兩月之前，朱慈烺就請兵部侍郎吳甡用兵部的名義向河南巡撫衙門去函，提醒河南巡撫高名衡要在五月初一之前將開封周邊的麥子收割完成，以免被流賊搶做軍糧，不過從各方面的反饋來看，此項行動進行的很不順利，甚至是毫無進展，因為開封官紳和農民都極力抗拒這項命令的實施。
麥子還差二十多天就熟了，這段時間是飽籽的關鍵時期，此時收割，收成會減少四成。
農民和地主們當然不愿意，即使高名衡費勁口舌，軟硬兼施，也不能讓他們改變。
每個人心中都抱有幻想，萬一流賊不來呢，或者六月以后再來呢，那我們的糧食不就保住了嗎？現在收割麥子的損失是肯定的，但流賊攻打開封，城外麥子一粒也收不到的可能卻是虛幻的，兩者相比較，人們更重視眼前的損失，而不計算惡果一旦出現的顆粒無收。
朱慈烺在心中暗嘆，開封城外的麥子，估計大部分都會變成流賊的軍糧了。
明知道某件事情會發生，但卻無法阻止的無力感常常令他扼腕嘆息，但又不得不承受，畢竟只有他一人是穿越者，知道歷史的發展，不能奢求所有人都能像他一樣看穿歷史的迷霧。
麥子收割不順，不過對河南巡撫高名衡，朱慈烺還是有所期待的。歷史上，高名衡和河南總兵陳永福兩次成功守衛開封，團結城內百姓士紳，所有人都擰成一股繩，甚至在糧食斷絕情況下，都依然能堅守不降。作為領導者的高名衡顯示出強大的統籌運算、調和鼎鼐的能力。
希望這一世依然如此。
朱慈烺現在所思慮的并不是高名衡，而是一個從未見過面，但卻足以影響開封之戰的關鍵人物。
如果能爭取到這個人物，開封之戰的勝算就會大大增加。
儀式進行中，朱慈烺微微向南，目光透過大殿的花窗，望向了更遠的南方，暗想，但愿張名振他們一切順利。
河南。
陳州。
翠綠的原野中，矗立著一大片層層疊疊的營帳，在中軍位置，一面“袁”字大旗迎風飄揚。
這在如今在中原流竄的三股農民軍之一的袁時中的營寨。
袁時中，河南滑縣人，崇禎十三年，山東、河南等地大旱，飛蝗蔽日，袁時中聚眾數萬起事，攻陷開州。次年進入開封、商丘地區，活躍于豫東南、皖北，人稱小袁營。
小袁營雖然起事最晚，但發展卻極快，僅僅兩年就滾成了將近三萬人，令李自成和張獻忠這樣的“老前輩”都刮目相看。除了發展快，小袁營還做過一項十幾路農民軍都沒有做過的壯舉，那就是在崇禎十六年正月，當建虜突破長城一線，劫掠到海州時，袁時中恰好在附近活動，見建虜攻城，袁時中立即出兵攻打建虜，絲毫不畏懼“女真不滿萬，滿萬不可敵”的傳言。
據海州當地官員給朝廷的奏報記載：小袁營先用炮打，后用箭射，又用刀砍，一番退了，一番又上，殺得建虜避進城內。又將建虜賬房燒了，駱駝傷了，并挖掘壕溝，大呼難民俱來壕里。被建虜擄掠的百姓見到了救星，紛紛奔到壕中，逃得了性命……其兵戴半青半紅帽，口說‘你們百姓被擄來，家里父母想望，各賞錢五十文，快回去’。百姓問賞錢之兵是哪里的？俱說是小袁營。
前世讀史時，朱慈烺對小袁營的這一壯舉頗為驚奇，當時心中就想，袁時中心中仍有忠義，和其他流賊不同。
崇禎十四年五月，朝廷命鳳陽巡撫朱太典、總兵劉良左率騎兵進剿在皖北活動的袁時中。袁時中損兵折將，不得不夜走河南，投靠李自成。李自成極力拉攏，想吞并了他的兵馬，袁時中虛與委蛇，表面同意，但心中卻另有打算。
第三次攻打開封前，李自成將袁時中派駐陳州，以防備官軍從豫南而來的援兵，真實的歷史上，袁時中到了陳州沒幾天，立刻就拔營而走，離開了李自成的管束，就像三國里，劉備帶兵離開許昌一樣，惶惶如喪家之犬，急急如漏網之魚，一刻也不敢停。
李自成大怒，派李過領騎兵追擊，袁時中被殺得大敗，一直逃到毫州才穩定下來，而李自成急于攻擊開封，無暇再顧及他。等到崇禎十六年四月，李自成占據了中原，想要向襄陽進兵時，才又派兵攻打袁時中，這一次袁時中沒有跑得了，當場被殺。
自從穿越以來，開始謀劃開封之戰，朱慈烺就想到了袁時中。
史載，袁時中當年徘徊于歸、毫間，有歸順朝廷之意，但始終沒有得到機會，最終被李自成所滅。朱慈烺今世要給他這個機會，相信只要曉以利害，誠意足夠，袁時中應該是會降的。
現在的關鍵是，不能讓袁時中從陳州拔營而走，袁時中一走，等于是背叛了李自成，為李自成所恨，再想要在開封之戰中扮演什么角色就難了。只有留在李自成軍中，聽李自成調派，袁時中才有可能發揮出其不意的作用，也才能影響整個開封之戰的大局。
朱慈烺將勸說袁時中的任務交給了梁以樟和張名振。
五天前，梁以樟的家人已經被護送進京，在真實發生的歷史上，梁家一家二十余口在商丘城破之時都自焚而亡，可謂一門忠烈，尤其梁夫人更是烈女中烈女。朱慈烺感其忠烈，令田守信找了一處宅子，好生安置，只等梁以樟戴罪立功，來到京師，一家人就可以團聚了。
原本照朱慈烺的意思，完成了歸德任務的侯方域也要回京，等著和他老爹侯恂團聚即可，不想侯公子卻執意要留在河南，配合梁以樟和張名振完成勸說袁時中的任務。看來燒糧計劃的成功令侯公子的膽略提高了不少，朱慈烺很欣慰。希望歷史上“兩朝應舉候公子，忍對桃花說李香”的侯公子，今世能有不一樣的表現。
此時，梁以樟，張名振和侯方域三人正站在距離小袁營不遠的一處小山上，遠眺著小袁營，表情一個比一個凝重。