剿匪，無小事。
那日救了自己，連聲關切都沒有說出口，第二日，貝勒爺就隨著明亮踏上了湖北剿匪之路。
惠苒在宮里，也是閑不住。因為，穎太妃壽辰到了。
正月十九，還有年味兒，穎太妃自是高興不已。
壽辰之日，太上皇在慈寧宮小設宴請。畢竟是妃子之位，若是大操大辦，也是不合規矩。
不過，嘉慶原以為是聊表心意，沒想到太上皇直接抬了位份至貴妃，又稱穎貴太妃常年理事后宮，賜居壽康宮。
眾所周知，這壽康宮可是僅次于慈寧宮，也是歷年來皇太后常用居所。殿內還懸乾隆皇帝御書“慈壽凝禧“匾額，東西梢間辟為暖閣，冬暖閣是皇太后日常禮佛之佛堂。
而當朝皇太后，即乾隆額娘孝圣憲皇后就是居住于此。這樣的安排，那是形如太后的待遇了。
只是，乾隆說一不二的性子，誰敢有異議。
不僅如此，乾隆道：“如今太后之位懸空，可咱們大清向來注重禮數祖制，孝心為重，你們也可時常來壽康宮請安，也不枉穎貴太妃疼愛你們一場。”
嘉慶為首，帶頭回道：“穎貴太妃娘娘事必躬親，在后宮多年，也常費心思。托賴穎貴太妃慈心，養育永璘多年，是為后宮學習之楷模。兒子必常令后宮，每日于壽康宮請安。”
太上皇滿意的點點頭，看著自皇帝到后宮妃子們的順遂，似乎還是在位時的模樣。
宮墻內是爭權奪位，宮墻外便是血雨腥風。
湖北，孝感。
永璘著軍服到了大帳。
“啟稟貝勒爺！明將軍回來了！”
說著，明亮便從營帳外闊步走了進來。
“怎么樣？”永璘問道。
明亮三天前就提前到了孝感，為了打探消息，喬裝打扮進了城。
“回貝勒爺，劉之協在孝感設立了據點官府，稱將軍府。孝感城內到處張貼著反清告示，還舉旗大喊黃天將死，蒼天將生，入教則可免一切水火刀兵災厄，入教后，教中所獲資財，悉以均分。這種口號一時之間聚集了大批的民眾參與。”明亮回道。
永璘仔細琢磨著他們的口號，來了句：“若是這等高呼，那必將一呼百應了。”
“是啊，歷年來，朝廷賦稅加重，老百姓都怨言載道，遇到白蓮教這等說辭，難免會有人動心。”明亮身為大清忠臣，也看出了事情的利害關系。
永璘擔憂的錘了下桌子，心里焦急難平。
“是啊，這樣下去……”永璘不說完，在場的也都明白什么意思。
看起來，這將是一場持久戰，也是一場艱苦卓絕的戰爭。
孝感城內。
劉之協著粗布素衣，出行并不隆重，但民眾見了他都是滿目崇敬。
這將軍府原本就是一鄉紳惡霸的宅院，里面收繳的錢財銀兩、米糧物品均分給了城內的老百姓。這樣的措施實施完畢之后，老百姓紛紛暗暗為白蓮教叫好。
這日，劉之協的侍從剛出了門口，就被一個蓬頭垢面的少年抱住了腿。
“求求大人，救救我娘！小民愿意當牛做馬報答您的恩情！求求您”只見少年死死地抱住侍從的腿，不肯松開。
侍從大概是見慣了這種災民，厭惡的甩了甩，“去去去！一邊兒去！別在這礙眼！”
躺在少年一旁的婦人痛苦的咳嗽了幾聲。
少年被踢了一記窩心腳，顧不得自己身上的疼痛，爬起來趕緊看婦人，“娘！你醒醒！娘～～”
侍從一臉的諂媚對劉之協開路說道。
見出來了個大人物，少年像是抓住了救命稻草一般，哭喊道：“大人，求求您救救我娘！”
侍從正要厲聲喝道，被劉之協攔住，“慢著！”
少年砰砰磕頭，口口聲聲只是一句救他娘。
劉之協見過不少災民，可這少年不知為何，讓他想要幫襯一把。
“來人！把這婦人抬進去，找個郎中看看。”
一聲吩咐，婦人便被抬了進去。
少年眼睛里蓄滿了感激的淚，哽咽道：“多謝大人～～”
約莫一刻鐘之后，郎中便從屋里走了出來。
劉之協坐在椅子上。
少年看起來有個十三四的樣子了，不過穿的衣服寬大，看起來實在清瘦。
“大夫，我娘怎么樣了？”那少年急切問道。
大夫不知這大姐和劉大人是何關系，躊躇的看著少年。
少年出奇的果敢篤定，定定說道：“大夫，她是我娘，您大可直接對我說，我能承受！”
大夫又看了看劉之協，劉之協點了點頭。
大夫搖了搖頭，對劉之協抱拳回道：“將軍，大姐實屬病情垂危，或許，好好療養，還能撐個一年半載。”
少年怔在原地好一會兒，應是把淚給憋了回去。
大夫走了以后，少年噗通跪在了劉之協面前。
“哎，你這是——”劉之協沒料到少年這樣。
少年重重的磕了一個頭，說道：“您是劉之協大人，我知道。求您救我娘，我可以做任何事！”
劉之協還真沒遇到過這么執著的孩子，便饒有興趣問道：“那你能做什么？”
少年眼里從未如此清澈，“劉大人帶的是義軍，我可以殺敵！上前線！”
這話從少年的嘴里說出，竟讓劉之協一震，“你知道那意味著什么嗎？”
少年似是看破世間冷暖的輕笑，“意味著不是敵死就是我亡……”
劉之協仿若看到了自己，不免對這少年有了栽培之意。
“你叫什么？”
“夏歡。”
往后的時日，少年便隨著義軍練武。
只是，沒想到，意外發生了。
幾個痞子兵欺負夏歡不合群，光著膀子鬧著要他與他們一起下水。
夏歡死命的拒絕，可怎奈那幾人力大，夏歡漸漸被拖了下去。
“你們放開我，放開！劉大人知道不會放過你們的！”夏歡怒視著幾人。
那幾個人哈哈大笑起來，“劉大人？他哪兒顧得上你這個小白臉。”
幾個人把夏歡拽進水里以后，忽然其中一人驚訝發現這夏歡竟和他們不一樣，痞笑道：“嘿！這是個娘兒們！夏歡是個娘兒們！怪不得老子總覺得他粉面書生似的。”
幾人一時歹意興起，“來！讓大爺們開開葷，教教你什么是女人！”
夏歡撕心裂肺哭喊道：“救命啊！救命～～”
劉之協的得力干將滕輝正巡視走過。
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