因為太著急，腦子里的想法左右了視覺和聽覺，徐瑞圖竟然沒有發現，不知道什么時候，衙門外的呼喊聲已經停止了，等沖到衙門口時才赫然發現，他來時擁擠在衙門口，罵喝左懋第是一個狗官的洶涌百姓，此時竟然一個也見不到了！
怎么回事？人都哪去了？
正驚訝中，就聽見一陣急促如雨的馬蹄聲從街道上傳來，循著聲音望過去，就看見一大隊的精銳騎兵正向分司衙門疾馳而來，馬上騎士戴圓盔，全身鐵鱗甲，脖子還有護甲，那精良的裝備，高大的戰馬，絕非是滄州本地官兵都能擁有的。
徐瑞圖眼睛瞪大了，幾乎不敢相信自己的眼睛。
作為一個老官吏，曾經的戶部郎中，他還是有相當見識的。
這……這是武襄左衛啊。
難道是太子殿下來了？
就在徐瑞圖的震驚中，武襄左衛已經席卷而來，馬蹄聲驟止，隊伍在分司衙門前急停而下，然后左右一分，一個戴襆頭，披著紅色披風，面色如玉，騎著一匹黑色神駿的少年郎出現在他的面前。
徐瑞圖一時有點恍惚，心說怎么可能？
“大膽徐瑞圖，見了太子殿下，還不下跪？”
少年郎身后的錦衣太監喝道。
徐瑞圖這才驚醒過來，急忙拜伏在地：“臣長蘆鹽運使徐瑞圖，拜見殿下。”
聲音顫抖，表情更是透出無比的絕望，他知道，太子一到，他想要利用自己三品鹽運使的權力，做最后的一些挽回也已經是不可能了，現在，他只能聽天由命了……
朱慈烺坐在馬上，冷冷望著徐瑞圖，對這個徐瑞圖，他一開始就想要撤換的，奈何徐瑞圖有一個好老師，現今的三輔謝升，加上徐瑞圖善于做官，名聲不錯，身為三品大員，沒有一個合適的理由，是不宜替換的，于是只能先令左懋第赴任，盡快改良鹽政，同時密令軍情司調查徐瑞圖是否是一個可用之臣？
結果是失望的。
京師。
謝府。
三輔謝升坐在花廳中，一個人喝著悶酒，長長嘆息。
滄州的事，已經傳回來了，長蘆鹽運使徐瑞圖是一個巨貪，雖然比不上去年被抓的兩淮鹽運使，但就大明官員的貪墨數字來看，也已經是相當驚人了，而徐瑞圖是他的門生弟子，當初正是他的立薦，徐瑞圖才能坐上長蘆鹽運使的位置，現在徐瑞圖出了事情，作為舉薦人，也是徐瑞圖的老師，他必然要承擔責任。
雖然徐瑞圖一個人把責任都承擔下來了，沒有往上牽拖，但明眼人卻都能看出，徐瑞圖貪墨的那些銀子，不可能全是自己享受，從地方到京師，上上下下，肯定有不少人收受了他的好處，不然他的好名聲從何而來的？
謝升不甘心，老實說，輔臣不是他的愿望，最后的人臣之首，內閣首輔，才是他的理想，但現在，長蘆鹽場弊案爆發，他首輔之路肯定已經是斷絕了，內閣也不保，所以上疏致仕，是他唯一的選擇。
“也罷，離開這是非之地，”
謝升寫罷請求致仕的奏疏，喝了一杯酒，不甘心的道：“未必不是福，以太子能折騰的脾氣，遲早會折騰到周延儒的頭上，到時，我看他如何收場？”
歷史上，謝升因為泄露和談而被崇禎帝罷職，清兵入關后，他歸降清廷，被建極殿大學士，兼吏部尚書謝升是唯一一個做過崇禎朝大學士，內閣閣員，但卻歸降清廷的重臣，最后還被清廷贈太傅，謚“清義”，可知他的氣節何等低下。
更有記載，清兵入北京后，躲藏在周奎假的太子朱慈烺被清兵發現，朱慈烺自稱大明太子，而彼時清兵入關的理由是為崇禎帝報仇，既然李自成跑了，崇禎帝的兒子找到了，自當立為正統，可一旦立了明太子，清兵的正當性立刻就沒有了，多爾袞極其狠毒，故意找來一干明臣來辨認，其中有晉王，也有謝升。
一干舊臣，面對太子，卻沒有敢說真，都說是偽，
太子怒斥，更指名謝升當日教書之事，謝升滿面通紅，不敢回答。
舊臣都說是偽，太子再無活命的可能。
彼時謝升若有一絲的膽氣和忠義，說太子是真，或許救不了太子，還會把自己的性命搭上，但絕對會令建虜難堪，同時令天下人早一點看清建虜的真正面目。
作為曾經的內閣閣員，大明重臣，享受大明的榮華，在年及古稀之時，面對太子之時，卻依然不敢說真話，眼睜睜地看著太子，大明真正的正朔死于非命，謝升的良心可能安？
謝升致仕，崇禎帝火速批準，不但沒有慰留，連一般內閣輔臣致仕的封賞銀兩都沒有給，可想崇禎帝對謝升的不滿，內閣四個輔臣，謝升致仕后，只剩下三人，周延儒，陳演和蔣德璟，內閣運轉受到了影響，輔臣非是補足不可。
于是輔臣的廷推，成了當日朝堂的重頭戲，東林和北方黨全力支持吳甡，以吳甡的威望，也足夠入閣了，但最后廷推的名單出爐，吳甡竟然被刷下來了，入閣的兩人是范景文和黃景昉。
范景文是現任工部尚書，以兼東閣大學士的名義入閣。
黃景昉領戶部尚書銜、加文淵閣大學士。
歷史上，這兩人都是忠臣，也都是在十五十六年入閣。
朱慈烺在返程路上聽到這個消息，一點都不驚訝。
朝臣們卻有點議論。
為什么別人都過了，威望足夠，而且跟隨太子解圍開封，又擊退建虜入塞，立下大功的吳甡卻不能入閣？
“肯定是周延儒從中作梗……”
吳甡和周延儒不合，人盡皆知，周延儒作為首輔，在輔臣的推薦中，有一票否決的權利，吳甡不能入閣，周延儒自然是脫不了關系的，只有周延儒自己知道，吳甡不能入閣，崇禎帝的曖昧態度，才是關鍵原因，蔣德璟和幾個重臣在崇禎帝面前共同推舉吳甡，但崇禎帝依然不受，這就不是周延儒的阻擾所能解釋的了……
吳甡雖然沒有入閣，但新入閣的范景文黃景昉都和東林有瓜葛，東林人也無話可說。
京師永定門。
上午時分，一個京營把總忽然帶著幾百個京營士兵從城中沖了出來，將城門封鎖。接著，一大群緋袍藍袍的官員連同十幾個大小太監出現在城門口，最后在城門以外吊橋以里站住了，翹首看向南邊的官道。
被堵在城里城外的士民們最初都好奇，心說是哪個大官要進城了？這么大的排場。等到有人認出，等待的官員大部分都是屬于太子詹事府時，眾人頓時明白了，原來是太子要回來了天津巡撫原毓宗被查的事情，已經在京師傳來，太子到天津巡查之事不脛而走，百姓們都知道太子不在京師，現在見太子府屬官在城門口列隊，自然能能想到是太子要回來了。
自從領軍解圍開封，又擊退建虜入塞之后，太子已經被傳的神乎其神，百姓們都將太子視作天神，關于太子的各種傳說，在京師沒有一千，也有八百了，加上太子行事作風和過往太子不同，不喜歡窩在宮中，他的馬隊或者是車隊，經常在京師街道上穿過，或去京營，或去城外的野訓地，就更是引人注目，常常引起風潮了。
但由于太子護衛嚴密，里三層外三層，到現在，真正見過太子面容、能說清太子長相的，卻沒有一人，不過這并不妨礙百姓們對太子的追逐，眼見太子要到，一些原本想要繞道進城的百姓都不繞了，紛紛停在原地，或尋高處，或站在車上，翹首向南邊眺望。
而迎接太子的官員們，臉色都很凝重。
太子一拔天津巡撫原毓宗，二捉長蘆鹽運使徐瑞圖，出京不過七日時間，卻連續拿下兩個朝廷三品以上的大員，內閣不是滋味，朝臣不是滋味，諸位詹事府的官員，心中也不是滋味，倒不是認為太子做錯了，而且太子什么事情都親力親為，查弊揪貪，倒顯得他們這些臣子無能了，而且君王坐北，天下交給士大夫治之，這是自古以來的傳統，尤其明代，臣子們想方設法的想要控制御座上的皇帝的權力，但太子，也就是未來的皇帝，卻是事事親自，未來一旦登基，怕是沒有人能控制住。
馬蹄滾滾，很快，一大隊盔明甲亮，舉著祥云旗，騎著高頭大馬的騎兵出現在了官道上。
“是武襄左衛，太子殿下回來了……”
等候已久的百姓們立刻就要往前涌，但維持秩序的京營士兵早有準備，手中長槍交叉一擋，同時有挎刀的旗長嚴厲呵斥，將所有百姓都擋在警戒線之外。
只有最前面和站得最高的幾個幸運者能看到，鐵甲衛士的重重護衛中，一個穿著善翼冠，身著龍紋便服的少年先是在馬上接受了眾臣的朝拜，然后下馬和眾臣寒暄了幾句，然后再次上馬，在鐵甲騎士的護衛中，匆匆入城。
“爹爹，我看到太子了，我看到太子了……”
有一個騎在父親脖子上的小姑娘，拍著父親的腦袋，興奮的直喊。
小姑娘面黃肌瘦，父親衣衫襤褸，都是逃荒的難民，現在都在太子安置的“賑濟”營中生活，父親每日在城北的水利工地上干活，領一些玉米番薯，雖然生活困苦，難以保證一日三餐，不過卻也不至于餓死。
今日無事，父親便領著女兒來城門口看熱鬧，隨便幫進城的商人推車，并撿拾城門前的馬糞，換一兩個窩窩頭順天府尹有規定，難民是不能進城的，更不準在城門口乞討，所以難民們閑暇時，只能在城門口附近討生活。
父親憨憨地笑，相比于掙扎在死亡線上的經歷，他對現在的生活，已經很滿意了。
因此，他從心底里感激太子，若沒有太子設立賑濟營，修建簡單的能擋風遮雨的窩棚，保證一天一賑濟，又開了京營官田的水利，以工代賑，說不定他們父女早餓死了。
像這對父女一樣的災民有很多。
太子的馬隊之后，是十輛銀車，裝載的當然是從滄州抄來的臟銀，而這些銀子的“主人”，原長蘆鹽運使徐瑞圖，就坐在銀車之后的囚車中，蓬頭垢面，耷拉著腦袋，仿佛已經是一個死人。
太子進城之后，京營撤走，安定門前很快就恢復了正常的喧嘩和擁擠。
但卻有一輛馬車，依然還停留在城門口的原地，趕車的車夫身材瘦小，戴著一頂破爛的斗笠，坐在車轅上，正冷冷望著城門口，也就是太子馬隊消息的地方。春日上午的陽光暖洋洋，斜斜地灑下來，正照在他斗笠下露著的半張臉上，臉蛋很小，膚色很黑，臉上還有一些疤痕，看起來很是丑陋，但一雙眼睛卻甚是明亮和靈動，嘴唇輕輕咬著，目光始終盯著城門口不動。
直到后面的人催促，車廂里響起老人的咳嗽聲，他才一揚鞭，往城中而去。
朱慈烺當然不會知道，有一個“車夫”會對自己這般的注意，從回京和進京，他心中涌動著一種興奮，倒不是因為從徐瑞圖的府中抄出了金銀財寶折合有十余萬兩，可以解一時的燃眉之急，而是因為他剛剛得到了一個消息，今早，父皇忽然頒布圣旨，宣布褫奪秦王朱存極的親王爵位，貶為庶民，并令其到鳳陽皇陵“守陵贖罪”，非有皇令，終身不得離開，而朱存極的兩個兒子，都被剝奪了繼承秦王爵的權利，等于秦王被除國了，從此，大明再沒有秦王，而秦王府名下的土地，全部收歸朝廷。
圣旨一出，文官們都是高呼圣明。
關于秦王的惡事，年后已經在朝中傳開，作為親貴永遠的反對者，朝臣都是憤怒，紛紛彈劾秦王，請求崇禎帝仿照世宗皇帝，褫奪厲王爵位，對秦王施以同樣處罰的奏疏，如雪片般的飛入內閣和司禮監。
但崇禎帝依然猶豫，久久沒有做出決定，彈劾秦王的奏疏，都被內廷壓了下來。
不過時間到了三月份，馬上就要春耕，何去何從，崇禎帝必須做一個決定了，不然面對秦王府的萬頃土地，陜西地方官員將無法處置，于是三天前，在母親畫像前靜思了一個時辰后，崇禎帝終于是做出了一個“痛苦”的決斷。
秦王，除國。
朱存極被貶到鳳陽皇陵，終身幽禁，他的兩個兒子，一個世子一個郡王，則是被貶成了最低級的輔國將軍，朱存極還有一個女兒，名字叫朱驪媺，原本是郡主，現在爵位也被剝奪，崇禎帝令宗人府，為她找一個良人嫁之。