想要出兵可不那么容易。
皆因武陵郡地近蠻夷，四面八方的深山峽谷之中，荊蠻種落密如蟻聚。若在三五日前，黃蓋對之完全視若無睹；可現在，已有大股荊蠻作亂了，誰知道彼輩會不會沆瀣一氣，來個里應外合？
去年春季黃蓋初到武陵時，只靠著五百部曲就能橫行各地，頻繁擊破叛亂，可現在不行了。越是經營得力，可控制的地盤就越大，不能打碎的壇壇罐罐就越多，雖然兵力也擴充了許多，卻反倒捉襟見肘。
這會兒想著要出兵，可稍一盤算，需要防備的地方更多。臨沅是郡治所在，不能有失；司馬錯城是臨沅的屏障，不能有失；漢壽是僅次于臨沅的大城，曾經做過荊州州治的，也不能有失；沅水上下游的幾處城池也都不能丟，萬一有失，整個武陵可就孤立在外了；一直往西去，還有壺頭山的營寨要仔細防御，那里是馬援征討蠻夷的通路，素有咽喉之稱，也得留下駐軍小心防御……
如此一來，前后忙亂了數個時辰，最終確定當晚能夠調集、明日出發往北抵御荊蠻的兵力總數一共兩千，這還包括黃蓋本人的部曲、郡兵和依附宗族的私兵在內。
實在是因為荊蠻來得太過突兀了。如果戰事遷延，那后方諸城抽調壯丁填充入軍，還能組織更多兵力；但眼下的第一批，便只有這些。
原本還可以糾合荊蠻戰士千余人的，但黃蓋不放心他們，最終純以漢人軍隊迎敵。
次日清晨，各部拔營出發，當日沿著貫通南北的道路行軍三十余里。
為了防備荊蠻偷襲，黃蓋將部下的五十余名騎卒分成兩隊，每隊又分八組，輪番前出哨探，最遠的哨至五十里外。每隔半個時辰，便有一組折返稟報，都說并無敵蹤，騎卒也無折損。
這倒讓黃蓋有些摸不著頭腦。
以黃蓋來看，荊蠻叛軍所能作出的選擇無非上中下三策。
上策，是在攻克岑坪以后，第一時間南下，同時大舉聯絡武陵蠻部，造成燎原之勢。這是黃蓋最為頭痛的局面，到時候四面八方起火，自家萬難應付，就算應付過去了，之后吳侯那邊也很難交代。
中策，是在自家兵馬北上的路上設伏以待，試圖重施他們對付周幼平的故技……以周泰的兵力遭遇荊蠻，除非是受到伏擊，否則絕不可能身死兵敗，黃蓋對此堅信不疑。相比上策，這就好對付多了，只需沿途仔細探查，莫要受人算計，最終不過是一戰破之的事情。
下策，則是固守岑坪。這便是找死了，除非荊蠻中領頭的是個傻子，否則不該如此。黃蓋本人倒恨不得他們聚集在岑坪，數量越多越好，到時候繯首刀排頭砍去，殺盡了就天下太平。
然則，自家的軍隊一路趕來，既沒有發現周邊蠻夷部落蠢動的跡象，也不見任何伏兵……莫非那些蠻夷真的傻了？準備來個據城而戰？
當晚大軍宿在駐軍的營地之中。這處營地的守將，便是將荊蠻動向飛報予黃蓋之人。黃蓋令他喚來從岑坪逃出的百姓細細盤問了一番，隨即召集諸將，在大營中商議局勢。
諸將各有意見，有的認為，應當加急進行，盡快肅清叛亂，為周幼平報仇雪恨；另外一批人主張說，叛軍既然能擊敗周泰所部，恐怕力量非小，或有什么特別的倚仗，所以千萬不可急躁，務必穩住陣腳，緩緩起行。
兩邊各有道理，黃蓋思前想后，取了折中的辦法，第二天行軍的速度稍微加快，但將自己的親衛騎隊二十余人也投入到了斥候隊列，擴大了哨探的范圍。
可是這一天下來，依舊沒有任何發現。這一日行軍所過，盡是荒僻之地，也沒個百姓住戶能拘來打探。
計算日程，早則明日午后，晚則次日上午就能抵達岑坪了。
哪怕荊蠻首領真是個傻子，也該向武陵方向派出防備的人手，怎么可能像現在這樣，不做半點準備？究竟是彼輩全無應對，還是已經有了應對，我沒有發現？
這其中，必有蹊蹺！
黃蓋坐立不安。
實在是因為周幼平兵敗身亡，太過出人意料。這可是赫赫有名的江左豪杰，曾破皖城劉勛，攻打江夏黃祖，功勛赫赫，是用人頭堆積起來的威名，結果莫名其妙死于蠻夷之手。這兵兇戰危之事，便如刀頭舐血之險，誰也不知道明天會發生什么。
眼看大帳外天色漸漸暗沉，黃蓋抬手招來值守的軍官：“讓各營小心戒備，防備夜襲，誰敢疏忽懈怠，我要他的腦袋。”
正說到這里，堂外進來個親衛：“啟稟將軍，斥候回營，另外，有荊州使者與我方斥候同來。”
“荊州使者？”黃蓋霍然起身問道。
“是。”
“速速傳來見我……不不，讓他在轅門等待，我稍后就到！”
黃蓋返身落座，心中思忖。
自己不是劉備下屬，大可不必對荊州使者太過殷勤，讓他在轅門等著，最是妥當。只是，玄德公的下屬，跑到武陵來作甚？難道是來通報荊蠻叛軍南下的消息？啊呸，荊蠻來都來了，周幼平都已經戰死了，還要荊州人通報什么？又或者，他們打算向武陵郡提議，挾擊荊蠻？這倒有可能，畢竟自己制服荊蠻的威名在外，玄德公如果不愿荊蠻久在南郡生事，的確應該策動兩家合力，以絕后患。
至于其它的……黃蓋仔細再想了想。玄德公那邊，如有什么軍政大事，要么遣使去南郡，要么去江東，想來與我這武陵太守無關。除此以外，不知周幼平戰死的消息是否已被他們偵知，這畢竟是罕見的慘敗，頗失東吳威風。一會兒，自己的言語中可不能被荊州人占了便宜去。
片刻之后，黃蓋整束停當，大踏步出外。
走了沒多久，就看見了那荊州使者正站在轅門之側。
自家部曲已在轅門兩側排開了儀仗，上百名甲胄器械精利的武士雄赳赳地肅然分列，極顯武鋒中郎將、武陵太守的赫赫威嚴。相比而言，使者就太不起眼了。
這人極為年輕，也就十五六歲模樣，簡直還是個半樁孩子。個頭倒是不矮，比自己只低了寸許，但體型很瘦，雖作武人打扮，相貌中隱約透出幾分書生氣。
“我便是黃公覆。”黃蓋邁出轅門，沉聲道：“你是何人？此來何事？”
年輕的使者深深地躬身行禮：“久聞黃將軍高名。我是偏將軍、護荊蠻校尉帳下扈從李貞。此來，是向黃將軍通報近日與荊蠻之間的戰況。另外，我家將軍想與黃將軍約定時日，移交貴方周泰將軍和諸多將士的遺骸。”
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