“冤枉啊”
三個官員一起叩首，呼喊道：“我等絕沒有徇私枉法，一切都是遵循舊制啊。”
“什么舊制？”左懋第怒道：“舊制就是讓你們看人下菜碟、貪贓枉法嗎？你們是不是以為，鼓動外面的地痞流氓，假裝成百姓，到我衙門前喊冤，罵我是狗官，本官就會屈服壓力，放了你們？”
“卑職不敢啊，外面的事和卑職等人無關啊。”三人連連叩首，他三人是左懋第直屬下級，所謂官大一級壓死人，如果左懋第真要狠下心來收拾他們，辦法多的是，不必非在這件事上抓著他們不放，更何況，滄州官場隱隱傳說，左懋第是太子的人，這一次到滄州來，是專門整飭鹽務來的，因此不同于鹽商的有恃無恐，他們三個小官在左懋第的面前，還是很惶恐的。
不過惶恐歸惶恐，有些話他們還是不能說，有些事情也是不能認的，不到黃河心不死，不見棺材不掉淚，人性都是如此，何況他們三人心里清楚的很，左懋第在滄州的鹽政改革，觸動到了所有人的利益，從鹽戶鹽商到官員，所有人都對左懋第不滿，左懋第舉步維艱，這個官還能做多久，已經是一個疑問了，這種情況下，他們三人就更是不會輕易招供了。
對三人的心思，左懋第清楚的很，也因此，他胸中的怒火才有點無法抑制。
兩淮查鹽失敗，對他是一個挫折，但太子卻并沒有因為兩淮查鹽的失敗，而對他有所失望，反倒繼續寄予他重任滄州分司雖然只是一個五品主事，但卻管著十幾處的鹽田，權力之大，油水之多，甚至比某些地方的巡撫還要惹人眼紅。
他能坐上滄州分司的主事，絕不是一件容易的事。
離京前，太子和他密談過一次，對他兩個期待，第一除弊，第二興利。
除弊當然就是徹查長蘆官員和鹽商勾結，導致國家鹽稅流失，鹽價卻高漲的黑幕，端正長蘆鹽場的官風，還百姓一個清明。
興利就是推廣“曬鹽法”，提高滄州分司的產量。
“仲及，跟你說句心里話，只有長蘆鹽場的局面打開了，穩定了，朝廷才有底氣動兩淮。而時間緊迫，你必須抓緊。”
左懋第，字仲及。
左懋第始終記著太子殿下臨行前的這句話，深知自己肩負的重任，也因此，到任之后，馬不停蹄，立刻推行鹽改。
左懋第的鹽改，兩個要點，第一，改煮鹽為曬鹽，在全區大力推廣，第二，清算舊鹽，看滄州分司所轄的鹽場，一年的正鹽和余鹽的數目究竟有多少？還沒有被兌換的鹽引又還有多少？
所謂正鹽，就是鹽丁灶戶每年必須向朝廷交的鹽，相當于是稅賦；所謂的余鹽，就是在他們完成朝廷任務之后，多生產出來的鹽。對鹽丁灶戶來說，余鹽至關重要，余鹽的多少，將決定他們一年的生計現在市面上的私鹽，大部分都是出自灶戶的余鹽，清查余鹽，對遏制私鹽，有相當的效果。
而鹽引是商人買鹽的憑證，明初，每一張鹽引，都是雪花花的銀子，但由于吏治腐敗，鹽引濫發，明中后期以后，超發的鹽引已經超過了大明鹽場一年的產量，因此很多鹽引是兌換不了的，少的三五年，多的甚至拖延了十幾年，很多人握著鹽引，從少年握到中年，也拿不到一斤鹽。
雖然兌換不了，但朝廷卻不能不認賬這筆賬，這等于是朝廷的潛在債務。
一般來說，同朝為官，和光同塵，大部分的官員都是循規蹈矩，蕭規曹隨，不會、也不敢輕易動舊有的制度，免得成為眾矢之的，但左懋第卻不同，他大刀闊斧的推行曬鹽新政，同時調查各個鹽場的正鹽余鹽，對正在兌換的一些鹽引，也進行嚴厲的查核和甄別，對一些來路不明的鹽引，拒絕兌換。
這么一鬧，平靜的長蘆鹽場立刻掀起了大波瀾。
雖然大家都已經知道，從今年起，長蘆鹽場收到的鹽稅，不再交戶部，而是要交到內廷庫，以為京營的餉銀，官場也有傳說，說左懋第是太子的人，因此長蘆鹽城和滄州官場的官員都對左懋第不敢怠慢，左懋第到任的那一天，滄州官員傾巢出動，全部迎接，那盛大的場面，仿佛左懋第不是一個五品主事，而是一方的巡撫。
官員們都想和左懋第套好關系，他到任的第一天，就收到了不少的禮品。
左懋第全部退回。
而后，眼見左懋第推出鹽改，并且嚴厲督促、對誰也不講情面之后，官員士紳們終于明白，左懋第是要來真格的了。
雖然知道左懋第是太子的人，也畏懼左懋第的剛正不阿，但是當左懋第的鹽改觸動到他們的利益之后，不論是官員，鹽商，還是最底層的鹽戶，都不約而同的進行了抵制，明里暗里的消極對待，甚至是拉后腿。
對于可能遇上的“抵制”，左懋第并非沒有心里準備，但令他沒有想到的是，他認為鹽改的最終受益者，那些底層的鹽丁灶戶，居然也和鹽官鹽商們一樣，在暗中抵制他的鹽政。
原因有兩個，左懋第清查余鹽，令鹽丁灶戶們恐懼，他們擔心左懋第會徹底斷了他們“賣私鹽”的路，雖然販賣私鹽是重罪，去年，朝廷還頒布了“保甲法”，鹽戶之間相互監督，一家販賣私鹽，同在一甲（十戶）的人全部有罪，但鹽戶生計困難，不販賣私鹽，實在很難維持生計，加上私鹽的收購者，都和官員有勾結，官員睜只眼閉只眼，因此“保甲法”并不能遏制私鹽的販賣。
現在左懋第清查余鹽，明顯就是沖著私鹽去的，鹽戶們當然不會支持。
第二，雖然曬鹽法比煮鹽法高產，但是引海水入池，卻是一個非常繁重的體力活，需要相當的人力，非是一般小戶的鹽丁灶戶們所能承擔的。煮鹽法就簡單多了，一只小鍋，一堆柴火，一鍋一日可得鹽60斤，重要的是一兩個人就可以干，不需要其他人幫忙，因此，雖然人人都知道曬鹽法高產，但推廣卻并非容易的事情。鹽丁灶戶們害怕風險，不想棄小換大，只要用自家的“小鐵鍋”過日子。
對后一個原因，左懋第是有準備，而且是非常有信心的，因為太子給了他一個秘密武器，那就是可以借助風力的“提水風車”，有了提水風車，將海水提入鹽池，不再是費時費力的大工程。
關于提水風車的構想和建造，最初是太子向湯若望詢問，湯若望就自己所知，介紹了歐洲現在所使用的的一些風車，簡單的畫了圖紙，后又經過兩位知曉風車的傳教士的修改，就成了最初風車的圖紙。
太子立刻令宋應星領銜，帶領火器廠招募來的那些能工巧匠，用半年的時間，將圖紙摸透，對一些部件進行了細化，然后又用三個月的時間，在鎮虜廠旁邊的金水河中，矗立起了大明第一架提水風車。
成功之時，眾人都是驚嘆。
中國古代有水車，但都需要腳蹬，工作量大，提起的水卻有限，而提水風車借助的是風力，只要有風，木葉旋轉，就可以輕松的將河水提到岸上，幾乎不需要人力。
左懋第到滄州赴任，宋應星帶著工匠們，到滄州相助。
但正是因為提水風車的出現，才令左懋第更加的被動。
原來，提水風車造價不菲，長蘆鹽場如果全部改成曬鹽法，需要相當數目的提水風車，而這筆銀子，是朝廷現在拿不出的，因此太子只給了左懋第修建第一架提水風車的銀子，也就是一千兩，其后提水風車的修建費用，需要左懋第自己想辦法。
左懋第到滄州分司之后，一邊整頓滄州鹽政，一邊想方籌集修建提水風車的費用，雖然滄州分司的庫房里有“鹽銀”，但那是國家的賦稅，不能輕易動的，于是左懋第便聯系一些大鹽商，請他們出資修建提水風車，改“曬鹽法”，收入提高之后，再按比例分成。
這原本是一個官商兩利的辦法，但左懋第卻碰了壁。
長蘆鹽城的鹽商，主要是晉商，還有一些陜商，山陜兩地的商人一向都比較親密，兩省一心，全國各地的“山陜會館”就是明證。但晉商已經聞到左懋第身上的“危險氣味”，決計將其擠兌走，哪怕左懋第描繪的錢景再美好，他們也不心動，拒絕和左懋第合作。沒辦法，左懋第只能在陜商身上想辦法，經過他的努力，曉之以理，動之以利，終于有兩“陜商”愿意豁出去，同意出資認購兩架提水風車。
不想，左懋第還沒有來得及高興，那兩個陜商就被抓進了滄州知州府衙。
原來是有人把他們告了，說他們販賣私鹽。
左懋第知道，這是滄州鹽商鹽官們對他的反擊！
鹽商以晉商為主，而鹽官，則是他的頂頭上司，長蘆鹽運使徐瑞圖。
徐瑞圖是天啟五年的進士，跟誰都是笑瞇瞇，自左懋第到任以來，他對左懋第的工作非常支持，不論是清查余鹽正鹽還是推廣曬鹽法，他都是全力相挺，左懋第有什么事情找他，他也一概應允，最初，左懋第還真是被他騙了，以為都是下面官吏在刁難，但漸漸才明白，一切都是徐瑞圖這個老狐貍在背后搞鬼。
若非是徐瑞圖這個從三品的鹽運使，兩個陜商又怎么會輕易被投進滄州大牢？
徐瑞圖為什么這么做？
除了擔心左懋第查弊會查出他過去的馬腳，更因為他本身在鹽行里面就有參股，不止是他，他朝中的靠山，還有一些一二品的大員，都在長蘆鹽行里有參股，或者每年固定收到鹽商們的孝敬銀，左懋第整頓長蘆，不止是觸動到了他，也是觸動到了朝廷大員們的利益，雖然明知道左懋第執行的是太子的意志，直接對抗，不是聰明的選擇，但徐瑞圖也是沒有辦法，因為圣旨來的太快太急，昨天還歸戶部，今日就是京營了，事先一點準備都沒有，參在鹽行里的“股份”需要一定的時間才能撤出來。
所以準確的說，徐瑞圖并非是在對抗，而是在拖延，他希望左懋第能給他和朝中的那些大員一定的撤退時間，等他們撤退完了，貪腐的證據消滅完了，自身安全了，他本人絕對會全心全意，雙手雙腳的支持左懋第的鹽改。
但偏偏左懋第雷厲風行，就是不給他時間，他不止一次的暗示過，但都被左懋第冷冰冰地頂了回來。
左懋第不給，徐瑞圖只能想辦法拖延，同時他也不甘于被動，覺得必須給左懋第一定的壓力，于是就有了將兩個陜商送進滄州大牢之事。
左懋第三榜進士出身，論才智，絕對是人中翹楚，兩個陜商被捕，他瞬間就把所有的事情都想明白了，而他也不是一個軟弱的主，立刻以牙還牙，將海興鹽場的三個管事官員連同滄州城中有名的兩個鹽商，都抓到了分司衙門。
三個官員，都是徐瑞圖的心腹，兩個商人是徐瑞圖的合作者，只要能從他們五人口中撬出事情的真相，上疏朝廷，徐瑞圖必倒無疑，徐瑞圖倒了，不但是殺一儆百，而且那些鹽商鹽官們沒有了靠山，鹽改之策就可以順利推行了。
因此，左懋第今日殺氣騰騰，他絕不想再重蹈在兩淮查鹽無功的覆轍，見三個官員頑固不寧，兩個鹽商裝瘋賣傻，他心中的怒氣再也無法遏制，大喝一聲：“既然如此，就怪不得本官了，來人啊，拉出去，一人五十大板！”
聽到要動板子，堂下五人都是大吃一驚，三個官員喊：“我們雖然官小吏微，但也是朝廷任命，誰敢動我們？”“我們要見鹽政大人！”
兩個商人卻終于是知道害怕了，連連叩首：“大人饒命，饒命啊”
“不錯，你們的確是朝廷命官，”左懋第冷峻的聲音從正堂上飄了下來：“但現在不是了，你們兩個八品，一個九品，本官作為五品主事，有權暫停你們的職責另委別人代理，如果朝廷不準，本官自會負責。但現在，你們必須挨板子！