殿下方，是那蕓蕓眾生中的一員，一起仰望著上方的男子。
這幅《畫中仙》，下方有落款‘裴玉龍’，是京城丹青名家裴玉龍的仿品。
其來歷，老乙一清二楚。當年龍吟閣外，許不令力壓群雄得了這幅畫，‘昭鴻一美’的名號，也是從那時候傳出來的。
老乙臉色稍微變了下，走到畫卷前，仔細打量，卻見畫卷的左下角，多了一行題字：
愿為令郎懷中妾，不做帝王殿前妃。
字跡婉約，明顯是女子的手筆。
“這殺千刀的……”
老乙看到這句話，額頭青筋暴起，這么簡單直白的話，他豈能不明白意思？
寧可當許不令膝下的小母狗，也不做你宋暨萬人之上的皇后，簡直是……
老乙握了握拳頭，哪怕只是宋暨手底下的秘衛，也被這句話氣的不輕。他知曉許不令莫名其妙來過幽州，加上這幅畫，崔皇后在誰手上就不用猜了。
老乙想了想，把畫卷拿下來，卷好收在了背后，轉身便出啦籬笆小院，往桃花海外急行而去。
而與此同時，峽谷一側，滿山綠意的石壁上方。
身著文袍的畫圣徐丹青，靠在草廬內遙遙眺望；待老乙離開后，才搖頭嘆了口氣：“收工了……”起身隱入了山林……