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第285章 艱巨任務

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  侯方域一臉懵。

  他被朱慈烺的話徹底震撼了。

  不過畢竟是大才子,很快他就理出了重點。

  歸德府要被流賊攻擊了,皇太子這是要堅壁清野啊。

  不過這好像不是皇太子,而應該是兵部的權責啊?

  還有,為什么不找歸德當地官員,卻要找我?

  侯方域腦子里飄過無數的疑云。

  但有一點他是清楚的:皇太子是一個言出必行的人,只要他能完成此重任,救父必然不是問題!

  侯方域吸一口氣,拱手道:“殿下,臣以為,朝廷應該即刻向歸德調兵,督師丁閣部,保定總督楊制臺和襄陽左良玉……”

  身為歸德人,他首先想到的是保衛歸德。

  但他想的太簡單了。

  丁啟睿手下只有幾千人,是空頭督師,楊文岳的保定兵和左良玉的湖北兵是朝廷剿匪的最后家當,豈能放在歸徳府?鼓動歸德府百姓聚城死守是一個辦法,朱慈烺曾經想過,不過最后放棄了,一來現任的歸德知府和商丘知縣都沒有那個能力,二來,歸德不是堅城,就算把所有百姓都發動到城墻上,恐怕也堅持不了多久,因為流賊已經不是過去的流賊了,不但有了火炮而且攻城手段也越發多樣,從兩次圍攻開封就可以知道,以開封城的重兵和堅固城墻尚且搖搖欲墜,歸德府沒有堅守成功的可能。

  而城破之后被流賊報復性屠戮的景象也不是朱慈烺愿意看到的。

  不到萬不得已,他不愿犧牲百姓。

  但焚燒糧米,不使流賊得到補給卻是可以的。

  朱慈烺打斷侯方域的話:“你覺得朝廷調這些兵馬救援歸德需要多長時間?”

  雖然不是將門出身,但侯方域的父親侯恂做過巡撫,侯方域有耳濡目染的機會,平常又喜歡讀兵書,對關內建虜和中原流賊有一些研究,而對官軍的拖拉作風也聽聞不少,他咽了一口唾沫,回答:“最少需要十五天,現在時間正好,只要朝廷立刻下令,十五天后,流賊圍攻歸德之時,官軍正好可以趕到!”

  朱慈烺搖頭,冷冷道:“實話告訴你吧,流賊即將圍攻歸德的情報是我從一個秘密渠道獲得的,并不能保證百分百的準確性,何況流賊善變,如果朝廷冒然向歸德調動大軍,結果流賊卻直撲開封了,這個責任由誰來負?”

  “這……”侯方域啞了,整個中原,開封才是重中之重,也是官軍防御的重點,不但因為開封是大邑,地理位置重要,是中原腹心,更因為開封有一個周王親王失陷,這個責任誰也擔不起。

  除非流賊大軍真的出現在歸德城下,否則朝廷不會輕易往歸德派軍。

  而流賊一旦兵臨城下,以歸德的城防怕是堅持不到朝廷救兵的來臨。

  “那,那也不能什么也不做啊……”侯方域臉色蒼白。

  “所以我才要派你回老家!”朱慈烺盯著侯方域的臉:“除了燒糧,你還要疏散歸德的百姓,令他們攜帶錢糧,往山東避禍。你侯家是歸德府的名門望族,各州縣名門大族多是你侯府親故,百姓也多信服你家,只要你多加勸說,百姓必然聽從。如果流賊不攻歸德最好,如攻了,百姓們也能少受一些損失。”

  歸德府位在豫東,離山東單縣只130里,山東境內雖然也有小股流寇,但總體還算安寧,將歸德百姓疏散到山東是一個不錯的選擇。

  侯方域明白了。

  他不是傻子,從皇太子的表情和眼神他已經判斷出,流賊即將圍攻歸德府的消息一定是真的,而朝廷無力救援歸德也是真的,想到歸德的家人和歸德城破后的景象,他心頭一陣慌,目光和朱慈烺相觸才想起,皇太子正等著自己的答復呢。

  燒糧很危險,但為了救父他管不了那么多了。

  一咬牙,侯方域拜倒在地:“臣明白了,如果流賊真的圍攻歸德,臣一定想方設法燒掉城內全部糧草,絕不讓流賊在歸德獲取軍資!”

  朱慈烺點頭:“好,我和令尊在京師等你的好消息。”

  心里微微松口氣,如果侯方域回答:歸德百姓也是大明子民,朝廷為什么棄而不救?那侯方域就是劉宗周一脈,都是迂腐而不知道機變的清流,寫寫文章還可以,但卻不適合做朝廷官員,更不適合從事機密任務。

  所幸侯方域不是那樣的書呆子。

  聽到“令尊”兩字,侯方域全身熱血沸騰,胸中勇氣更足,深深一拜伏:“謝殿下。”

  朱慈烺溫言道:“起來說話吧。”

  侯方域起身重新落座,因為激動,他臉色漲紅,手指微微在抖動。

  “剛才我說任務九死一生,你可明白我的意思?”朱慈烺道。

  流賊圍攻歸德,為的就是錢財和糧米,侯方域焚燒糧米,等于虎口奪食,觸及了他們的根本利益,一旦城破,他們一定全城圍捕侯方域。

  “臣明白,只要能遏制流賊,救出老父,臣九死無悔!”侯方域眼睛紅了。

  朱慈烺心說侯方域真不會說話,難道是把我當成綁匪,逼著你去做不情愿的事情嗎?淡淡笑一下:“雖然我要你燒糧,但卻不一定要光明正大的燒,你先疏散百姓,令他們多帶糧米撤往山東,流賊圍攻歸德,一片混亂之時,你們可渾水摸魚,事成之后再躲起來……”

  侯方域正在如何“燒糧”發愁呢,朱慈烺的話讓他眼睛一亮:“臣明白了。謝殿下指點!”跪下又要拜謝。

  朱慈烺右手虛抬,示意不要多禮。等侯方域起身,他肅容道:“本宮會派幾個得力之人輔佐你,你先去側殿休息,一會本宮安排你們見面。”

  “是。”

  侯方域起身。

  一個小太監領他到側殿休息。

  望著侯方域的背影,朱慈烺暗忖:目測侯方域還是有勇氣的,如果他能完成這個艱巨的任務,平安歸來,倒也可以重用一番。

  侯方域是歸德本地望族,在百姓中有很高的聲望,府中也有不少人手,熟悉地形有渾水摸魚的可能,唯一就是太文弱了,燒糧計劃要想成功,還需要給他派一個強力助手。

  朱慈烺看向田守信:“守信,召張名振來見我。”

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