中軍帳。
張獻忠笑問：“朱家小兒到了沒有？”
“還沒有到。朱家太子并沒有直接到武昌，而是先去了揚州，而且還在揚州殺了兩淮鹽運使丁魁楚。揚州的鹽商，也都被他抄家了。聽說，抄出的銀子，有好幾百萬兩呢。”這次回答的是商人探馬。
“殺官抄家？”張獻忠笑道：“朱家小兒這是在跟額老張學啊，只不過額老張能殺，他卻未必能殺。他這么做，不怕崇禎跟他急，不怕那些當官的造他的反嗎？”
“朱家太子這么大膽子？居然敢殺三品的鹽運使，還抄了揚州鹽商的家？”汪兆麟卻是有點不信，作為一個參加過鄉試，差點中舉的江浙讀書人，他深知鹽政的敏感和兩淮鹽商背影之強大、關系之復雜，即便是太子，好像也不敢輕易掀翻，惹的兩淮大亂吧？更何況還殺了丁魁楚？
如果是真的，那就說明，朱家太子為了籌集錢糧，已經被逼的不擇手段了……
正待說話，孫可望卻已經搶先向張獻忠拱手：“大大，朱家太子這是在籌集糧餉，準備和咱義軍長期做戰啊！”
張獻忠瞇縫著眼：“敢向當官的開刀，這朱家小兒，倒是有些狠勁。”
目光看向百姓探馬：“朱家小兒的京營主力到武昌沒有？”
“沒。小的離開武昌時，京營主力還沒有到湖廣，這三天里，即便他們行軍再快，最多也只能到德安府。而且根本沒有什么號稱的十萬，最多不過兩三萬人。”
“你肯定？”張獻忠瞪眼。
“這消息是小的用十兩銀子買到的，小的敢以向上人頭作保！”這探馬也是張獻忠營中的老人，一向機靈，探查情報十分得力。他既然敢這么保證，就是有相當的把握……
商人探馬也回答：“小的也探了，從京師來的商人說，京營一共不過才十萬人，大部分都留守京城，能派出的，最多也就一兩萬。”
張獻忠笑了，他雖然兇煞，但跟隨他的老兄弟都知道，他并不喜歡一味順從的部下，如果你能提出正確的不同意見，并且敢于堅持，八大王不但不會怒，反而會獎勵你。
今日就是如此。
見兩個探馬回答的堅定，情報也一致，張獻忠很滿意，他接著問：“說說武昌的情況吧，”
“左良玉牛成虎還有承天巡撫宋一鶴的兵，都已經到武昌了，他們都按兵不動但看起來并沒有追擊我義軍的打算好像是要等朱家太子到了之后再做決定。”
汪兆麟和孫可望的表情都微微一松，武昌距離岳州五百里就算官軍現在就出發最少也需要十天才能趕到岳州，而那時他獻營肯定早已經越過岳州，逃離包圍圈，到別處逍遙自在了……
汪兆麟和孫可望輕松，張獻忠卻依然皺著眉頭從崇禎二年到現在他張獻忠所以能從無到有，從小到大，甚至幾番覆滅又幾番再起靠的可不全是運氣，而是他極其靈敏的嗅覺和謹慎狡猾的性子。
只要風向稍有不對，他就會立刻逃走武昌距離岳州五百里看似很遠其實卻是很近，如果官軍派出一支精銳騎兵，三天多的時間，就可以殺到岳州。
不說那朱家小兒，只說那賊求子的左良玉，就有輕騎突襲、三百里的距離，兩日殺到的先例，信陽之戰時，張獻忠就吃了左良玉騎兵突襲的大虧，差點全軍覆沒，這個教訓，張獻忠可是不敢忘記呢。
因此，雖然是相隔五百里，但他一點都不在意，為了防止官軍突襲，他在身后放了無數的探馬，時時通報，只要官軍進到二百里之內，他立刻就可以知道。
“還有其他嗎？”張獻忠問。
“聽九江商人說，官軍的水軍正在大規模的集結。安慶九江到處都是戰船，怕是很快就會殺到岳州。”好消息之后，商人探馬又報了一個壞消息。
張獻忠眼睛一瞪：“武昌可有官軍的戰船？”
“只有破船十幾艘，戰船一艘也沒有見到。””
張獻忠點頭：“這么說，他們還沒有到武昌……恩，你們探的好，賞！”
孫可望摸出兩個金錠，一人一錠扔了過去，兩個探馬接過，叩了個頭，歡天喜地下去休息了。
張獻忠轉對汪兆麟和孫可望：“你們怎么看？”
“官軍水師怕是要先來！”汪兆麟拱手：“事不宜遲，我義軍應立刻展開攻擊，先滅了岳州水師，不然等官軍水師趕到，前后夾擊，我義軍想要控制岳州水面就難了！”
孫可望拱手：“軍師說的對，不但水軍，步軍也得準備好強攻。”
張獻忠卻不著急說話，瞇縫著眼睛，想了半晌，然后惡狠狠地說道：“娘求的，來就來吧，反正老子是非入川不可！今日讓他們準備，明日一早，老子親自督戰水軍！！能奇，你去城下，明日幫定國一起攻城！”
一直跟在身后，默默不語的艾能奇抱拳：“是，大大。”
岳州兩面為水，北面是長江，西面是湘江和洞庭湖。湘江和長江相連，洞庭湖又和湘江相連，現在官軍水軍扼守住了岳州江面，流賊水軍無法通過，大軍也被攔截在岳州城下。但如果流賊水軍能擊敗岳州水軍，肅清岳州水面，那么接下來不管是經湘江入洞庭湖，或者從岳州后方登陸，殺向長沙，戰局的主動權就完全在張獻忠的掌握中，因此聽完探馬的回報之后，張獻忠對水戰就更加重視，決意不惜一切，打通水路。
第二日清晨，獻賊從步軍到水軍，都是飽餐一頓，隨后戰鼓咚咚，各部兵馬從營中轟隆隆而出。
江面之上，晨霧尚未散去，一艘艘地漁船改成的戰船，就已經在江面上排列了。
“奉天永昌大元帥到！！”
“娃娃們，殺官軍，分田分糧，分女人啊”張獻忠操著陜西話大笑。
“奉天永昌大元帥有令，但使擊破官軍一艘小船，賞銀十兩，大船二十兩，奪船而歸者，賞銀五十兩！”
張獻忠親到江邊，更是鼓舞了流賊水軍，于是賞賜激勵的語言不絕于耳，流賊水軍士氣大振，隨著錢文選的一聲命令，無數的船槳飛舞，水花亂濺中，向岳州水軍壓去。
為了防守岳州水面，從偏沅巡撫李乾德到岳州知州王章都想了很多的辦法，他們將搜集來的五百多艘漁船進行改裝，連同二十艘巡檢船分成前、后、左、右、中五隊，選精壯之士任命，日夜操練，不過畢竟不是正經的水軍，操練時間又短，能否擋住流賊水軍，從李乾德到王章，信心都有點不足，但危局關頭，也容不得他們多考慮，只能一面鼓舞士氣，一面向南京請調水軍支援，但時至今日，南京水軍還沒有出現。
當今日清晨，流賊水軍出現在岳州江面，浩浩蕩蕩，帆如疊雪，檣若叢蘆，大小船只最少在一千艘以上時，李乾德和王章都是臉色發白，他們知道，這一戰，怕是不好打了。
一旦水戰失利，岳州就危險了。
但他們卻也顧不上水軍，因為同一時間，流賊步軍也已經在城下擺開陣勢，
號炮連響，旗幟搖動，人潮漫山遍野，流賊呼喊之聲，震天動地，而在隊伍的最前方，他們推出了幾十輛連夜趕制的盾車，準備盾車開刀，用木板和泥土袋填平城外的壕溝和護城河，然后再發動攻城。
小小地岳州城，在數十萬流賊的包圍中，宛若江邊的一艘小舟，隨時都有可能被傾覆。
“劉總鎮，賊兵勢大，你怎么看？”岳州城頭上，偏沅巡撫李乾德臉上有汗，急問劉肇基。
劉肇基卻冷靜，他放下千里鏡：“岳州城防無憂，關鍵是水戰。”
見李乾德和王章都臉色發白，眼有懼色，他安慰的說道：“兩位大人不必太過擔心，流賊雖然船多，但他們和咱們一樣，大多數都是民船，船上沒有炮，只有弓弩和長槍，而且操船的水手大多數是俘虜的百姓，勉強打槳，勉強扶舵，看似強大，其實并沒有多少戰力，只要能頂住他們的三板斧，拖延時間，我水軍就能勝利！”
李乾德和王章微微松口氣，對劉肇基的判斷，他們都是信服的。王章拱手：“劉總鎮以為，可否用火攻？”
劉肇基搖頭，文士們看多了，總以為火攻是對付水軍的不二法門，卻不知，火攻要想成功，需要相當條件，其中有一點，對方需都是大型船艦，轉向不靈，但流賊多是小船，進退靈活，現在又沒有風向，根本不懼火攻。
何況，經過三國演義的傳播，即使是操船的老漁夫，也知道要防備火攻，何況流賊將領？
今日，只能是真刀真槍的硬拼。
這時，就看見一個挑著三角白旗的騎兵從流賊大陣中緩緩而出，一邊出，一邊搖動手中的三角旗，漸漸來到了官軍壕溝一百步之前，官軍靜寂，沒有人開火，只靜靜看著他。
“城中的，快快投降，我奉天永昌大元帥，只殺官，不殺民，只殺強，不殺降，但使開城投降，人人都有賞銀如果頑抗，攻破城池，必然雞犬不留…”
那流賊扯開了嗓子，在官軍陣前拼命的喊。但一聲尚沒有喊完，就聽見“砰”的一聲巨響，官軍壕溝胸墻之后，忽然有白煙冒起，那流賊只覺得一股大力襲來，胸口一陣劇痛，身子已經不由自主的倒飛了出去，砰的，重重摔在馬下。
后面的流賊都是驚呼。
直到這時，這個流賊才驚駭的發現，自己胸口，竟然是出現了一個血洞，正咕咕冒血……
胸墻之后，一個官軍小旗長高聲呼喊：“一槍斃敵，顯我軍威。個人三等功一次！”
獻營軍旗之下，李定國微微驚異，官軍的鳥銃竟然能打這么遠？
但箭在弦上，他不得不發，抬手一揮：“攻城！”
城頭上，劉肇基舉著千里鏡，觀察流賊軍勢流賊軍中的清一色的獻字旗，只是大大小小，形狀不同，他看不出對方將領的名字，也不知道獻賊是否就在城下的軍陣中？
“大元帥炮”
忽然聽見流賊陣中掀起歡呼，接著就看見城外流賊推出了他們在武昌鑄造的十幾門土炮，也就是張獻忠命名的大元帥炮，官軍使用的不都是大將軍炮嗎，他偏偏要命名大元帥炮，壓官軍一頭。
一口氣，流賊從營中推出了大小炮幾十，但大部分都是在武昌繳獲的官軍舊炮，少部分是新鑄的大元帥炮，總體威力并不大，壯威的意義遠大過實際殺傷。
這樣的大炮，就算是轟鳴一天，怕也是轟不塌岳州的城墻。
面對流賊示威一般的炮陣和那洶涌看不到邊際、長槍林立的兵海，劉肇基一點都不擔心，身為遼東邊將，他見過的大場面多了，不要說流賊，就算城外是建虜看，他也不會畏懼。雖然這一次緊急馳援岳州，他帶來的彈藥并不多，但依靠岳州的城墻和城外的壕溝胸墻，加上咸寧等四地撤回來的兵馬，他對堅守岳州，有無比的信心。
劉肇基真正擔心的是水軍，雖然剛才面對兩位大人，他成竹在胸的分析敵我實力，做出我軍必勝的判斷，但其實他內心里是非常忐忑的，他是遼東邊軍，擅長的是騎戰和步戰，水軍對決，他是絕對的外行。水軍能不能頂住，他真沒有絕對的把握。
現在，他只能期盼臨危受命的萬金剛，能不負眾望，吊起水軍得重擔。
萬金剛，京營千總，此次跟隨劉肇基南下馳援岳州，因為太子的密令中有交代，要劉肇基想方設法加強岳州水軍的力量，于是劉肇基到達岳州之后，第一件事就是挑選會水的兄弟，加入到岳州水軍之中。
可惜的是，一萬精武營之中，會水的人，竟然只有一百人，這還多虧京營的兵源，很大一部分是來自運河上的纖夫，臨水而可能會水，如果是其他的北方軍隊，恐怕連一百人也是挑不出來的。
萬金剛是北直隸通州人，小時在河邊長大精通水性，因此被劉肇基派為這一百人的統領，以輔助岳州水軍……
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