起初百姓們還是抱著將信將疑的態度，但隨著更多的證據浮出水面后，即使那些最初收了王平錢的人們還想再為曹操做最后一番辯駁，卻因為敏銳地察覺到這么做也于事無補之后，趁早打消了這個念頭。
畢竟，他們已經履行了自己的承諾，對于這突如其來的變故，他們并沒有為楚云和王平善后的義務。
事實上是，就算他們愿意去做，也是沒用的。
徐庶拿出了足夠多的證據，和詳細的記載，近乎完美地還原了當初徐州百姓們慘遭曹操屠戮的整個經過。
這一下，百姓們炸開了鍋，隨著謠言的不攻自破，將士們的態度也重新產生了翻天覆地的巨大變化。
沒錯，現在的荊州軍們比過去還要擁戴劉備和劉琦。
因為他們擔心，即使是舉城投降，甚至獻出劉備和劉琦的人頭，得到的也是曹操麾下大軍的鐵蹄踐踏，火焰燒毀房屋，家中的女眷淪為曹軍將士們泄欲的工具。
可以說，曹操的形象從慈眉善目的賢良之主，一落千丈成為了來自地獄的索命閻羅。
這樣徹頭徹尾的變化，讓被蒙在鼓里的劉備和諸葛亮驚呆了。
他們在驚喜之余，亦在加派人手企圖找到改變輿論風向的幕后推手。
然而，徐庶對自己的保護非常到位，隱藏得堪比二十世紀的頂尖特工。
劉備和諸葛亮最后非但沒能查到任何蛛絲馬跡，甚至都不知道此事與劉琦有關。
作為劉琦的影子謀士，徐庶這次無疑立了天大的功勞。
劉琦主動單獨宴請徐庶，一是向他真心拜謝，二是繼續向他虛心請教。
“先生，您請坐！”
熱情如火般將有些不好意思的徐庶拉近自己的房間后，劉琦身為人主，卻親自為徐庶拉出一張虎皮椅，請其先行入座。
滿是菜肴的圓桌上，幾乎都是徐庶最喜歡的菜色，可見為了犒勞徐庶，劉琦已經提前做足了功夫，運用多方途徑去了解徐庶的口味。
“公子盛意，在下不勝感激啊！”
三番五次推脫無用后，徐庶只能認命般地率先坐了下去，然后趕緊請劉琦坐下。
劉琦看著宛如自己救命恩人般的徐庶，笑呵呵地坐到他的正對面。
“先生！二十年的陳年佳釀！請！”
主動替徐庶倒酒后，劉琦又慢悠悠地替自己也斟滿酒，然后先行一飲而盡。
“先生！我干了！您隨意！”
“公子言重了！”
撲鼻的酒香刺激著徐庶的嗅覺和每一根神經，誠然，劉琦能力平庸，但其愛才、惜才更重才，正是這一點，打動了徐庶，才令他甘愿做劉琦的影子謀士，藏匿于幕后助劉琦掌控大局。
酒過三巡，菜過五味后，劉琦才開始談論起公事。
“先生，此次重振軍心，全仰賴先生之功，只是我擔心，就算現在將士們與我們又一次同心同德，可事實上我們還是沒有足夠的兵力，在這場防守戰中取得優勢。”
劉琦確實清晰地認識到了目前自己和劉備所處的情況。
雖然楚云和王平的謠言之計，被徐庶非常完美地出手化解，但也只不過是重新回到先前的情況，雙方懸殊的實力差在客觀上并沒有縮小。
“公子分析得很對，但是還請公子不要動搖抗爭到底的決心。
襄陽在，則荊州在，襄陽若是被曹操攻破，公子在襄陽，將再無退路，包括江夏。”
大概是為了徹底斷絕劉琦的退卻之意，徐庶在“包括江夏”這四個字上的語氣格外加重了幾分。
“先生說的沒錯，江夏的守軍已幾乎全部被調到襄陽，如果曹軍能攻破現在的襄陽，那么江夏對于曹軍而言，不過就是一張一捅既破的窗紙罷了。”
劉琦頗為認同地說道。
“好，如果公子能堅持這一點不讓步，在下倒是有一個計策，或許能逼退曹軍。”
頓時，劉琦看向徐庶的眼睛都直了，握著杯子的手，也變得再也穩不住了。
“先生若有此等良策，還請快些教我！”
現在的劉琦，幾乎是在強忍著站起身抓住徐庶求救的沖動。
“公子，依在下之意，此計可分兩步并行。
上計為詐降之計，公子不妨先提前向劉備打好招呼，然后派人秘密致書給曹操，謊稱有歸降朝廷之心，愿開城門獻城歸降，只要不失封侯之位就好。”
“先生，我倒是覺得，曹操恐怕沒那么好騙……”
劉琦本不想輕易反駁徐庶的觀點，但他認為這么普通的詐降之計，怎么也騙不到曹操。
“公子誤會了，我并不是指望這個詐降之計就能騙過曹操相信，但這至少有可能讓曹軍露出破綻。
如此一來，我們就有了主動出擊的機會。”
“主動出擊？！”
劉琦在一剎那間，還誤以為是自己的耳朵聽錯了！
敵我實力相差如此選手，現在諸葛亮沿著江岸扎營設防，都被曹軍正面擊退。
而荊州水師的實力，比起劉備軍尚且不如，又如何敢對曹軍主動出手？
“沒錯，公子，就是主動出擊！”
徐庶仿佛料到劉琦會有這樣的反應，他有些受用地含笑解釋道：“公子，在下的意思，并不是讓公子派兵去攻打曹操的大營。
公子莫要忘了，曹軍眼下駐足江流南岸，雖聲勢浩大，實質上確實一股孤軍。
其所需的糧草、軍械等供給，都需要由江岸以北的船只進行運輸。”
頓時，劉琦心領神會，問道：“先生的意思是，讓我派荊州水師乘船截擊曹軍的運輸船？！”
“不錯！”
“可是，就算曹軍不善水戰，以曹操的多疑性格，也一定會在運輸船上加倍小心，我們想得手，恐怕沒那么容易。”
“公子心思縝密，顧慮周全，但是莫要忘了，在下的意思是公子先以求降信來迷惑曹操，只要曹操有所意動，公子就有在江岸上得手的機會！”
徐庶的計策，既有兵不厭詐，又有聲東擊西，可謂兩計合二為一。
“先生這上計，已是張良之計，不知下計又當如何？！”
劉琦只覺得徐庶仿佛又一次為自己帶來了希望。
“公子，這下計，自然是要致書孫權了。”
“致書孫權？！”
劉琦頓時露出難以掩飾的厭惡之色：“莫非先生也想勸我請孫權派兵進駐荊襄？”
“當然不是。”
并非因為看出劉琦的臉色而見風使舵，徐庶是打一開始就沒想過這樣的餿主意。
對于劉備來說，請孫權入主荊州這個主意并不壞，一來他與孫權一直有所來往，關系相處得還算不錯。
二來，荊州本來不算他的，就算孫權來了，只要能合力擊退曹操，劉備一樣可以借助局勢的混亂，在荊州占有一席之地。
至于那些原本屬于劉琦的地盤，就算被孫權瓜分走一部分，又與他劉備有何干系？
但是對于劉琦而言，就完全不是這么回事了。
荊州這份基業本來就是劉表留給劉琦的，作為荊州名義上的正統繼承人，劉琦當然希望自己能實質掌控的地盤越多越好。
盡管目前因為各方面原因，他已經不得不接受把一部分領土讓給劉備的事實，但要再多一個來搶食吃的孫權，他自然是不愿意的。
“公子的顧慮，在下明白。”
像是早就算準了劉琦的心事一樣，徐庶自得一笑，又道：“在下的意思，只是與孫權交好，同他達成協議，讓他出兵自東南方登岸，襲擾曹操的邊境即可！”
“先生的意思，是要讓曹操首尾難顧？”
“這是其一，還有一點，在下不敢說……”
“先生待我如師如兄，有什么話，先生盡可直言無妨。”
劉琦真誠地向徐庶鞠躬一拜。
“那好吧，另外還有一點，就是給公子留一條退路……”
瞬間，房間之內，鴉雀無聲。
徐庶的意思，再通俗易懂不過。
萬一曹軍當真攻破襄陽，恐怕劉琦只能在做曹操的階下囚，或者當孫權的座上賓這兩種選擇了。
無論哪一種，在劉琦看來，都是莫大的恥辱，但即便如此，劉琦也不得不承認。
再不濟逃往江東，總比被曹操抓住、羞辱甚至被殺要好上千百倍。
“明白了，先生，就按你的意思辦吧。”
這一刻，身為人主，劉琦已經放棄了幾乎所有的驕傲和尊嚴。
當然，以目前的情形來看，對于劉琦而言，追求尊嚴已經是一件近乎奢侈的事。
“公子能想通，真是太好了！”
徐庶最擔心的，還是劉琦不愿意為此低下曾經高傲的頭顱。
“先生說笑了，都到了這個生死關頭，還有什么是放不下的？”
另一方面，收到襄陽變故消息的曹操，正秘密召集楚云、郭嘉還有曹昂三人進行商議。
“這是怎么回事？前幾日襄陽城內的百姓們，不還是都站在我們這一邊嗎？！”
曹操罕見地表現出氣急敗壞的模樣，用手敲打著桌子，來發泄自己心中的怨氣。
見曹操少見地發了火，楚云、曹昂還有郭嘉三人面面相覷，誰也不想先開口觸曹操的霉頭。
還好身為真正的明主，曹操對自己情緒的控制能力還是非常到位的。
呼出一口氣，曹操下意識地用手揉了揉太陽穴，平復心情道：“好了，方才是我失態了，不過誰能來解釋一下，為什么百姓們現在又站到了劉琦和劉備那一邊！而且，據說還對我罵聲不絕！”
頓時，楚云和郭嘉一同望向曹昂，似乎是在用眼神說：公子，這得罪老板的話，還是只有你能說啊！
見狀，暗罵二人沒有義氣的曹昂只能硬著頭皮道：“父王，似乎是當年徐州之事被人揭露，而且過程講得詳細具體，百姓們因此才會……”
“好了……我知道了！不用說了。”
一提及徐州屠城之事，曹操頓時就明白了其中原委，老臉一紅，也不好意思再多問下去了。
畢竟，是曹操自己做了虧心事。
為了緩解寢室內的尷尬，郭嘉趕緊轉移話題道：“魏王，為今之計，還是該商討如何應對才對。”
曹操順坡下驢道：“是啊，奉孝可有良策？”
敢說這話，郭嘉自然是早就提前想好了自己的計策。
“魏王，在下以為，雖然依靠拉攏民心最終瓦解襄陽守軍斗志的計劃沒能成功，但我們也并非一無所獲。
首先，利用這段時間，我軍已經把大軍所需的糧草都成功運到了大營之中，足夠維持半個月之久。
再者，現在的經過修正，我軍將士斗志昂揚，而襄陽守軍們一直處于高度戒備狀態，相比之下，我軍將士在精力、體力上已占據上風。
所以在下認為，不妨趁此機會，發動正面進攻，不再給劉備和劉琦其他機會！”
這時，曹昂第一個喊出來表態道：“父王！兒附議！”
一向是主戰派的曹昂聽到郭嘉的主意，肯定會舉雙手贊成，這一點毋庸置疑。
曹操看向唯一還沒發表看法的楚云，笑道：“云兒，奉孝的話，孤也覺得很有道理，不知你怎么看？”
果然，每次到了最后，曹操總希望楚云能提出一點兒更高明或者更特別的看法。
然而這一次，楚云要讓曹操失望了。
“叔父，侄兒也覺得，以眼下的情形來看，應當盡快開始攻城。”
原因非常簡單，如今的曹軍有十余萬之眾，兵力、資源以及其他各方面條件，都與劉琦、劉備聯軍存在著無法逾越的巨大差距。
戰爭無可避免，語氣隨著時間的推移，產生更多未知的變數，不如抓緊利用實力和智慧的優勢所帶來的好處，一鼓作氣消滅敵人，奠定勝局。
“嗯……”
見三人的意見出奇得統一，曹操稍加思考后就下了最終決斷。
“好吧，就依照你們的意思，子脩，下令讓將士們做好準備，三日之后，我們就大舉攻城！”
“兒領命！”
然而，曹操怎么也沒想到，兩天之后，正當他準備揮師東進攻打襄陽的時候，劉琦的信使，卻送來了一件讓他意想不到的禮物。
劉琦的乞降信。