喬府內，喬夫人正悠閑地磕著瓜子兒，突見老爺一臉沉悶地進了屋子立刻丟下抓在手心里的那幾粒瓜子迎了上去:“呦，這大冷天的怎還出了一頭的汗！”說罷提起帕子欲為他擦拭。
喬旭心煩氣躁地揮開夫人的手到:“玉蘭不知何故被皇后下了禁足令！”
“娘娘為何要罰她？”喬夫人抓著老爺的衣襟問。
喬旭抖了抖手中的書信道：“這是玉蘭差人送來的信，看了再說”
半晌后，喬旭大掌一拍震得桌上茶具哐啷啷地一陣亂響：“簡直是欺人太甚！”
“到底出了何事，你快念給我聽聽”不識字的喬夫人一把奪過信來用手戳著信紙道。
喬旭憤起吼道：“念什么念！玉蘭前幾日被皇后掌摑前日又被她禁足！”
“她她怎能這般過分，我女兒入宮侍奉皇上多年即便是沒有功勞也有苦勞，她怎能說打就打說罰就罰”喬夫人撩起絲帕拭著淚道。
“這梁清月就是仗著自己是梁國的公主恃勢欺人！”喬旭又將拳頭砸向桌角道：“眼下梁帝大有一統天下之野心，明顯是根本不將她放在眼里。”
“那你快想想辦法，總不能讓女兒一直受這般欺辱”喬夫人一臉焦急地望著老爺。
“你莫要再啰嗦了，讓我靜一靜！”喬旭煩躁地揮了揮手道。
喬旭一個人坐在主廳里，直到傍晚才踏出屋門。
再次招兵刻不容緩，明日即使說破自己這張嘴也一定要說服皇上盡快下旨。
深秋的清晨，空氣中帶著絲絲的涼意，初升的太陽像被糊了層橘色的燈籠紙放射出柔和的光線。
喬旭站在玉門殿外望著那巍峨緊閉的殿門，感覺心頭似壓了一坐山。
“喬大人早”身后傳來一聲恭謹的問候。
“嗯”喬旭轉身看見是自己的下屬溫正山，只點了個頭作為回應。
“喬大人今日怎來的這么早”溫正山微弓著腰看了眼他手中的奏折道：“那裴文寅迂腐崇儒目光短淺只懂紙上談兵，但其巧言善辯亦是不好對付啊”
喬旭拂袖道：“哼！朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！今日我不與他理論，只向皇上再獻陳詞”
“皇上深謀遠慮定會應準大人的提議”溫正山立刻點頭附和。
上朝后，喬旭大步上前將奏折捧過頭頂道：“皇上，微臣有本上奏”
裴文寅見他如此民頑不靈，喟然長嘆。
葉隱修看著喬旭道：“可還是為了征兵之事？”
喬旭道：“回皇上，微臣身為兵部尚書自當殫智竭力以國家安危為己任，替我朝除殘去亂以保國泰民安。眼下梁朝兵力雄壯，周邊各國皆是岌岌可危紛增兵力，若我朝再置若罔聞無動于衷，日后難免會淪為阽危之域！”
裴文寅緊跟一步苦心勸道：“喬大人為國事克己奉公鞠躬盡瘁之心使人敬佩，但若違背時勢抱薪救焚只怕會得不償失啊”
喬旭早已料定他會出來阻止，轉身面向裴文寅怒目而視：“裴大人身為文官整日與文書巧字打交道又怎知戰事緊迫！”
裴文寅知他早已對自己不滿，卻仍保持平靜的語氣道：“我朝國庫并不充盈，此前招兵十萬已是極限，若再盲目擴兵只能增加賦稅，最終導致百姓哀鴻遍野內亂四起，為政之道在于安民，安民才是治國之本啊！”
喬旭早已被情緒所蔽，憤憤然道：“覆巢之下安有完卵？！裴大人一葉蔽目不見泰山，若真逢戰裴大人可擔的起那庸臣誤國之罪！”
“葉梁兩國早已簽定盟約，皇后娘娘亦是梁國的長公主，若梁無故攻擊我朝便是背上了暴政不仁的惡名，梁帝身為一國之君又怎會做那遺臭萬年之舉！”裴文寅據理力爭，關于國家興亡之事他是非爭不可。
“裴大人怎能將我朝安危懸在梁帝的德行良心之上”喬旭說罷轉身叩拜道：“皇上！增兵之事刻不容緩，請皇上準奏”
“皇上……”
“行了，此事再議！退朝！”葉隱修揮掃衣袖，龍顏微怒。
對峙中的兩人互望了一眼，各自散去。
朝中爭論不休彌漫著硝煙暗戰，后宮里一派平和之下也是暗藏洶涌。
皇上連續寵幸梅嬪的消息很快傳遍了皇城內，下人們私下里都在瞧瞧議論著用不了多久梅嬪即將躋入貴妃之列，與另外兩位貴妃平起平坐。
這日，許娟正在自己的景福宮里抄經，突見宮女進來“娘娘，惠嬪娘娘來了”
“快請她進來”許娟擱下湖筆捋了捋衣裳起身相迎。入宮數月，這還是頭一次有人來她宮里探望。
馬若靈滿面春風地踏進屋子，牽住對方遞來的手兒道：“姐姐在做什么呢？”
許娟對著一旁的桌案揚了揚下巴道：“除了抄經還能做什么”末了又對著身后的宮女道：“你們都下去吧”
“你這景福宮布置的可真是雅致”馬若靈輕掃四周羨慕感嘆。
“這屋子和人一樣，即便是再好若無人欣賞便也失了趣意”語氣中難掩哀怨苦澀。
“姐姐莫要沮喪，萬事流動如轉燭皇上很快便會宣您侍寢”馬若靈拍著她的手安撫道。
許娟點了點頭將桌上的點心推到她跟前道：“這是剛送來的點心，妹妹嘗嘗吧”
馬若靈擺了擺手似格外抵觸：“我自打入宮后已長胖了不少，可得好好管管這張貪吃的嘴了”
“你這般纖瘦怎能與那胖字沾邊兒”許娟掩嘴兒笑道。
“與皇后娘娘和梅嬪比起來，我可足足比她們寬了一圈兒”馬若靈將身子湊了過去又道：“我覺著皇上偏愛纖瘦的女子”
許娟聽聞若有所思將剛拿起的糕點又放回盤中：“你這么說好像確是如此”
“之前我百思不得其解，那蘭嬪模樣雖然俊俏可也說不上是傾國傾城憑什么能得到皇上專寵，昨日無意中聽著下人們小聲議論說得到皇上專寵的妃子一個比一個纖瘦，我這才恍然大悟”馬若靈說著捋起袖管道：“姐姐你瞧我這胳膊粗這般肥膩，即便是有機會侍寢也得不到寵愛”
“哪里的話，我瞧著挺好的”許娟看了眼那花白的手臂，嘴上雖搭著話兒，思緒卻早已云游四海飛到九霄云外去了。
自己的體形身材雖與馬若靈相比略顯清瘦，可與皇后娘娘比起來就顯得臃腫許多，尤其是那腰腹處的贅肉有衣裳遮著旁人是瞧不出來，可侍寢時便會暴露無遺。
馬若靈見她失神，便起身到：“方才我去百花園里逛了逛剛巧經過姐姐這兒便進來探望探望，這馬上就要用膳了，妹妹我就不打擾姐姐用膳了”
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