“先生是說，寧遠現在的守將不如袁崇煥，所以守不住寧遠？”朱慈烺淡淡問。
吳牲搖頭，苦笑道：“現在和天啟六年的形勢已經大大不同，縱是袁崇煥復生，也是守不住寧遠的！”
“為什么？”
“殿下可知，寧遠距山海關有多遠？”
“二百余里。”對遼東，對寧遠，朱慈烺做了很多的功課，吳甡的問題難不倒他。
“我軍多為步軍，行軍速度不過一天數十里，遇到雨雪或到了冬季，還要更慢一些。而建虜全為騎兵，一日行軍最少一百里。若建虜攻擊寧遠，我軍要從山海關長途跋涉去救，二百里的道路，快則三四日，慢則七八天，且到達之后必然是疲憊不堪。而建虜已不是當年的建虜，建虜當年只知硬攻，或者遣奸細里應外合，但現在的建虜尤擅長圍點打援。到時明修棧道、暗渡陳倉，棄寧遠而突襲我援軍，將我援軍消滅在野外，豈不又是一次松山之敗？”吳甡憂心忡忡。
吳牲所說，正和朱慈烺的心意，不過他卻要挑刺。
或者說，他想要把前世在史書里看到的關于山海關防線的一些論點，拿出來和吳牲討論。
朱慈烺淡淡道：“寧遠城防堅固，只要城內糧草充足，山海關大可不必著急救援，讓建虜在寧遠城下師老兵疲，又需時時提防援軍，時間一長，士氣必然低落。建虜不善攻城，也不擅農桑，只是以戰養戰，寧遠距離建虜后方千里之遙，就算建虜可以在錦州松山等地設立糧草轉運點，但路途遙遠，轉運不易，時間一久，建虜糧草必將不濟。到那時，我軍再從山海關突然奔襲，與寧遠守軍里應外合，建虜不是就敗了嗎。”
吳牲輕輕嘆：“殿下所說，臣不是沒有想過，但這是兵行險招。天啟六年時，仗著紅夷大炮的神威，袁崇煥擊退了建虜，那時的建虜還沒有大炮，但時過境遷，如今建虜手里的紅夷大炮可不比我大明差多少了，一旦建虜把紅夷大炮拉到寧遠城下，寧遠小城小地，豈能經得起紅夷大炮的炮彈？守不住，又不能救援，寧遠城豈不是死地？”
朱慈烺放棄寧遠城的心思更加堅定，但表面卻依然跟吳牲唱反調：“寧遠是我大明國土，又是山海關的屏障，豈能輕棄？”
吳甡長嘆一聲：“這正是事情的難點，臣雖有此念，卻不敢提出，如今范志完在寧遠修建南城，看似熱火朝天，實則毫無用處，寧遠城修的再是堅固，也比不過錦州，一旦被圍，我大明又到哪里去召集如洪承疇帶領的十三萬精兵？只能調集山海關的守軍，然山海關之兵又豈能輕動？到時必然是進退失據，眼睜睜的看著寧遠失守，或者把山海關再賠進去。”
說到這里，吳牲語氣更沉重：“所以，不是臣灰心喪志，而是事實如此啊，遼東戰局糜爛至此，臣以為，寧遠已然是死地，棄寧遠，嚴守山海關已經是不得不的選擇了。”
其實放棄遼東，固守山海關之策，吳甡并不是第一個想到和提出的。
遼東經略熊廷弼才是第一人。
熊廷弼，字飛白，號芝岡，萬歷進士。萬歷三十六年，熊廷弼受命巡按遼東 。萬歷四十七年，薩爾滸兵敗之后以兵部右侍郎的身份代楊鎬經略遼東，招集流亡，整肅軍令，加固城池，穩定住了遼東的局面。
有明一代，熊廷弼是對遼東局勢掌握最清楚的人，如果他能一直擔任遼東經略，遼東肯定會是另外的一種歷史走向。
神宗皇帝在位時，雖然言官屢有彈劾，但熊廷弼深受神宗皇帝信任，位置穩固，等到天啟帝登基繼位，熊廷弼寵信不在，言官稍微一彈劾，他就被迫辭職了。
接替熊廷弼的是袁應泰。
但袁應泰書生誤國，在他的經略下，僅僅一年，遼東重鎮沈陽、遼東首府遼陽相繼失陷，遼河以東全部淪為后金所有，袁應泰畏罪自殺。消息傳來，朝野震動，朝臣們這才又想起了熊廷弼。
熊廷弼再次被起用，但此時的情況跟一年前已經完全不同，建虜占據了沈陽和遼陽之后，已經完全掌握了遼東的主動權，加上熊廷弼跟巡撫王化貞不合，王化貞得到朝中東林黨的支持，遼東人馬大部分都掌握在王化貞的手中，熊廷弼名為遼東經略，卻無法制衡王化貞。
廣寧之戰中，王化貞駐守廣寧，但他昏庸無能，被漢奸孫得功所騙，廣寧輕易就失守了，王化貞手下的六萬大軍不是投降就是鳥獸散。
彼時，熊廷弼手下尚有五千人馬，不過他認為廣寧既失，遼東已然不可守，于是就保護遼東百姓向關內撤退。
最后的結果當然是被朝廷捉拿下獄。熊廷弼在獄中寫了自辯狀，說明了廣寧失守，遼東不可為的原因，并且力主放棄遼西退守關內。原本熊廷弼不必死的，但因為黨爭的緣故，先被東林黨攻擊，接著又被閹黨陷害，最后身首異處，首級還被傳首九邊。
前世讀史的時候，每每讀到熊廷弼，朱慈烺都忍不住嘆息：自毀長城，莫過于此啊。
熊廷弼的棄遼主張，此后又為另一位大員王在晉所繼承，為了“守遼”還是“棄遼”，王在晉和孫承宗發生了激烈的爭論。
孫承宗是帝師，德高望重，且他的守遼之策獲得大多數人的支持，因此王在晉輕易的就敗下陣來。
到此，守遼之策被確定，先筑城寧遠，又筑錦州，朝廷耗費錢糧無數，終于打造出了一條看似堅固的遼西防線。但現在，隨著松山之敗，錦州被圍，這一條堅固的防線出現了一個巨大的破口。寧遠守不守，怎么守，對有識之士來說，是一個艱難的選擇。
但對朝中清流，對性子執拗，愛面子的崇禎帝來說，寧遠根本不是一道問答題，而是一道肯定題。
寧遠城池堅固，豈有不守的道理？任何人敢在朝中提出放棄寧遠的想法，都被遭到滿朝文武的全體唾棄。棄土割地，是任何朝臣都不能承擔的重大罪責，不說朝臣，就是崇禎本人也深為恐懼，這也是杏山塔山秘密撤退，崇禎這兩日惶恐不安，害怕面對朝臣的原因。
因此，吳牲根本不敢在朝堂上說出自己的憂慮和想法。