回程中，天低云黯，大雪又薅棉扯絮似的揚了起來。
穆典可閉目坐在車里養精神，正半夢半醒神思混沌間，搖晃的車廂停了下來，隨后聽見常千佛與人招呼的聲音。
“唐掌門。”
江湖中大小門派不少，掌門姓唐的卻是寥寥可數。尤其這人常千佛還認識。
穆典可探身掀開簾子，果見得十步開外，一身量高挑女子擁白氅直矗矗立著，眉目濃麗且冷淡，渾身散發一股生人勿近的氣勢。
就差在腦門上寫上三個字——“不好惹”了。
穆典可想自己從前約莫就是這模樣吧——可真是不討喜，真難為常千佛從成堆的千嬌百媚里將她給挑出來，“去哪，捎帶你一程？”
“你往北，我往南。”唐寧說道。
大街之上迎面而來，背向而去，顯然是不同路的，穆典可這話在她看來實在問得多余。
穆典可皺了皺鼻子，還沒唐寧接話，常千佛笑著開口了，“前面沒兩步就到了，我先上去，你和唐姑娘許久未見，正好敘敘舊。”
因向唐寧抱拳，“事冗人煩，有招待不周到的地方，還請唐掌門見諒。”
說著翻身下馬，又跟安緹如交代了幾句，只帶著趙平，往對街一座被狂風亂雪糊得看不清匾額的三層小樓走去。
此酒樓名為“饕食”，是洛陽本地食客所推崇的三大樓之一。
晚些時候，常季禮要在這里設宴，招待的多是一些富商巨賈，不拘地域。在列的還有溫珩，宋舟遠這些江南一帶頗有名氣的糧商。單從名單上看，并沒什么玄機——眾賓千里赴婚宴，常家堡理所應當表現終重視。然而常紀海特意囑咐常千佛去露臉，就很難說沒有深意了。
穆典可隱約猜到些，但也不十分確定。
她原本也是不打算跟上去的。
唐寧起先態度冷淡，常千佛一走，倒是毫不客氣地上了車，說道：“去白草灘。”
白草灘在洛陽城南，顧名思義，是一片生滿白草的灘地。和常家堡入冬后白茫茫一片的北葦蕩不同，白草灘人跡罕至，除了草就只有草，是出了名的貧瘠荒涼之地。
穆典可沒有窺探她人私隱的愛好，也不問唐寧去白草灘做什么，只讓霍岸調頭往南。
倒是唐寧自己說了，“我正在煉一種毒，缺一味關鍵的草藥。”
穆典可淡淡“哦”了聲。
唐寧也不管她有沒有興趣，又道：“你那位小姑子是個高人，若不是受她啟發，我也沒這么快突破關隘，想到在藏養時節去找一味霜澆雪凍過的草藥，壓制毒與毒之間的撞克，以塞養崩，達事半功倍之效。醫毒同一源理，她若愿意花費心思在制毒上，必將是我此生之最大勁敵。”
穆典可稍愕，旋即眉眼生笑，道：“千佛說過，單論藥理，素衣造詣猶在他之上。”
她同自己這位小姑子也不過才見過短暫兩面，印象卻是極佳，又兼愛屋及烏的心思，語氣里難免帶出幾分驕傲。
唐寧回了她一個白眼，“看你這幅不值錢的樣子。”
穆典可興頭上讓唐寧噎了一噎，有心懟回去，想起唐寧給自己那封只寫了寥寥幾行的書信，又作罷了。
一個人，該是多失望了，才會說出那樣的話。
——男人死了比活著好。
原本，她為了替那個以為死去的男人報仇，苦心籌謀，冒九死一生的危險去刺殺當朝國相爺；為離他近一點，她穿上麻衣布鞋，去教一群不認識的小孩子讀書識字，用省下的糧食熬麥芽糖。
家有珍寶，不該示于新貧之人。
翻過最后一座山坡，前面就是白草灘了，混沌天幕下，一片衰草白茫茫接天。
唐寧跳下車。
穆典可從身后叫住了她。“多想想他的好。”她說道，“情斷不念其惡，不是要原諒誰，是不讓自己難堪。”
唐寧覺得穆典可真的是跟從前很不一樣了，回首看了她一刻，稀罕地給了個笑臉，“這話你跟我說說也就罷，可別讓常千佛聽見了。”
“你怎么還恩將仇報的？”穆典可蹙起眉頭。
“對呀。”唐寧閃進比人還高的白草叢里，聲音里帶著得意，“我就是這么不識好歹的一個人，你別送我呀。”
穆典可當時就有些后悔。
這種悔意，在見到攔路的歆白歌之后又重了幾分。
她知道歆白歌和穆滄平之間有個約定，在她出閣以前，不會向她尋仇。
事實歆白歌也確實守信了，在她武功盡失，最容易得手的那段時日里，竟生生忍住了沒有出手。
如今她新嫁，背靠著常家堡。有天下最好的大夫可療傷，有智慧的長輩引路，有不知幾何數的宗師大家可切磋。
往后日子，無論心智能力還是武功修為，她都只會往高處攀爬，不會往下走了。
歆白歌要殺她，今天確實是最有可能成功的一次。
風雪狂，雪大如席。
隔了半里地遠，穆典可看不清楚歆白歌的面容，但能估算出，她挽在臂彎里那把拂塵比上次在建康交手時至少長出了兩尺有半。
生死決斗時，攻距遠一寸，勝算就多一分。但武器并非越長約好，尤其像拂塵這種軟兵，駕馭不住，反而會束縛住自己的手腳。
歆白歌不是急功近利之人，從她兩次出手選擇的時機就能看出來。
那么她敢用這么長的拂塵做武器，可見這兩年里，她的功夫確實突飛猛進了不少。
霍岸紅纓槍在手，已成暴起進攻之勢。
安緹如拔劍封住了穆典可周身容易遭受攻擊的位置。
歆白歌有備而來，那么在這片雪地上，河道里，樹叢中，任何地方都可能潛藏有強大的敵人。
穆門和天師道，沒有哪一個是可以小覷的。
穆典可逆風朝歆白歌走去，對面白衣女子被風長發亂舞，依然肩背挺直，不改端嚴步態。
相隔四尺，歆白歌收住了腳。
“我跟你打，一戰定生死。”女子容色平靜，完全看不出是來尋仇的，“我和公爹有約定，叔父和穆門都不會出手，只制約。”
意思就是說，只要霍岸和安緹如出手了，歆卬的天師道以及她手下的殺手隨時都可以介入。
“好。”穆典可應道，抬手向身后比了禁止行動的手勢。
“你先。”
歆白歌再無話，一抬眼，棕紅色拂塵疾突如刺，瞬息至穆典可眉前。