此地破敗蕭瑟與海寧城隍大有不同，正如小雪所言，空氣中彌漫的味道，奇怪又刺鼻，聞久了嗆得鼻子生痛。
莫非這就是所謂的死尸之氣？
未走太遠，眼前出現幾排房屋，前面……難不成有村落？
凌若快走幾步。
可是，剛走上幾步，她又覺得哪里不對。此處與方才那片破敗之森不過一箭之遙，眼前村落安能幸免？
眼下又陷入尷尬之境，著實進退不得。
正當犯難時，凌若靈光一閃——有了！感知之法！
“小雪，你在一旁為我護法。”
說著，紅衣女子盤坐在地。
凝神、靜氣。眾生有靈，萬物皆來！
不過剎那，便已進入幻想之境。
若非身前那把銀色長劍呈出瑩白光點形態，還以為自己仍在現世。
因為，她如今建造的幻想之境已不再是過去的四面白墻，所成之景幾乎與常世一模一樣，若不細細感知，虛實難辨。
嘶——正當她得意修為精進時，眼前的景象不禁令她倒吸一口涼氣。
凡人不比修煉者，其身所附靈力寥寥可數，卻也并非無法感知。可是方圓百里內，能被感知到的僅凌若與小雪二人。
前方數排房屋——毫無生氣。
“小雪？”
此刻，她身處幻境，不確定能否與小雪如常交談，便試探的喚了一聲。
可她卻忘了，小雪既認她為主，二人便是心意相通，不論身處何地，只要凌若一聲呼喚，小雪定然給予回應。
除非——身死神滅。
“主人，我在。”
第一次覺得小雪的聲音令她如此心安，“周圍可有異常？”
“主人，一切如常，沒有異狀。”
那就怪了……
方才讓她感到不安的，并非只因周邊毫無生人之氣，而是——前方不遠處有黑煙盤踞，與那晚糧店屋頂所見的黑色煙霧極為相似，只是更稀薄些。
就在不久前，還與城隍爺討教黑色煙霧究竟是何物。不管是殺戮煞氣，抑或魔氣，定是造成此地破敗的原因。
凌若撤離幻境，眼前的小雪已重新從瑩白光點變回銀色長劍模樣，看來已成功返回現世。
只是——再次望向前方，前方那股黑煙已然消失不見。
這團東西究竟是什么？
看著寂靜無聲的房屋，不禁陷入沉思。越是稀松平常之處，越有可能藏匿危險。眼看并非為實，未見卻非不在。
“附近可還有死尸腐敗之氣？”
“有，在前方，更濃了。”
“走，我們去探一探。”
與其固守原地滿腹狐疑，不若沖到眼前弄清是非。
“可是，前面……”小雪有所遲疑，劍身在微微發抖。
難道它在害怕？
凌若對著銀色長劍伸出左手道，“若怕，便藏回我懷中。”
剛要收起長劍，但聞小雪一聲堅定的拒絕，“不，我要保護主人！”
凌若一怔，隨即淡笑，“好。”
前行不久，便是方才被黑煙盤踞之地。
破裂的花盆、傾倒的晾架。斷瓦殘垣間或可窺地昔日美好景象，只是如今，皆已破碎。
欸？在破碎花盆附近，她發現幾條枯死爬藤，藤身早已枯竭殆盡，僅剩干巴巴的木條，看它們的樣子與剛才在破敗之森的巨樹很是相似。
果然。
凌若又往房屋附近靠攏，門扉大開，其中一扇木門搖搖欲墜，眼看就要脫離門框。
門前，腳印錯亂，先前似乎發生過打斗。
但是……
凌若屈身蹲在地上仔細觀察地面腳印。前尖后闊，而常人的腳型上下略等，中間細瘦，整體輪廓圓滑，決非眼前的形狀。
而且，類似的腳印不止一雙。
什么人的腳會長成這種形狀，還是說，非人之物？
這里的事情，并不簡單。
凌若循著腳印，圍著周圍房屋又走上幾圈，家家戶戶的門扉皆未幸免，像是吊著最后一口氣，半死不活的附在門框上。
能被搞成這副德行，定然被人暴力捶打。
門前亦是一番凌亂，除去引人懷疑的腳印，幾處地面之上存有血污。
血污有新有舊，凌若用手摸向地面，捻了捻手指，還有些潮濕，莫非方才不久剛發生過搏斗？！
究竟所為何事，要鬧得這般慘烈？
即便再轉上幾圈，怕是也找不到什么線索。凌若起身，就近推開一扇半吊著的木門，“吱—嘎”，大門發出最后的哀鳴，隨后“哐嘡”一聲落地，震起地面浮土，空氣中瞬間彌漫濃烈的土腥氣，凌若趕忙用手揮散鼻前灰塵。
屋內空無一人，家具被推得東倒西歪，瓷器瓦罐皆被摔個七零八碎。
被……打劫了？
除了掠搶造成的臟亂，并無異常。
又是巡了一圈，堂屋邊上有處灶臺，定是平日生火做飯之處。
走到跟前掃了一眼，糧缸上沒有蓋子，往里瞧去，里面空空如也。
等等，打斗、掠搶，腦中再次閃過這些場景，怎么與周丫頭的描述這般相似？
難道這里就是塘溪縣？！
凌若趕忙跑出屋外，回到方才進村之處。足足繞了七八圈，愣是沒發現有何地標，除了堆在地上的這塊破石頭，根本沒……
嗯？石頭？一塊半人高石頭斜倒在地面，灰突突的顏色與周圍泥土路快融為一體，若非它夠大、姿勢夠扭曲，凌若絕對不會想到它就是此地界石。
石面上堆積厚厚塵土，眼下沒有合適物件拂塵。用手帕吧，舍不得。用衣袖吧，嫌臟。真想一把抱過小雪，用它的毛擦凈灰塵。
可這么做，真的不太地道……何況剛才小雪忠勇護主，斷不可傷了它的心。
最終，凌若輕蹙長眉，硬是用手拂凈。
不出所料，刻在石面的三個大字清晰可見——塘溪縣。
果然。
城隍爺也真是的，既然好心幫忙便提前說清嘛，非要搞得她們又是驚慌又是措手不及。
這就是所謂的“大禮”？凌若哭笑不得。抱怨之余，不禁心生警惕。
聽周霜吟與難民話中之意，還有不少“人”留在塘溪縣。
如今，村里村外猶如死地，那些失智村民何在？
查探許久也不見進展，怕是需要與師父相商才好。可是，眼下天色尚早，若就此收手，心有不甘。
塘溪縣既為米糧之鄉，現下只是查到民居罷了，農田還未清查。
有了方向，便不會太迷茫。
塘溪四處平坦，耕作之地亦是良田。尋到另一處村口一路向南，走上不到一盞茶的功夫，便見兩條細流延伸開來。
往前又是走了一會，細流匯聚成河，一路南走。未幾，數畝良田浮于眼前。
早已聽聞南部河溪縱橫交錯，水網密布，農田灌溉很是便利。百聞不如一見，此地當真肥沃富饒。
走了這么許久，也是有些口渴。
凌若走到溪邊用手舀起一捧水，剛要放到嘴邊，小雪立刻化形成人打掉她的手，慌忙道“主人！不能喝！”
也是渴累得有些發暈，竟忘記周霜吟的乳母曾說此地地脈異樣，靈力亂流。
糧荒和村民失智之根源便是此地之水。
心中“咯噔”一下，若是剛才小雪沒有及時制止，如今她會不會與那些失智村民一樣？
剛要轉身離開，突然從水面中看到不遠處似有什么東西移動而來，人？
又是“咯噔”一下，心念小雪“可否感知死尸之氣？”
“可……”小雪支支吾吾，凌若剛要斥責它有話快說，它馬上補充道，“就在……主人身后。”
看來剛才眼沒花，水面倒映的人影極有可能是失智村民，而那些村民早已非人，死尸之氣便是由他們散發而出。
“哼，來倒好，就怕他不來呢。”
唯有未知才會讓人心生恐懼，若一切都在眼前，便沒什么可怕。
凌若起身拍了拍榴紅色衣裙，抖落裙角塵土，靜立原地等著他們到來。
迎面走來的身影甚是奇怪，駝著背，弓著腰，手臂無力地垂在兩側，機械的邁著雙腿機械的向前行走，腦袋時不時猛地向一邊狂轉，仿佛只是串在脖子上的肉球。這副模樣，猶如……
猶如行尸走肉。
身上一陣惡寒，眼見“村民”逐步靠近，刺鼻的惡臭也愈加濃烈。
凌若輕皺眉頭，用手捏住鼻子。
“就算不做人了，也要注意衛生嘛。”
對著一個無意識的非人還作何要求？
本想吐槽主人，但是鑒于這股氣味著實臭得讓人發暈，它決定閉嘴。
正當一人一劍在心中對著“村民”品頭論足之時，眼前那位走姿怪異的非人之物突然加快速度，一路向她們疾奔而去。
“呷？！”
一時不知該作何反應，便發出了奇怪的聲音。
“劍！劍！化劍！”凌若拉著小雪的手甩來甩去，焦急的喊著。
“來了！本劍在此！”
“嗖”的一聲，小雪由人形化身為銀色長劍。
檢驗修煉效果的時刻到了！
一面是對陣殺敵的緊張，一面是臨場作戰的激動。
是風，吹起如瀑烏發。
靜若處子，動若脫兔。但見少女輕挪身形，腳踏凌波。紅裙舞起，衣袂翩躚。
前一刻身在原地持劍蓄力，不過眨眼功夫便閃現在“村民”身后。
裙起——長劍對準胸口在背后的位置奮力一刺，但見眼前死尸“噗通”一聲直直倒地——裙落。
其身法之快，劍法之準，讓人不覺贊嘆。
這場戰斗速戰速決，堪稱完美。凌若輕呼一口氣，不禁為自己的劍法得意起來。“不過才一只罷了，縱是所有失智村民傾巢而出，我亦殺個干凈！”
心中十分惋惜師父沒有在場，竟然錯過徒弟的優美劍法高光之姿。
正當紅衣少女沾沾自喜時，地上的那具死尸渾身抽搐幾下，用手臂撐起身體竟是重新站立起來。
凌若驚得連退數步。
怎么可能？！方才那一劍刺得甚快，縱使無法發揮出十成十的力道，也使出個六分，尋常人若中此招，怕是大羅神仙都施救不得。
哪想他竟還能動彈？
凌若斂神屏氣，揮劍抵向前方，防御姿態防止死尸隨時轉身撲向她來。
誰知，這具死尸呆立在原地并無動靜。正當她滿腹狐疑時，死尸脖頸上的那顆腦袋突得一轉，眼前的這枚后腦殼，霎時間轉成一張人臉，五官模糊還依稀可見，然而臉上血肉卻早已枯竭得如同樹皮。