屋里空氣安靜得落針可聞。
黎笑笑很想安慰穆典可兩句，卻不知道從何說起。
無論穆典可是否無辜，此事確實因她而起，而余歡確實是死了。這才是敵人最刁鉆最毒辣的地方。
任穆典可再聰明，再精于算計，這種人情局，她化解不了。
穆典可低著頭，腦中如車輪飛轉，迅速將今日發生的所有事情串聯起來，從中尋找蛛絲馬跡與可疑端倪：
“據我所知，桂若彤性情耿直，從不屑陰謀把式。她對譚周來說，可能是個好用的幫手，但絕不會是一個聽話的手下。
譚周既想利用桂若彤的報仇心切讓這場劫持變得合情合理，又擔心她的不配合，會擾亂自己的計劃。
所以有很多事情，他并沒有告訴桂若彤。
比如譚周讓歆紅語在劫人失敗后給杜思勉下毒，桂若彤就并不知情。
同樣也有可能，譚周算準了桂若彤只想抓到嚴苓，從她嘴里套取有用的信息來對付我，而不會濫殺無辜。
所以他派人跟在桂若彤身后，以她的名義做了這件事。”
“可是譚周為什么要陷害自己人呢？”
“是啊，他為什么要嫁禍給桂若彤呢？”穆典可陷入沉思。
讓常家堡的人相信余歡是桂若彤殺死的，無疑是將桂若彤推入了死地。
八俊之一，一把上好的利刃，說棄就棄。僅僅是為了讓自己與常千佛生出嫌隙？
譚周不會做這種虧本生意，除非他有更大的圖謀。
穆典可心里咯噔一下，忽然想到了某種可能，臉色倏忽大變，看向凌涪：“良爺回來了沒有？”
一行人在趕往前堂的路上碰見蔣凡。
蔣凡正疾步匆匆地趕往議事廳報信，看見穆典可一瞬，眼中現出一種復雜莫名的神色，隨后轉向凌涪，雙目發紅，語聲激憤而顫抖：
“凌叔，嚴苓找到了。”
嚴苓被良慶強行從官差手里帶走，一路乘坐馬車，直接進了湘竹苑。官詩貝將院中人等遣散了之后才親自攙了嚴苓下車，交給信得過的丫鬟安頓照料。凡知情者，都是心腹可靠之人，且口風極嚴，沒有走漏消息的可能。
但消息還是從外面傳進了懷仁堂。并在有心人的推波助瀾、蓄意煽動下，迅速地擴散開來。
不消一刻時間，全堂的人都知道：嚴苓被人玷污了。
王連臣接到良慶的口訊，立刻備馬趕往刺史府，打聽清楚事情原委。
“桂若彤關押嚴苓的那間宅院，原是個一群人牙販子拐賣良家女子，逼良為娼的窩點。
后來領頭的人牙販子犯了事，被官府抓起來，拷打之下受不住刑，把這事也招了出來。一群人販子被抓的被抓，逃跑的逃跑，就此鳥獸散了。那宅子就荒廢下來。
前日城中大亂，刺史陳大人抓了一批造謠生事的刁民，牢中住不下，便將一批犯事較輕的人犯轉移到下面縣衙大牢里。大牢中進進出出，有人的心思就活泛了。刺史大人身邊一個姓汪的長史，是個見利忘義的，伙同牢頭并幾個獄卒，私房重犯，做出逃跑假象，從中謀取銀錢。
那人牙販子家中是有些財力的，花重金將人撈了出來。
那人牙販子剛從牢里出來，就有人找上門來，指名要六七個二八齡女子，且出價極高。那人牙子動了心，糾集一幫人，重新干起了舊行當。
趁著城里混亂，官府管制不嚴，沒要多久，就把人集齊了額，照舊關進地窖里。哪想遇著嚴苓也被關在里面。
那幫人牙販子見嚴苓長得漂亮，見色起意”
王連臣說不下去，重重嘆息一聲，把頭低下：“目前能打聽到的就是這些，至于真相究竟是如何，那幫人牙販子究竟有沒有受人指使，要過刑審問之后才知道。阿前和隆伯留在刺史衙門，一有消息會立馬回來送信。”
空氣凝重而悲傷。
長者皆垂首，靜默不語。年輕一點的，則是個個紅臉梗脖，激憤不已，只恨不能將那背后始作俑者揪出來，親手刃之。
穆典可只覺渾身發冷。
嚴苓她從未想過，要讓嚴苓遭受如此酷烈的懲罰啊。常千佛急于將嚴苓送走，也是不想看到嚴苓一錯再錯，跟自己的仇怨越結越深。自然他也是有氣的，所以甚至不等嚴苓治好骨傷再送她走。
誰料到會發生這樣的事情。
不僅她，就連常千佛也脫不了干系。若他還想護著自己，勢必會寒了眾人的心，從而和同崇德堂和懷仁堂兩堂之人離心離德。
好一條殺人不見血的毒計。
為什么男人們都要用這么殘酷的手段來傷害女子？譚周這樣，金雁塵也這樣。從昨天到今天，她一直在想這個問題，金雁塵怎么變成這樣了呢？
方顯說，澄陽公主和德霖公主遭人挾持，衣不蔽體出現在京郊的下等娼寮中如果真的是金雁塵做的，她這輩子都沒有辦法原諒他。
他怎么可以忘了他們所受的苦。忘了他母親的苦，忘了她的苦。
她聽見有人問：“你怎么了？”隨后有一只手搭上了她的肩膀。指節粗硬，是男人的手！
她的身子劇烈一抖，只覺得那只搭在她肩上的手像烙鐵一樣灼燙，燒得她渾身痛。烙鐵之下生出千千萬的蛆蟲，在她的血肉骨頭爬，讓她惡心得想吐。
她抬眼看去，居然看到死去的佐佐木正朝她獰笑，肥胖的嘴角流著涎水 她猛地抬手，抓住那人的手腕，用力一推，過肩向后摔去。
一只大掌鉗住了她的手腕。
穆典可奮力一甩，沒有甩脫，五臟六腑里翻江倒海，她難受得簡直要發瘋。眼中兇光畢露，抬起左手，一式凌厲的手，直斬那人脖頸。
利手作刃，又狠又疾。
良慶沉著抽刀，刀光如閃電，指向穆典可的咽喉去。
以穆典可的身手，想要避開這一刀不難。可是她就像沒看到一樣，瘋了一樣地往前撲，一心只想砍斷楊平的脖子，迫使他拿開抓著她手腕的那只骯臟的手。