嘉慶二十五年七月二十五日，愛新覺羅·颙琰即清仁宗嘉慶皇帝于承德避暑山莊駕崩。
璟婳自接回嘉慶之后，一直面對著各種各樣的問題，最首當其沖的問題便是嘉慶猝死之疑。
“皇后娘娘，如今宮里已有人傳出皇上崩逝的謠言了。大清朝近些年連年匪患，好不容易安穩平和，此時若有謠言散布，恐怕會引起朝廷動蕩。”賽沖阿在景仁宮向皇后啟稟。
璟婳自然明白這些利害關系，更明白有些大臣心里忐忑想要推卸護駕不力的責任，另外，一旦有人把秋雨、巨雷、驚馬、皇帝崩逝等不詳之事串連起來聯想，那就意味著皇上是遭受雷擊，就是遭受天譴，那是十惡不赦的惡人才會受到的懲罰。
所以，不得不隱匿其事，把嘉慶帝駕崩說成了病疾發作而亡。
出殯之日，璟婳看著嘉慶的遺像，心里像是浮萍一樣，游游不定……
她從未想過兩人會這么快陰陽相隔。
可是，這淚……
怎么偏偏流不下來了……
現實沒有留給璟婳傷春悲秋的時間，端恩，敬敘還有托津極快就到了景仁宮，商議要事。
“皇后娘娘，眼下儲君之選迫在眉睫，軍機大臣戴均元與賽沖阿已經去了乾清宮，但，并沒有找到遺詔，也未在四寶公公那找到遺詔。”端恩說道。
璟婳也是覺得有些棘手，頗為頭疼：“雖然沒有找到遺詔，只是，皇上之前的確說過乾隆爺屬意智親王繼位，加之，朝中勢力一直強調他的平叛之功，的確容易引起爭議。”
托津開口道：“近些年來，皇上頻頻朝中表露五阿哥瑞親王有君王之魄，只怕，皇上是有易儲之心，才沒有確立遺詔。此時，臣探聽智親王那邊已經讓戴均元開始集結朝中勢力了，咱們可不能坐以待斃啊。”
敬敘也點頭道：“娘娘是這大清的皇后，膝下又有兩位嫡子，若是娘娘扶持瑞親王繼位，也是合情合理。”
是啊，一念之差就能決定兩人的一生，璟婳也不能說全無動搖之心。
“讓綿忻過來。”璟婳吩咐福公公。
綿忻已在外面等候。
“兒子參見皇額娘。”綿忻十五歲的少年郎，正是好年華，舉手投足有嘉慶的樣子，卻比他看起來更有決斷。
“本宮不瞞你，儲君之位你是如何考慮的？”璟婳坦白問道。
綿忻不似三阿哥的隨性，他更喜歡權力中心，聽到皇額娘如此直白的問，便行禮，回道：“啟稟皇額娘，兒子喜歡權勢，但并不是為了掌權而掌權，我想真正的為百姓做點事情。”
璟婳心中五味雜陳，兒子有這樣的胸懷，她本應開心，只是，若兒子真的競爭皇位，怕是以后要面臨的挑戰多得多。
璟婳走下臺，走至綿忻身邊，低聲問道：“若智親王擋了你的皇位之路，你會殺了他嗎？”
聲音雖低，卻如驚雷一般的敲擊著綿忻的神經，他頓住。
是了，兒子沒有薄情的狠厲，自然也不屑處理帝王之后的波詭云譎。
此時璟婳無比慶幸自己的決定，她吩咐敬敘去請智親王綿寧到景仁宮。
綿寧思考再三，不知來景仁宮的決定是否正確，可眼下的節骨眼兒上，他不能率先開戰。
走之前，綿寧準備了一支匕首，那是額娘去世前托人從西域帶回來的寶刀，他一直放在書房提醒自己不能忘記額娘所受屈辱，今日也到了生死關頭，綿寧相信額娘一定會保護自己。
“扎克塔爾來了沒？”綿寧對于這個曾護駕有功的侍衛可是十分重視，多年來逐漸把他變成自己的羽翼。
“兒子參見皇額娘。”綿寧早已過了而立之年，即將迎來不惑之年，此時，他不再血氣方剛，更擅長運籌帷幄，這么多年的精心策劃豈能甘心為臣。
璟婳只比綿寧大六歲，太清楚他的想法了。
“起來吧。”
“謝皇額娘。”綿寧悄悄環顧一圈，才收回視線。
“你皇阿瑪崩逝已然讓朝廷震蕩了，如今儲君繼位之事處理好了，便是我大清重立輝煌之時，若是處理不好，恐怕……”璟婳眉尾輕動，眼里盡是試探。
若是以往，綿寧定是謙虛，可這事來不得絲毫慌張，他來的路上已經想好，權力他非要不可，哪怕是搭上罵名，“皇額娘考慮的是，這朝堂之上最是容易起紛爭，那么多兄弟手足相殘的前車之鑒就是血淋淋的教訓。依兒臣來看，都是那些大臣的欲壑之心作祟，攛倒主子做些荒唐之舉。”
璟婳不動聲色的點了一下頭，接著問道：“那依你之見，應如何做？”
綿寧面色堅毅，眼中是決然，是篤定，“兒臣自小就聽高祖訓誡，君王，就要承擔強國復興的責任，不畏艱險，不懼未來。不管面對任何人的挑釁與恐嚇，視死如歸，絕不認輸！”
很明顯的表態，他這是要誓爭到底了。綿忻下不了的狠心，綿寧可以，不僅能做，或許做的更絕。
璟婳不言。
綿寧看向璟婳，也未語。
可洶涌澎湃的暗流在兩人心里早已翻滾百遍。
就在兩個人對峙之時，綿忻走進來，跪地道：“啟稟皇額娘，皇兄，朝中有人離間我們母子情義，說什么皇阿瑪早有易儲打算，兒臣覺得此事純屬荒唐！絕不容許有人在宮中作祟，于是，兒臣下令逮捕了散播謠言的人，現已押進了地牢，還請皇額娘降兒臣先斬后奏之罪！”
綿寧震驚的看向綿忻，這……
璟婳望了一眼兒子，又看了看綿寧，說道：“本宮膝下有三子，綿寧為長，綿愷為次，綿忻你為幼。論才能，論治國方略，自始至終，本宮都認為綿寧堪當大任。那些說這些話的人是何居心？”
璟婳頓了幾秒，對綿忻說道：“你做的對，這事更要廣而告之。即刻，把這些人押解問斬！再有發現，嚴懲不貸！”
綿寧或許沒料到皇后會如此說，愣是謹慎的性格也慌了分寸，好一會兒才謝恩道，“皇額娘明鑒！”
璟婳走至綿寧身前，看著這個渾身充滿野心的養子，一字一句道：“既然沒有遺詔，本宮就是皇子繼位的最好證人！綿寧，本宮愿推你為王，可你也要答應本宮兩件事！”
面對突如其來的喜訊，綿寧心里早已喜不自勝，莫說兩個條件，就是一百個條件，他也愿意答應，于是，誠懇叩謝，“兒子愿聽皇額娘安排！”
璟婳抬頭，目光望向那正午的陽光，說道：“一、絕不能手足相殘；二、絕不能動先皇欽定的顧國大臣。”
這也是璟婳能為兒子們做的最后一步棋了，只要朝中勢力猶在，綿愷和綿忻這一生，就可安穩順遂了。
璟婳對綿忻推心置腹道：“你哥的為人處世像極了你十七皇叔，不出眾倒也不出錯，只有你，才能與手腕都不遜色綿寧，他才會對你有所忌憚。今日，本宮讓你助他一臂之力，不僅是因為得到了他打算破釜沉舟的消息，更重要的是以你之名助他，這一生，他都不能動你，還要重用你，這既解決了你想要干實事的初衷，也解了本宮的擔憂。如此——是最好的安排。”
綿忻心里比誰都清楚，“皇額娘放心，兒子知道該怎么做了。”
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