休息了半個時辰，朱慈烺召集各個總兵，小聲商議之后，令大軍繼續前行。
丑時末，大軍來到賈家營，此處距離宣化更近，行軍也就更加小心，一共十里的路程，就足足走了半個時辰，而經過偵查，發現在賈家營附近，一個叫渉營的小村莊，駐扎有五十人的小股建虜，但不是建虜八旗，而是漢軍八旗，擔任前鋒唐通將渉營團團圍住，發動突襲，將村中的五十個漢軍旗全數殲滅，而從俘虜的口中，朱慈烺終于是了解了宣化敵軍的大概情況。
此時在宣化城下的敵人大約在兩萬人左右，由漢軍鑲藍旗副都統張存仁統領，帶漢軍鑲藍旗，兩個蒙古八旗，少部分察哈爾蒙古兵，五百建虜白甲兵為輔。張存仁甚為狡猾，他虛張聲勢，在宣化城外東、西、南分設三個大營，做出最少四萬兵馬的假象，令明軍不敢輕舉妄動，而獨留出的北面是好像是給城中明軍留出了一條逃生之路，也是其他支援宣化留出了一條援救之路，但其實，蒙古騎兵早已經在北面埋伏好了，但有明軍出現，不論出城還是進城，都會遭到他們的鐵騎攻擊。
而為了獲取糧草，蒙古騎兵和漢軍旗不停的在宣化四周掃掠各處堡子和村莊，不過所獲并不多，一來宣化土地貧瘠，地廣人稀，本就不是富饒之地，二來，今夏守成欠佳，百姓家中根本沒有余糧，各堡子中的軍糧都沒有超過一個月的，建虜連續搜刮兩天，連大軍十日的存糧都沒有搜夠。
八千對兩萬，朱慈烺召來眾將，將實情告知。
眾將默然。
昨日在居庸關軍議時，眾將都非常“勇”，都認為可戰，但今夜，事到臨頭，在距離建虜大營不過二十里，戰事一觸即發之時，眾將卻都有點猶豫了。倒也并非完全是因為膽怯，而是有一些血淋淋地例子，令參加過松錦之戰的馬科，唐通和白廣恩有所猶豫。
松錦之戰的前期，當洪承疇率領八總兵，十三萬大軍殺到松錦時，明軍一度占據優勢，幾乎突破建虜防線，逼得黃太吉緊急來援。一夜，曹變蛟和馬科暗夜突襲建虜大營，殺了建虜一個措手不及，明軍呼嘯著，前營進，后營出，將建虜攪了一個天翻地覆。
一般來說，大營被敵營騎兵慣營而出，大營肯定就亂了，敗了，但令人驚訝的是，雖然是倉皇迎戰，但建虜竟然沒有亂，更沒有人敢逃，曹變蛟和馬科幾進幾出，卻沒有能徹底殺潰建虜，反而陷入膠著。等到天亮，建虜援兵趕到，兩人不得不退。一場突擊戰，最后竟然是平局收場。
這并非獨例，在遼東戰事中，經常出現這種局面，明軍一觸即潰，建虜既使是處于劣勢中，也不會輕易潰散，一來建虜士氣比較高，二來建虜軍紀殘酷，敗退的士兵不但是自己會被降格，家人也會受到牽連，也因此，建虜士兵寧愿戰死沙場，也不敢逃跑潰散。
一朝被蛇咬十年怕井繩。
馬科唐通和白廣恩現在就是這種心態，擔心攻擊不順，自己的兵馬會陷入建虜的包圍。因此三人都希望另外兩人能充當前鋒，為大軍開路。
見馬科三人不主動請命，相互有推諉之色，站在朱慈烺身后的三大參謀和張家玉都皺起了眉頭，中軍官佟定方更是微微忿然，對“名聲赫赫”的幾個總兵，在面對戰機時的猶豫很是失望。李紀澤心中暗暗嘆：曾幾何時，大明總兵都變得這么膽小？大小曹將軍的風范已經看不到了，若是寧遠總兵吳三桂在這里就好了，雖不如大小曹將軍那么熱血，但他一定會跳出來請命……
靜寂之中，一將站了出來，聲音洪亮的說道：“殿下，建虜尚不知我們已經到他們面前，暗夜出擊，正是千載難逢的良機啊，我虎大威愿為先鋒，殺入敵營，不將建虜大營攪一個天翻地覆，絕不回來見你！”
卻是虎大威。
虎大威是保定總兵，大部分的時間都在剿匪，和建虜交手的機會并不多，雖然知道自己麾下的騎兵不如馬科三人，但見馬科三人都低頭不語，心中不由升起鄙夷，他洪亮的聲音不止是在請命，也是在對馬科三人表示不滿。
三千營賀珍也請命：“殿下，三千營愿為先鋒！”
朱慈烺不置可否，只目光淡淡地看著馬科，唐通和白廣恩。
他們三人才是八千騎兵的中堅，沒有他們，就算虎大威和賀珍再是英勇，怕也擔不起前鋒的重任。
虎大威的保定騎兵是內陸兵，賀珍手下的三千營是養尊處優的京營兵，在馬科三人看來，比之他們手下的邊騎兵，兩人手下的騎兵都差得遠，現在兩人卻主動請戰，將他們三人晾在了一邊，如果今日領軍的是一般督撫，這三人說不定還真敢默默不語，順勢推讓，就讓虎大威和賀珍兩人去打前鋒，沖出道路，他們三人就勢殺入，擴大戰果，如果攻擊不順，他們三人也可以毫發無傷的退回來，但面對太子，他們三人卻不能，也不敢當這個縮頭烏龜。
尤其太子殿下目光淡淡地看著他們，沒有責備，也沒有不滿，但卻有一種說不出的威壓，令他們三人感到心虛。
三人之中，馬科最沒有什么心機，在太子目光注視之下，第一個受不住，臉色發紅的抱拳道：“殿下，臣久在山海關，熟知建虜戰術，前鋒之職，臣愿領！”
唐通和白廣恩也急忙抱拳：“臣愿為先鋒！”
老實說，當看到大明最精銳的騎兵將領在面對暗夜偷襲的良機時，卻依然猶豫不決，前怕狼后怕虎，朱慈烺心里是很失望的，想不到大明將領竟然怯弱到了這種地步，明知道宣化城下并沒有多少真正的建虜八旗，只有蒙古八旗和漢軍旗，但對勝利卻依然沒有多少信心。
信心和決心是一個隊伍的士氣所在，如果沒有這兩個，即使是操練嚴格的精銳怕也很難打勝仗。
潮白河和墻子嶺的勝利，對大明的軍心士氣雖然有提振，但并沒有扭轉將士們對建虜的畏懼之心，就像后世國足的某種恐懼癥一樣，不是短時間之內可以逆轉的。
不過馬科三人終于是主動請戰，朱慈烺只當沒看見他們剛才的猶豫。
于是他環視眾將，鼓舞道：“建虜絕想不到我軍會忽然出現在宣化城下，凌晨時分又是他們熟睡之際，只要小心前行，大膽突擊，堅決執行突擊計劃，突破建虜大營，取得大勝，并不是什么難事！但使此戰獲勝，本宮必上疏朝廷，為諸位將軍請功。”
眾將都是謝。
朱慈烺再道：“此戰有進無退，為表率，本宮將親率武襄左衛，于中路進行突破！””
聽到此，眾將都是臉色大變，嚇得急忙跪倒：“殿下，不可！”太子離開居庸關到宣化，已經是他們這些臣子無能，以至于儲君不得不親自領兵犯險，將儲君置于危險的位置了，如果再讓太子隨大軍沖營，就算最后大勝，他們這幾個總兵怕也逃不過被朝廷重罰的結果，若是太子出一點意外，哪怕只是受一點輕傷，在場總兵們的腦袋就都保不住，因此，他們的驚恐絕不是假的。
虎大威更是情緒激動，磕頭道：“殿下，不可啊，你絕不能去冒險，你若是出了事情，臣等如何向陛下，向天下人交代啊宣化城下的建虜交給臣等，若不能取得取得大勝，臣絕不回來見你！”
說到最后，幾乎要哭出來。
馬科唐通白廣恩也都是激動，馬科漲紅了臉：“殿下，區區兩萬建虜，臣等必破之，殿下您在后方坐鎮即可，萬不可冒險啊”
白廣恩道：“殿下，臣等必死戰，絕不辱沒殿下的威名！”幾個總兵中，流賊出身的白廣恩的心思最活泛，他隱隱已經猜出了太子的用意太子殿下這是在“激將”啊。
經朱慈烺這么一激，馬科等三人再無任何僥幸，也不敢再思謀退路，知道今夜若不死戰，怕真的就要被梟首城門了。
虎大威和馬科慷慨陳詞，爭著要當先鋒，唐通和白廣恩也不相讓。
見眾將的斗志都被激發了出來，朱慈烺欣慰的點頭，勉強收回命令。
事不宜遲，現在是半夜，建虜還在睡夢中，等到天亮之后，這支八千人的騎兵一定會被建虜發現，到時就沒有突襲的機會了。
于是朱慈烺不再猶豫，決定分兵三路，對建虜大營實施突襲，虎大威從南面，唐通白廣恩于東面，馬科和賀珍的三千營從中路，看到火起，于凌晨時分，三路齊發，直沖建虜大營。
而朱慈烺在武襄左衛的保護下，在后方坐鎮。
分派完畢，眾將各去準備。
一炷香之后，大軍向宣化進發。
為隱蔽，大軍不點火把，只有前鋒偵騎點了少量火把，為大軍開路。
等馬科等人率領騎兵大軍離開之后，朱慈烺在渉營坐不住，不顧武襄左衛指揮使宗俊泰和中軍官佟定方的反對，堅持離開渉營，跟在馬科和三千營的中軍之后，向建虜大營而去。
“宣化成敗，在此一舉。虎大威雖勇，但其麾下騎兵戰力有限，馬科三人雖有戰力，但缺乏置之死地而后生的勇氣，因此我非到前方督戰不可，我意已決，你等不必攔阻！”
宗俊泰和佟定方無奈，只能一左一右緊緊跟隨，又傳令各個武襄左衛，死命保護皇太子的安全。
十一月下旬的凌晨，氣溫極低，感覺手都快要凍住了，但朱慈烺體內的熱血卻是滾燙，不同于牛欄山伏擊戰，他站在山腰觀戰，也不同于開封之戰時，他坐鎮中軍，迎接闖營排山倒海的攻擊，今晚的暗襲有點像是“偷”，因為是偷，所以就更加刺激，也就更加緊張，因為誰也不知道在建虜大營會遇上什么情況。
暗夜之中，沒有火把，只有隆隆地馬蹄聲在耳邊回響。
建虜大營。
熊熊火把下，一隊漢軍旗士兵正執著長槍，沿著木柵，最后一次巡視大營的東南角。已經快要五更了，等他們巡完這一次，估計東方就會現出魚肚白，他們辛苦一夜的值守也就可以結束了。
走在最前方的是小佐領林保。
林保原本是大明邊軍，崇禎四年，大凌河之戰時，被圍在大凌河中，后來隨著祖大壽和張存仁一起投降了建虜，這些年，積功慢慢升遷為了小佐領，也就是百總。最初的時候，林保心里其實是抗拒的，剛投降的前一年里，他不止一次的想要逃回大明，但建虜看的緊，幾個冒險逃跑的兄弟都被抓回來斬殺，漸漸的，林保認命了，而后，崇禎六年，建虜張羅著滿漢通婚，軍中游擊以上的降將都娶了滿女當老婆，林保雖然只是一個普通士兵，沒資格娶滿女，不過卻也分到了一個搶來的漢女，又在沈陽附近分到了一些田地，有家有業，漸漸地，他就死心塌地的當起建虜的兵了。
算上崇禎十一年，他已經是第二次跟隨建虜大軍入塞搶掠了，比起第一次面對故國的愧疚，這一次他心安理得了許多，只想著多搶錢糧，等回到沈陽，說不定能再討一個老婆。
不過令他沮喪的是，十一月初五到現在，已經快一個月了，他卻什么也沒有搶到。從界嶺口到薊州，攻玉田，轉而又出了馬蘭峪，現在殺到了宣化，前后奔波將近一千里，腳都跑細了，但銀子卻沒有搶到幾兩。
不過林保并不灰心，他相信，銀子會有的，女人也會有的，已經破關入塞，大明是絕對擋不住的，身為前明軍的一員，他對此很有信心。另外，比起那些戰死在玉田的兄弟，他還算是幸運的，人不能太貪心了，要知足……林保暗暗告誡自己，一邊走一邊抬頭望去，只見天空黑漆如墨，距離天亮好像還很遠，而巡邏路上的篝火，正一堆一堆的逐漸在熄滅中經過一夜，木頭都已經燃盡了。
真冷。
林保悄悄嘀咕了一句。
就在這時，他的耳朵里好像聽到了什么聲音，多年在刀口上滾打的經歷養成了他極其警惕的本能，他猛地站住腳步，向聲音來源處看去。
木柵欄外，黑漆一片，看不到人，也沒有光，只有冷風掠過，軍旗被吹得獵獵作響的聲音。
但他剛才明明聽到外面有聲音。
下一秒，林保的瞳孔猛地收縮，他右手猛地握住了腰間的刀把。張口就要喊……